«Челси здесь, мой вратарь». Заговорил седовласый Цубаки, прервав мое обучение в кабинете. В отличие от оригинального аватара, который Цубаки создала из своей новой Силы Слуг, серийные аватары, которые она использовала, теперь имели различное количество хвостов в зависимости от важности их работы.
Однохвостые, подобные тому, что был до меня, служили посыльными или выполняли основную работу по дому. Те, у кого было два хвоста, отвечали за более важные задачи, такие как поддержание ключевых систем Небесной Цитадели. И, наконец, редкий треххвостый аватар Цубаки отвечал за координацию с Джерардом и обеспечение связи с остальным миром.
Разница в количестве хвостов в значительной степени детализировала количество энергии, содержавшейся в каждом аватаре, поскольку каждый из их хвостов служил энергетическим ядром для Слуги Силы. Хотя они не могли удерживать никакой другой энергии, Цубаки позаимствовала у Джеймса эволюционную идею использования нескольких хвостов в качестве энергетических ядер, собирая свои аватары с учетом этой функции.
«Я понимаю. Я сейчас буду. Джефф и Ханья уже прибыли? — спросил я, медленно поднимаясь на ноги. Наконец пришло время отправить этих двух Падших Богов, которых мы обучили, и научить их истинному смыслу их миссии. У меня все еще оставался горький вкус от осознания того, что мы отправляем их на верную смерть, но, по крайней мере, им разрешено постоянно хранить свои виртуальные личности на серверах.
Если когда-нибудь наступит время, когда Виртуальный мир превратится в настоящий мир, заняв свое место в пустоте, это будет сродни предложению им двоим истинного воскрешения. До тех пор им просто придется жить нормальной жизнью. В конце концов, без связи с пустотой Падшие Боги, подобные им самим, не могли проявить всю свою силу. До тех пор, пока не придет это время, у них будет доступ только к другим своим способностям.
— Пока нет, мой Хранитель. Леди Леовинн сообщает, что они скоро прибудут. Когда Цубаки ответила, я прошел мимо нее и похлопал ее по плечу.
«Спасибо.» Я улыбнулась, Цубаки быстро кивнула головой. Как только я вышел из комнаты, она сразу же вошла в нее, чтобы начать уборку. Тем временем я начал пробираться во двор, проходя по пути разные магазины Цубаки, Даны и Лифре. Забавно, но как только они узнали о пакте и способности аватара класса Горничной, двое других немедленно начали тренировать его сами.
На тот момент Цубаки все еще была горничной самого высокого уровня не только в Цитадели, но и во всем мире. Тем не менее, я был уверен, что были и другие чрезвычайно прилежные горничные или дворецкие, которые не сильно отставали бы от нее. Вероятно, немало из кланов ниндзя, особенно после того, как они узнали о способностях аватара.
Выйдя во двор, я увидел, как Чел ждет меня, сидя на старой каменной скамейке и глядя на цветы. «Не думаю, что я видел этот вид раньше». Сказала она, любуясь садом.
Я издал слабый смешок, покачав головой. «Можете поблагодарить Цубаки за это. Она ухаживает здесь за садом с тех пор, как впервые присоединилась к нам. До нее клумба была пуста. В остальном мире они, возможно, уже вымерли».
Сказав это, я почувствовал легкую рябь в воздухе. Оглянувшись, я увидел портал пустоты, открывающийся сразу за барьером цитадели. Из него вышли эльфийка и мужчина-человек, в которых я смог узнать по отчетам двух Падших Богов.
Они подошли к барьеру, положили на него руки. Как только они это сделали, Джерард появился перед ними из воздуха, словно оценивая их глазами. Как только он это сделал, барьер открылся для пары, и они вошли. Как только они появились, я понял, что на них обоих были виртуальные синхронизаторы. Однако устройства, похожие на часы, были сломаны и не подлежали ремонту, а это означало, что они не собирались снова синхронизироваться со своими аватарами.
Это было то, о чем я лично просил: чтобы они синхронизировались перед прибытием сюда и чтобы их устройства были уничтожены до того, как они получат критически важные сведения. Я не хотел рисковать тем, что они решили сделать это перед отъездом и случайно передали конфиденциальную информацию своим виртуальным «я».
«Спасибо вам обоим, что присоединились ко мне». Сказал я с почтительным кивком, и пара поклонилась. «Я уверен, что вам должно быть интересно узнать о миссии, на которую я вас отправляю. Почему я до сих пор ничего об этом не сказал и почему я настоял на том, чтобы вас обучили заранее.
Эти двое ничего не сказали, но по выражениям их лиц я мог сказать, что я не за горами. «Как вам сказали… из этой миссии вы гарантированно не вернетесь. Независимо от того, добьетесь вы успеха или потерпите неудачу, пути назад не будет. Первая причина, по которой мне нужно было заранее обучить вас, заключалась в том, чтобы убедиться, что вы поняли и приняли этот факт.
«Вторая причина заключалась в том, что я всего лишь
отправив вас двоих на эту опасную миссию. Я должен был быть уверен, что твои навыки отточены настолько, насколько это возможно. Если бы я мог, мне бы хотелось подождать еще десять лет, чтобы отослать тебя, но это невозможно».
«Что касается того, почему эта миссия была такой секретной… Это потому, что техника, которую вы собираетесь получить для миссии, потенциально может уничтожить все творение. Челси, не могла бы ты?
Челси кивнула головой, встала со скамейки и подошла к Джеффу. «То, что я собираюсь дать вам, — это чрезвычайно мощный сценарий пустоты. Имея павший домен Звездного света, вы сможете установить этот скрипт на звезду. Как только вы это сделаете, вам нужно будет немедленно покинуть это место. Возвращайтесь в пустоту и ищите другие вселенные, в которые можно установить сценарий».
Челси протянула руку, сосредоточившись. Врата Пустоты открылись над ее ладонью, темная энергия упала вниз, образовав одну черную монету. И затем две белые монеты. «Вы оба, возьмите эти белые монеты и немедленно сломайте их. Это даст вам обоим антимем, позволяющий противостоять первоначальным последствиям того, что я собираюсь вам дать. Джефф, как только ты это сделаешь, сломай черную монету. Это даст вам знания о меметическом эффекте и о том, как его реализовать».
Они кивнули головами, взяли монеты и щелкнули их между пальцами. Когда они это сделали, информация, казалось, хлынула в их головы, заставив их ахнуть. Глаза Джеффа расширились. «Это… так разрушительно. Эффект, который должен положить конец всей жизни…»
«Это верно.» Я кивнул головой. «Мой друг называет это Звездой Смерти. Те, кто увидят этот свет, будут искать способ покончить с собой, эффект которого намного превосходит скорость света. Более того, он заразит другие звезды, распространяя эффект. А еще… — я взглянул на Чел.
«Сценарий имеет низкую скорость мутаций. У одной из каждых десяти миллионов звезд разовьется какая-либо мутация, причем наиболее вредоносные и смертоносные последствия будут теми, которые передаются. В течение одного месяца после первоначального заражения половина звезд обрела способность испарять всю материю, с которой соприкасался их свет. Другая половина сохранила первоначальный эффект, но мутировала в гигантских монстров, похожих на глазные яблоки, которые бродили по космосу, поглощая целые планеты».
Чел вздрогнул от этого. «Один из десяти миллионов — это естественно мало… но когда вы оперируете в масштабе триллионов, это означает, что вам гарантированы тысячи различных мутаций. А если метод определения доминирующей инфекции такой, как вы описали… это будет очень опасно».
«Точно.» Я кивнул, прежде чем повернуться лицом к двум другим. «Вот почему, если вы не устанавливаете этот сценарий на звезду, вы должны всегда оставаться в пустоте. Кроме того… существует высокая вероятность того, что противник, с которым вы столкнулись, обладает цивилизованной культурой. Да, это во многом невинные существа. Однако у нас нет возможности их спасти. Враг будет просто использовать их как фермы для обучения своих творений. Хотя это звучит жестоко, смерть была бы милосердием».
«Что… какие монстры потратят столько времени на искоренение, что нам нужно уничтожить все существующее?» — спросила Ханя дрожащим голосом. Я вздохнул, очищая свои мысли, чтобы объясниться.
«Сущность, на которую вы нападаете, известна как Кровавый Брат. Как и я, он Хранитель другой мировой системы. Однако он не стремится вырастить мирные существа или процветающие цивилизации. Вместо этого его цель — культивировать болезнь. У каждого монстра, который, как известно, существует в его мире, есть какой-то метод распространения разрушительной чумы. Их боги саму смерть превращают в болезнь».
«Другие, подобные мне, пытались победить BloodBrother в прошлом, но все закончилось неудачей. Они испытывали существа, невосприимчивые к биологическим заболеваниям, мощные армии и даже разрушительные для мира бомбы. Единственная слабость, которую мы можем заметить в этих попытках, заключается в том, что он, вероятно, не обладает какой-либо формой защиты от меметических эффектов, подобной той, которую мы вам дали. Если бы это было возможно, я бы предпочел оставить в живых невинных в его царстве… но почти наверняка эти невиновные сами являются переносчиками какой-то ужасной чумы. И после того, как BloodBrother будет побежден, его вселенная окажется вне спасения. Именно по этой причине мы используем эту тактику».
«Чтобы не дать ему причинить вред бесконечному количеству жизней в будущем, мы должны совершить невыразимое злодеяние сейчас. Вот почему, Ханя, нам нужен такой Падший Бог Иммунитета, как ты. Только тот, кто обладает твоей силой, сможет защитить вас двоих от любых болезней, с которыми вы можете столкнуться в момент прибытия.
Ханя закусила губу, но в конце концов кивнула головой. — Я… я понимаю, сэр. И спасибо, что не позволили этой информации передаться нашим виртуальным «я»… Я бы не хотел, чтобы она знала, что мы собираемся сделать.
Джефф сжал кулаки, зная, что именно он нажмет на курок, чтобы положить конец каждой жизни во вселенной. «Я… последую вашему желанию, сэр. Это то, для чего мы тренировались. Если враг, с которым мы столкнулись, действительно настолько грозен, у нас нет выбора».
Я кивнул, радуясь, что они согласились, хотя и неохотно. «Есть еще одна вещь. Врагу, с которым вы столкнетесь на этот раз, ни в коем случае нельзя позволять получать от вас информацию. Если вы попали в плен и у вас нет способа спастись, или если вы вот-вот умрете… вы должны взорвать свои собственные души». Их лица побледнели, когда я сказал это, но я продолжил. «Если вы попадете в плен или если у врага появится шанс извлечь вашу душу, они смогут собрать информацию об этом мире. Информация о наших сильных сторонах, защите и слабостях».
«Эта информация, несомненно, будет передана другим врагам, которые воспользуются ею для нападения на нас. Мне не нравится это говорить, но эта информация может легко привести к краху всего. На самом деле, это почти наверняка. У BloodBrother есть предмет, который позволит ему атаковать цель по своему выбору».
«Если мы нанесем ему значительный ущерб, и он получит какую-либо информацию от вас двоих, он обязательно использует этот предмет, чтобы послать на нас волну почти неудержимой чумы. Поэтому, как хранитель этой мировой системы, я должен попросить вас понять мою позицию, когда я говорю, что это необходимо сделать». Я глубоко поклонился, одновременно выражая уважение и извиняясь, что, казалось, удивило их обоих.
«Мы понимаем.» — поспешно сказала Ханя, чувствуя себя неловко, получив мой поклон. «Как ты сказал… это ради всех. Мы знаем, что нам нужно делать, сэр.
Она наклонилась, схватила руку Джеффа своей и повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Мы были готовы провести остаток нашей жизни вместе в течение многих лет, и мы знали, что у нас, возможно, осталось не так уж много времени. Вот почему… наша единственная просьба — позаботьтесь о наших виртуальных «я». Пусть они живут той жизнью, которую мы не смогли бы».
Я кивнул головой. «Клянусь своим именем Хранителя. Нет… по имени Дейл Митчелл, мое настоящее имя. Я рассказал им, заставив их снова удивленно посмотреть на меня. «Я позабочусь о том, чтобы ваши виртуальные личности получили всю возможную поддержку. Вы двое, несомненно, герои мира, и я позабочусь о том, чтобы с ними обращались должным образом, чтобы отразить это».
Они оба улыбнулись, когда услышали это, кивнув головами. Поднявшись, я увидел, что до времени вылета осталось всего несколько секунд. Я думал, что у меня есть больше времени, чтобы посмотреть, нужно ли им что-нибудь еще, но они прибыли позже, чем я ожидал. «Пора.» — мягко сказал я, выбрав их двоих в качестве своей силы вторжения. Позади них открылась черная дверь, заставив их обернуться и посмотреть на нее.
Когда дверь медленно начала открываться, они сжали руки вместе, укрепляя свою решимость. Они прошли вперед, мимо двери, которая закрылась за ними. И вот, вторжение было послано. Что бы ни произошло с этого момента, это было вне моего контроля.
