Остальная часть турнира пролетела довольно быстро. Теперь, когда круг участников настолько сузился, а их энергетические запасы истощились до такой степени, каждый раунд обычно заканчивался всего за несколько ходов. Те, кому не повезло отвести взгляд от передачи, часто пропускали один или два раунда своего любимого кандидата и даже не знали, как его исключили.
Неудивительно, что окончательным победителем стало тройное божество, ориентированное на бой. Это был Роланд Кром, человеческий бог состязаний, силы и скорости. Он носил доспехи из божественного артефакта и держал в руках золотое копье, без сомнения, еще один божественный артефакт. Будь то его снаряжение или владения, он смог превзойти большинство своих противников. Только те, кто обладал особенно необычными владениями, могли на какое-то время ограничить его.
«И вот оно, все!» Элиза объявила на сцене, объявляя об окончании конкурса. «Как и было обещано, все, кто потерял свое виртуальное «я», будут хранить свое оборудование в безопасности до тех пор, пока вы не зарегистрируете новое «я», чтобы прийти и забрать его. Теперь наши победители присоединятся к нам на сцене?»
«Во-первых, наши участники, занявшие третье и четвертое места, Джейс Ларан и Азнод!» Две фигуры поднялись из зала и подлетели, чтобы присоединиться к Элизе на сцене. «И наша участница, занявшая второе место, Лана Совит!» По ее словам вылетела еще одна фигура, на этот раз эльфийская Богиня Света, Тьмы и Луны.
«Как и было обещано в начале мероприятия, вам троим будет разрешено запросить персональную программу тренировок у собственной жизни Небесной Цитадели». — объявила Элиза, и все трое в знак благодарности кивнули головами. Даже несмотря на то, что они не получили главный приз, этого все равно было достаточно, чтобы значительно увеличить их личные силы.
«И, наконец, присоединится ли к нам на сцене наш чемпион, Роланд Кром!» Она назвала одну фамилию, и бронированная фигура человеческого божества вылетела и с улыбкой встала на сцене. «У вас не только есть возможность получить индивидуальную программу обучения, но вы также выиграли право на личное улучшение артефакта самим Хранителем! Есть ли у вас какие-нибудь слова, которые вы можете сказать публике?»
Роланд глубоко вздохнул, явно довольный тем, что зашел так далеко. Он не казался высокомерным, а скорее имел любезную улыбку на лице. «Слова, которые я должен сказать, обращены ко всем богам, тем, кто прожил свою жизнь в одном из основных миров или в Царстве Богов, подготовленном Великим Пантеоном».
«Те, кто доволен такой жизнью, обретут радость, но не силу. В настоящее время существует слишком много богов, чтобы вера человека могла их должным образом усилить. Только те, у кого успешный бизнес в Санктуме, могут найти настоящий рост, в то время как большинству божеств будет трудно не потерять свою божественную энергию».
«На последних этапах этого турнира те, кто выстоял, с теми, кто сделал себе имя и получил похвалу народа. Джейс Ларан, божество, подчиненное самой Терре. Азнод, Святой Повар Удоны. И, наконец, Лана Совит, защитница Гандора. Благодаря вашим достижениям вы обладаете гораздо большей энергией, чем другие божества».
«Однако есть другой путь, путь для тех, кто оказался неспособен сделать себе имя в этом мире, переполненном богами. До сих пор только Верховная Мать Метонга и я прошли этот путь, хотя она сделала это без намерения.
«Путь, о котором я говорю, лежит среди звезд. Ищите новые миры, полные жизни, и просветляйте их. Станьте богом этой цивилизации и направьте ее в будущее. Я признаю, что это медленный процесс, но с безграничной отдачей. Те, кто достигнет этого пути, будут иметь веру всего мира, чтобы подпитывать себя».
Произнеся эту речь, Роланд выпрямился, скрестив руки за спиной. Вместо того, чтобы хвалить сам турнир или пытаться продвигать личные планы, он сказал то, что сказал, ради других богов, наблюдающих за событием. Более того, он сказал эти слова ради всего мира. Чем меньше богов будет бродить по миру, тем больше власти вернется в руки смертных. По крайней мере, такова была цель его слов.
«Хорошо сказано.» Другой голос раздался с неба, охватывая арену. Из Небесной Цитадели спустились две фигуры. Первым, естественно, был сам Хранитель, а вторым — Цубаки, они оба спустились с неба.
«Не могли бы наши четверо победителей присоединиться к нам в Цитадели?» – пригласил Хранитель, глядя на четырех участников, стоящих вокруг Элизы. Четверо людей посмотрели друг на друга, отталкиваясь от земли и взлетая к Хранителю, который повел их обратно в небо.
Увидев это, Элизе оставалось обратиться к собравшимся и сделать
Объявление
Например, сумма денег, собранная на благотворительной акции. Тем временем четыре чемпиона события один за другим приземлились на вершине внутреннего двора цитадели.
Хранитель посмотрел на них четверых, слегка кивнув. «Остальные, пожалуйста, следуйте за Цубаки, чтобы встретиться с Лифром, чтобы вы могли делать запросы на свои тренировочные программы. Роланд, если бы ты мог подождать здесь, мы сможем покрыть твой приз.
Цубаки кивнула головой, уводя трех других победителей и оставляя Роланда наедине с Хранителем. Роланд терпеливо ждал, пока Хранитель подошел к ближайшему саду. «Я ценю слова, которые вы только что сказали». Хранитель ответил, глядя на цветы. «По правде говоря, я был обеспокоен этим в течение некоторого времени и обсуждал, когда будет лучшее время для решения этой проблемы».
«Я рад, что оказался полезным». Роланд ответил, Хранитель кивнул на это.
«В таком случае, могу ли я спросить, какой артефакт вы хотели бы зачаровать?» — спросил Хранитель, поворачиваясь к Роланду. Казалось, в его взгляде была безграничная энергия, которая действительно заставила такого бога, как Роланд, на мгновение остановиться.
«Артефакт, который я хотел бы зачаровать… вот он». Сказал он, перевернув запястье и обнажив золотую сферу. «Я только что получил этот предмет из мастерской Сорина. Его цель…
Хранитель заговорил прежде, чем Роланд успел объясниться. «Он возводит барьер шириной в полмиллиона километров и устанавливает правила. Обладающие божественной энергией, желающие пересечь барьер, должны пройти состязание силы, оставив свою проекцию внутри драгоценного камня. Если они попытаются атаковать барьер, эта проекция бросится сражаться на вашей стороне.
Роланд моргнул и кивнул головой. — Это верно, сэр. Он не ожидал, что Хранитель узнает об этом новом артефакте, который он получил всего несколько дней назад. Или вместо того, чтобы говорить, что Хранитель знал об этом, он мог бы с первого взгляда определить свойства артефакта?
Хранитель на мгновение задумался, прежде чем кивнуть головой. «Если хочешь, я могу усилить твою проекцию внутри барьера. В качестве альтернативы я мог бы добавить несколько проекций разных богов».
«Я бы предпочел, чтобы ни того, ни другого не было». Роланд ответил с легкой улыбкой. «Как вы отметили, барьер двусторонний. Я не хочу запирать людей этого мира в клетке. Скорее, я бы попросил вас добавить барьеру еще одну функцию, укрепляя тех, кто живет внутри него».
Хранитель удивленно посмотрел на Роланда, похоже, не ожидая такой просьбы. «Понятно… Это определенно в пределах того, что я могу предложить». Сказав это, Хранитель погладил подбородок. «Вы поставляли Системные Камни людям этого мира?»
— Это верно, сэр. Роланд кивнул головой. «Чтобы вести их в новую эпоху, я заключил торговое соглашение с Метонгами о поставке этих камней миру в обмен на регулярные поставки энергетических кристаллов, необходимых для их производства». По правде говоря, ему было довольно трудно удовлетворить требования торгового соглашения, так как он должен был делать это за счет собственного богатства. Однако он планировал позволить людям всего мира поставлять для них энергию в будущем, как только они должным образом научатся это делать.
«В таком случае я знаю, что делать». Хранитель протянул руку, и Роланд передал ему барьерный артефакт. Вокруг руки Хранителя загорелись девять доменов, и Роланд смог прочитать божественные письмена для каждого. Игры, Сила и Мудрость занимали один раздел. «Жизнь, образование и соревнование» заняли еще одно место. И, наконец, были Чары, Магия и Скорость.
Хранитель закрыл глаза, сосредоточившись на использовании этих девяти доменов. Глядя на то, какие домены он использовал, Роланд уже был рад увидеть готовый продукт. И, к счастью, ему не пришлось ждать очень долго: божественность Хранителя быстро воплотилась в предмет.
Закончив, Хранитель открыл глаза и передал недавно улучшенный артефакт Роланду. «Я сделал все, что мог. С моими дополнительными чарами те, кто живет внутри барьера, увидят повышенную скорость роста уровней и навыков».
«Спасибо, сэр.» — сказал Роланд, низко поклонившись Хранителю. Он не был уверен, в какой степени произошло улучшение, но сможет проверить это позже. Само по себе дополнительное добавление эффекта уже обеспечило бы его народу большое благо.
— Пока не благодари меня. Сказал Хранитель с улыбкой, Роланд в замешательстве посмотрел на него. — Вам предстоит немалое испытание, молодой человек.
Давно никто не называл Роланда молодым человеком, но он просто смотрел на Хранителя, ожидая объяснений. «Что
Объявление
То, что ты сделал, не только заставит богов искать для себя новые миры. Это также создаст конкуренцию за уже завоеванные миры. Гораздо легче украсть мир у бога, который уже возделывал их мир, чем им самим возделывать его. Помните, страх — такой же вероятный способ заслужить веру масс, как и почтение».
Роланд нахмурил бровь и торжественно кивнул. «Я был готов к такому исходу, когда сделал
Объявление
. Рано или поздно мир столкнется с этой проблемой, и не только мой мир должен будет ей противостоять. Если у Хранителя есть для меня какой-нибудь совет, я буду рад его получить».
Хранитель кивнул головой. «Мой совет вам — культивировать подчиненные божества среди людей вашего мира. Поскольку вы уже получаете веру всего мира, это ничего не увеличит в этом отношении. Однако это добавит вашему миру дополнительную линию защиты, заставив их победить не только вас, но и всех богов под вашим командованием».
Роланд прислушался к совету Хранителя и слегка кивнул. «В этом есть смысл. Однако люди моего мира все еще слишком примитивны. Как только они вырастут до такой степени, что я смогу безопасно начать культивировать подчиненных богов, я обязательно прислушаюсь к вашим словам. А до тех пор я буду защищать свой народ до последнего вздоха».
«Это тоже ошибка». Хранитель покачал головой. «Если вас беспокоят люди, то вам следует сражаться только в той битве, в которой вы можете быть уверены, что легко выиграете, по крайней мере, пока у вас не появятся подчиненные. В противном случае ударные волны вашей борьбы могут повредить планету, которую вы стремитесь защитить. Хуже того, если вы потерпите поражение, с людьми вашего мира будут обращаться еще хуже из-за характера бога, победившего вас».
«Таким образом, если это ради вашего народа, сдача мира будет более разумным выбором, если ваш противник будет достаточно силен, чтобы по-настоящему бросить вам вызов. Вы всегда можете найти другой мир, который будет расти, пока не станете достаточно сильными, чтобы вернуть его обратно. И до этого времени ты еще будешь получать меру веры от мира, который ты сдал, если только тот, кто приобрел этот мир, не будет настолько великодушным правителем, что люди не пожелают твоего возвращения».
Роланд выглядел так, словно хотел протестовать, говоря, что было бы трусостью уклоняться от такой драки. Однако это ставило бы его гордость выше выживания всей планеты. Таким образом, он мог только сдержать свои слова, кивнув. — Я запомню ваши слова, сэр.
