— Она прибыла, мой Хранитель. — сказал Цубаки, заставив меня кивнуть и подняться с дивана. Прошло много времени с тех пор, как кого-либо еще доставляли в Небесную Цитадель таким образом, поэтому я хотел пойти и поприветствовать ее в тронном зале.
Выйдя в тронный зал, я увидел Лору, стоящую посреди пола и оглядывающую голову, как будто она была в замешательстве. Правда, то, что я видел у нее, открыло мне, что растерянность была для нее гораздо более естественным состоянием. Но это была одна из вещей, которую мы собирались исправить. «Мисс Боули». Я заговорил, немедленно заставив ее подпрыгнуть и повернуться в мою сторону.
— Хранитель, сэр… — сказала Лаура, слегка поклонившись. Надо сказать, что она, по крайней мере, не настолько бредила, чтобы попытаться отобрать у меня
имя. Я мог бы почувствовать, что Цубаки и остальные готовы атаковать, если бы она попыталась сделать что-то подобное. «Могу ли я спросить… почему ты позвал меня сюда сегодня?»
«Я заметил твою проблему в предыдущем матче». Я ответил просто, заставив ее вздрогнуть. «Не волнуйся, я не пытаюсь наказать тебя за стремление к слишком большой власти или что-то в этом роде. Скорее, я думаю, что у вас есть большой потенциал, если вам помогут вернуться на правильный путь».
«Правильный путь?» — спросила она в замешательстве, заставив меня кивнуть.
«В настоящее время у вас пять доменов. Я не пытаюсь осудить вас за такое стремление к власти, но вы сделали это без надлежащих мер предосторожности. Из ваших владений три произошли от того, что я называю первозданными реликвиями. Это не те области, которых вы достигли посредством собственного обучения, и поэтому вы не смогли должным образом контролировать их силу, что привело к вашему нынешнему состоянию».
Лора опустила голову, ясно понимая, о чем я говорю. «Д-да… ты прав. Вот… почему я был на этом турнире. Я хотел от тебя ответа… как мне контролировать себя?»
В ответ на это я слегка улыбнулся. «Это довольно легко. Если хочешь, я могу временно запечатать два домена, которые ты получил от этих реликвий. Затем, как только вы достигнете точки, когда вы полностью сделаете эту силу своей, вы сможете распечатать еще один домен.
«Однако имейте в виду, что путь, по которому вы идете, долог и опасен. Каждый дополнительный домен, который вы разблокируете после третьего, будет вызывать нестабильность внутри вашей божественности. Вы освободитесь от этого только тогда, когда получите свой девятый домен, после чего вы достигнете окончательного уровня баланса. Если ты попытаешься получить десятую часть… даже я не смогу тебя спасти».
Глаза Лоры расширились при этих словах, и она медленно кивнула головой. Казалось, что часть замешательства, терзавшего ее разум, на мгновение исчезла, но затем ее глаза снова начали тускнеть, ее божественность бушевала в самой ее душе. — Тогда я был бы признателен за поддержку, сэр Хранитель. Сказала она, снова опустив голову.
Я кивнул головой, закрыл глаза и сосредоточился на выбранных мною областях. Моя рука поднялась, и появились девять светящихся колец золотого света, разделенных на три группы по три. Имя, Искажение и Обман в первую очередь. Слова, Сила и Печать для второго. И, наконец, в третьем были Магия, Тьма и Испытания.
«Лора Боули, я запечатываю силу твоей Тьмы в суде. Когда вы овладеете силой Искажения, вы снова будете награждены силой Тьмы. Силу Силы я скрепляю за именем. Когда ты снова почувствуешь, что готов к этой силе, назови себя Богиней Силы, и сила будет возвращена».
Я мог бы легко связать обе силы одним и тем же стилем «испытания». Однако я считал, что это будет опасно, и хотел оставить ей способ самостоятельно вскрыть один из ее доменов, на тот случай, если она столкнется с ситуацией, когда она ей понадобится.
Когда я закончил, стало ясно, что Лора не почувствовала никаких изменений, замешательство на ее лице только усиливалось. Она посмотрела на меня так, словно не была уверена, действительно ли я сделал что-нибудь, чтобы попытаться ей помочь. Однако я ожидал чего-то подобного. «Дана». — тихо сказал я, и Дана шагнула вперед. «Дана поможет тебе оправиться от уже нанесенного ущерба. Сейчас ваша душа находится в состоянии полного разрушения. Если бы мне пришлось гадать, он бы полностью рухнул через несколько лет».
Лаура на мгновение заколебалась, ее доверие, казалось, пошатнулось после отсутствия какого-либо реального эффекта от предыдущего «лечения». Однако, в конце концов, она кивнула головой и повернулась, чтобы последовать за Даной из комнаты. Как только она ушла, я повернулся и посмотрел на Цубаки с легкой улыбкой на лице. «Пусть она останется до полного выздоровления. Как я уже сказал, она подает большие надежды, если сможет правильно освоить свой путь».
— Как пожелаешь, мой Хранитель. Цубаки кивнула, сохраняя нейтральное выражение лица. Трудно было сказать, сколько времени займет лечение Даны с Лорой. Это может занять от пары часов до нескольких недель, в зависимости от масштаба ущерба.
«А сейчас… вернемся к событию?» — спросил я, и Цубаки слегка оживился.
Это был четвертый раунд битвы, и большинство участников начали чувствовать истощение своих сил. Те, у кого были меньшие резервы, начали выбывать один за другим, а те, у кого был больший резерв власти, начали бороться более консервативно.
Для большинства это уже не было битвой за то, чтобы продемонстрировать свои сильнейшие приемы и легко доминировать над конкурентами. Вместо этого им теперь нужно было осознавать свои собственные уровни власти. Как только их божественность достигнет дна, они обязательно будут побеждены.
К счастью, этот турнир проводился в виртуальном режиме, чтобы сохранить жизни участников, а также их истинный уровень силы. Виртуальные «я» этих божеств были всего лишь смоделированными копиями, основанными на сканировании устройств, которые они носили, поэтому их было легко заменить для подобных событий. В то же время, поскольку виртуальный мир не находился на уровне «истинного» мира, а это не были настоящие аватары, божественность реального «я» не была потрачена в этом событии.
Соревнующиеся, естественно, знали об этих обстоятельствах, поскольку они были полностью исследованы компанией Darkflame Technologies за годы, прошедшие с момента выпуска виртуального мира. Благодаря этому виртуальный мир стал излюбленным местом для проверки новых божественных способностей, прежде чем поделиться воспоминаниями об этих способностях с реальным «я».
Азнод мало чем отличался от других участников, его резервы начали страдать от повторяющихся сражений. В отличие от других бойцов, он мог собрать божественность своего противника, чтобы приготовить «еду», но у него почти не было времени есть и готовить еду во время битвы. Если бы не действие, запрещенное во время турнира, он бы уже синхронизировал себя со своим реальным миром, чтобы восстановить свою утраченную божественность.
Вместо этого он посмотрел на своего только что появившегося противника и понял, что это будет трудная битва. Его противником был тот, кого узнал Азнод, еще одно тройное божество, подобное ему самому. Мужчина-герок в мягкой синей мантии с деревянным жезлом в руке. «Либрис». — сказал Азнод в приветствии, а собеседник улыбнулся.
«Ах, Азнод. Прошло много времени.» Бог Воды, Тумана и Ветра ответил. Хотя он был существом, которое не стремилось к бою, обладание тремя доменами стихий делало его чрезвычайно устрашающим противником.
Азнод встретил Либриса во время своих путешествий много лет назад и познакомился с другим богом. Из-за этого он крайне осторожно относился к способностям противника. Его глаза смотрели на обратный отсчет, и он мог только надеяться, что его противник был так же истощен, как и он. «Извините, но мне хотелось бы посмотреть, какие улучшения Хранитель может предоставить моему артефакту». — искренне сказал Либрис, постукивая жезлом по земле.
Глаза Азнода расширились, когда поток воды поднялся вокруг Либриса и устремился к нему. «Вы даже создали свои артефакты виртуально». Сказал Азнод в изумлении, на что Либрис просто усмехнулся.
Азнод поднял руки, вызвав черную стену пламени. Это была его особая энергия, которую он мог использовать только потому, что она находилась в пределах его божественности. Однако он сохранял это как свой козырь, зная, что ему придется быть более осторожным, как только его противники узнают об этой силе.
Либрис зачарованно наблюдал, как его волна воды поглощалась стеной пламени. «Значит, у тебя тоже были некоторые трюки…» — сказал он, прежде чем его глаз дернулся, когда Азнод протянул руку в пламя.
Азнод достал небольшой конус стружки льда из стены черного пламени и стиснул зубы, прежде чем широко раскрыть их и поглотить все это всего за два глотка. Обычно, как бог, он был бы невосприимчив к чему-то вроде заморозки мозга. Однако это было угощение, приготовленное из самой божественной энергии, так что в этом отношении ему не повезло.
«Все в порядке?» — обеспокоенно спросил Либрис, Азнод кивнул головой. Он не смог получить много божественной энергии от этой атаки, но это было лучше, чем ничего.
«Мой ход.» Сказал он, терпя острую боль в голове, и бросился вперед, сжимая в обеих руках ножи. Либрис был ненадолго ошеломлен этой сценой, прежде чем снова постучать жезлом по земле.
На этот раз казалось, что Азнод был готов к атаке, нырнув прямо в нее, окутывая свое тело черным пламенем. Либрис понятия не имел, каким количеством этой энергии обладал Азнод, но, вероятно, ее было более чем достаточно, чтобы какое-то время действовать как щит.
Когда Азнод появился на другом конце потока, он уже был прямо перед Либрисом. Его правая рука ударила по божеству-герою, тело которого, казалось, растворилось в паре. «Ты должен знать, что рубящие атаки не сработают против моего туманного тела».
Услышав слова Либриса, Азнод просто ухмыльнулся. «Я в курсе.» Сказал он, активируя силу своего Кулинарного домена. — Мне просто нужно, чтобы ты на мгновение разошлась.
Пламя было естественным инструментом в кулинарии, и поэтому Азнод был способен владеть определенной степенью огня в своих владениях. Однако этого пламени было недостаточно, чтобы ранить большинство богов, поэтому он не использовал его ни в одном из своих предыдущих матчей. Чтобы это было эффективно, он должен был убедиться, что его противник находится в состоянии, в котором он будет восприимчив к огню.
Таким образом, Азнод призвал свой огонь, чтобы охватить область, где находился туман Либриса, используя пламя, чтобы атаковать его туманное тело. Под этим нападением Либрис был вынужден снова материализоваться, подвергнувшись нападению ножей Азнода, в то время как он использовал свое владение Воды, чтобы потушить пламя. «Это был грязный трюк». Либрис запротестовал, явно потеряв большую часть своей энергии из-за пламени Азнода.
«У тебя есть причина победить, и у меня тоже». — просто сказал Азнод, вонзая нож прямо в туловище Либриса. Прежде чем Либрис получил возможность дематериализоваться, он выпустил из своего ножа вспышку черного пламени, поглотив при этом большую часть тела Либриса.
С этими словами Азнод глубоко вздохнул с облегчением, мысленно оценивая оставшуюся энергию. Хватит еще на три-четыре боя, если повезет.
Подумал он про себя, нахмурив брови. Было бы разумно, если бы большинство его противников отныне были оснащены своими божественными артефактами, как это было у Либриса. Те, кто не приложил дополнительных усилий для создания артефактов для своего виртуального «я», потеряют довольно много боевой мощи. Мне нужно будет найти способ восполнить свою божественность в предстоящих битвах, иначе я не дойду до конца.
