У других богов не было таких проблем с поиском подходящей планеты, как у тех, кто напал на Тауэр и слизней. Большинство миров не имели такого высокого уровня безопасности. В лучшем случае им нужно будет победить одного или двух богов-монстров по пути, но они были к этому готовы. Лишь небольшое количество богов пало, даже не достигнув места назначения.
Тесса смотрела репортажи в новостях, сидя в самой высокой башне форта, который она защищала, а ее брат стоял недалеко позади нее. Чтобы избежать ситуации, подобной ситуации с Башней, большинство богов должным образом сообщали о своих правах на новый мир. — Думаешь, нам тоже стоит найти планету? — спросила она, оглядываясь назад.
Как богиня стрельбы из лука, она мало что могла сделать в этом форте, если не было нападения, но… нападения в наши дни были очень редки. После того, как Радужные Глаза получили постоянный запас Системных Камней, им стало довольно легко справляться с Пепельными Гномами, которые приходили доставлять им неприятности. Фактически, единственная причина, по которой авантюристов вообще просили защищать эту территорию, заключалась в том, что они нападут слишком большими силами.
Теон на мгновение задумался над вопросом сестры, прежде чем покачать головой. «Тебе доверяют люди, которых ты защищаешь. В любом случае, мы вдвоем не совсем подходим для управления миром. Сказал он, пожимая плечами. Владения Тессы сделали ее превосходным боевым божеством, но довольно плохим для руководства большими группами. Между тем, Теону придется потратить огромное количество божественности, чтобы должным образом продемонстрировать свою силу всей цивилизации. Возможно, со временем ему удастся восстановить его, но, по его мнению, лучше было просто собрать веру с Тессой, защищая людей в Фиоре.
«Может быть.» Тесса кивнула головой, глядя на горизонт. Внезапно ее глаза сузились, и она встала с луком. Теон поднял бровь, но его слова были прерваны, когда Тесса заговорила снова. «Они прислали еще одного каменного гиганта. Этот кажется еще больше, чем раньше.
«Действительно? В последнее время они приходят все чаще и чаще, не так ли? — спросил Теон, прекрасно понимая, о чем говорит Тесса. За последние несколько лет было несколько случаев, когда гигант с псевдобожественной силой появлялся рядом с силами Пепельных гномов. Согласно Радужным Глазам, гномы называли этих гигантов именем «Каменный Отец», религиозным символом их расы.
Тем не менее, даже если Каменный Отец будет уничтожен, он каким-то образом появится вновь при будущей атаке. И, как сказал Теон, с годами эти нападения становились все более частыми. Тесса слегка кивнула, ее глаза сузились, чтобы посмотреть вдаль, зрение приблизилось, чтобы увидеть массивную фигуру с голубыми драгоценными камнями, казалось, вырастающими из ее тела. «На этот раз оно пришло без армии. Должны ли мы поднять тревогу?»
«Если это всего лишь гигант, ты справишься с этим, верно?» – спросил Теон, явно не волнуясь.
«Полагаю, что так.» — сказала Тесса, натягивая лук, когда золотая стрела начала обретать форму. Однако, прежде чем она успела выпустить стрелу, она остановилась, в замешательстве моргнув.
«В чем дело?» — спросил Теон, нахмурив брови и шагнув вперед.
«Я… думаю, это капитуляция?» В ее видении гигант внезапно остановился, как только она поймала его, подняв руки и размахивая ими, как будто умоляя ее не стрелять. Возможно, он почувствовал, что божество сосредоточилось на нем, и знал, что его жизнь в опасности, но такого раньше никогда не случалось.
— Каменный Отец сдается? – удивленно спросил Теон. «Хорошо… теперь мы расскажем людям».
Каменный Отец затеял очень опасную игру, поднимая руки вверх в тот момент, когда он чувствовал малейшее чувство опасности, и молился, чтобы тот, кто его заметил, понял, чего он хочет. Если он потерпит неудачу здесь, если он будет убит, как и все остальные, оставившие свой след на спинке трона перед тем, как отправиться в бой…
Вскоре ему показалось, что опасность миновала, но он не осмеливался сделать ни шагу вперед. Он оставался в этом положении более двадцати минут, прежде чем увидел группу, идущую к нему. Среди них были маленькие странные гуманоиды с разноцветными глазами и пара существ, взгляд на которых заставлял его разум содрогнуться, несмотря на их безобидный вид.
Он был уверен, что эти двое или подобные им существа были причиной разрушения всех его предыдущих «я». Вот почему он не пытался предпринимать какие-либо открытые действия, пока группа не оказалась прямо перед ним, их тела даже не доходили до ступней. Было почти комично видеть такую гористую фигуру, настолько напуганную такими маленькими существами, но именно это и происходило.
Один из гуманоидов с разноцветными глазами что-то запел, Каменный Отец не сопротивлялся, когда почувствовал странную магию, входящую в его тело. Если бы они хотели убить его, для Отца Камня было бы слишком поздно пытаться сопротивляться сейчас. К счастью, использованная магия не имела злонамеренной природы и мирно поселилась в его теле.
«Для чего ты здесь?» Из-под земли раздался голос, усиленный магией и достигший головы. Он был удивлен тем, что смог понять язык меньших существ, но вскоре ответил настолько тихим голосом, насколько мог, чтобы не причинить им вреда.
«Пожалуйста. Спаси меня.» Его слова вызвали шокированные взгляды существ внизу, которые не понимали, что это значит, когда они просили их спасти Каменного Отца, лидера их врагов.
— От чего мы тебя спасаем? Они спросили, но следующий ответ смутил их еще больше.
«Смерть.» В его словах звучала абсолютная уверенность, хотя у голема не было подходящей точки обзора, чтобы рассмотреть их лица. По крайней мере, не на мгновение. Вскоре один из самых маленьких среди них, тот, кто излучал самое сильное чувство опасности, шагнул вперед и махнул рукой. Тело Каменного Отца тут же сжалось до тех же размеров, что и маленькое существо, в результате чего его хрустальные глаза расширились от шока.
«Вот, это должно облегчить общение». Мальчик, поскольку теперь Каменный Отец мог узнать его пол, сказал и отступил назад.
«Спасибо, мистер Грид». Сказал один из остальных, прежде чем повернуться к Каменному Отцу. — А теперь объясни, пожалуйста, что ты имел в виду. Ты уже столько раз приходил сюда и нападал на нас, разрушал наши стены и каждый раз падал. Почему ты здесь просишь нас спасти тебя от смерти сейчас?»
«Не я.» — сказал Каменный Отец. «Они были… мимо меня. Другой я. Другие мы
. Это было написано на моем троне. Я должен изучить и понять их культуру, иначе я погибну и меня заменят. Я должен действовать так, как говорят их убеждения, иначе я погибну и меня заменят. Я должен привести Пепельный Утес к победе над врагами, или… Думаю, ты уже понял. Слова столь многих людей, которые были до меня, были записаны как напоминание всем, кто придет после них. Я был создан тремя днями ранее и прочитал эти слова. Я нашел сообщение, написанное тем, кто был передо мной.
«Я убедил их, что если я снова упаду, то укреплю свое тело новым сердцем из голубого камня, которое появилось в нашем доме. Это инструмент, который укрепит меня, посланный в этот мир, чтобы победить наших врагов. Это увеличит мою силу до такой степени, что мне придется сражаться в одиночку, поскольку мое тело может разрушиться в любой момент и забрать с собой посылаемые нами армии». Это было послание, которое я оставил для себя».
Группа перед ней сразу же приняла оборонительную позу, но продолжала держать руки поднятыми. «Без страха. Стоун не заставляет меня взорваться. Это делает меня более стабильным, позволяет существовать за пределами Пепельного Утеса, без мелких. Прошлые меня осознали это и начали изучать, передавая понимание на спинке трона.
«Разве они не увидят надпись и не поймут, что их предали?» – спросила маленькая самка, на что Каменный Отец покачал головой.
«Письмо покрыто слоем камня. Заметьте это только после того, как сядете на трон и почувствуете пустоту. Маленькие не сидят на троне. Будущему мне, скорее всего, не будут так доверять, потому что этот я не вернулся. Если они увидят, что я с тобой не сражаюсь, они все равно могут стереть меня с лица земли. Не знаю, остановит ли это синий камень.
«…Ты выкачиваешь ману». Сказал младший мальчик, остальные в замешательстве посмотрели на него. «Он сам это сказал, он не оригинал. Поскольку гномы живут возле колонны этого этажа, мана собирается там регулярно. Когда эта мана поражает мысли гномов, она рождает это». Он указал на Каменного Отца, который кивнул в знак согласия.
«Когда энергия притекает, мои предшественники говорили, что они чувствуют себя сильнее». Он подтвердил. «Та же энергия, что и у синего камня».
«Сердце мага». — сказал один из разноцветноглазых людей. «Да, мы слышали об этом камне от искателей приключений… Понятно. Если это так, то ваша история имеет некоторый смысл. Хотя что мы можем сделать, чтобы спасти тебя от этой «смерти»?»
«Вы — мастера энергии камня». — искренне сказал Каменный Отец. «Те, кто приходил раньше, говорили, что у тебя есть способ защитить меня».
«Живой выкачиватель маны, обладающий свободой воли и самосохранением». Сказала маленькая женщина тоном удивления. «Кому мы сообщаем об этом? Исследователь? Сама Цитадель?
«Я думаю, нам следует подавать отчеты обоим». Сказал маленький мужчина, кивнув, глядя на остальных. «Мы передадим это тем, кто сможет сделать больше. Не могли бы вы тем временем позволить ему проникнуть глубже в ваши земли, чтобы его люди не заметили его и не могли уничтожить? Моя способность сбалансировать его размер со своим не продлится долго после того, как я покину его присутствие.
Один из остальных нахмурил брови и кивнул головой, давая знак Каменному Отцу следовать за ним, что он и сделал охотно.
— Мой Хранитель, из Фиора пришло… любопытное сообщение. Сказал седовласый Цубаки, пока мы читали новости. Было неожиданностью видеть, как люди так свободно бросают вызов Башне, но я полагаю, что он был просто слишком старым богом, чтобы большинство людей могли его запомнить.
«Что случилось?» — спросил я, глядя со своего места, между оригинальными Цубаки и Лифре, с Даной по другую сторону Цубаки.
«Видимо, в Форте Черного Камня появился «Каменный Отец» и попросил Радугу-Глаза спасти его от стирания. Мои глаза расширились, когда я услышал слова Цубаки, прежде чем погрузиться в размышления.
Будет ли у Каменного Отца, будучи выкачивателем маны, собственная душа? Трудно сказать, было ли это существо рождено исключительно из маны. — Цубаки, не могли бы вы с Даной разобраться с этим? — спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на двоих, о которых идет речь. «Каменный Отец похож на Светорожденных, которые работают на вас в Фиоре. Если вы возьмете с собой Дану, вы сможете решить любые магические проблемы, которые могут быть частью его существования».
Дана моргнула, кивнула и вскочила на ноги. «Конечно! Если ты думаешь, что я могу с этим помочь, я пойду вместе. Ах, подождите, нам нужно отозвать наших горничных или что-нибудь в этом роде?
— В этом нет необходимости, Дана. Мягко сообщил ей Цубаки, поднимаясь с дивана. «Наши аватары продолжат свою работу без нас. Если нам что-то понадобится, мы можем просто сообщить Хранителю, и через него нам отправят это.
«Понятно!» Дана показала большой палец вверх, показывая свое понимание. «Тогда, я думаю, нам пора спасать сифон маны!»
