Примечание автора:
Авторский уголок:
Спасибо Джону Макдональду, Дэвиду Инглэнду и TrickiestNoise за то, что присоединились к Patreon!
Дана открыла глаза внутри крепости и удовлетворенно кивнула головой. «Хорошо! Похоже, все получилось». Она сказала, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния. Она не хотела рисковать тем, что кто-нибудь из лагеря гномов сможет ее почувствовать, как бы маловероятно это ни было.
— Они приняли ваши требования? — удивленно спросила Цубаки, будучи полностью готовой устроить собственную демонстрацию, если они «не увидят причину».
«Ага! Помогло то, что у меня было еще несколько лишних монстров. Я прикрепил теневого дракона к теням каждого из посланников и дал им четкие приказы. Если человек, к которому они привязаны, поднимет руку, как ему сказали, они выйдут и устроят демонстрацию. Если человек, против которого они это выставляют, все еще пытается упрямиться в этом… что ж, Пепельнорожденные — энергетические существа, так что теневые монстры могут их съесть. Это послужит хорошим предупреждением и другим!» Сказав это, Дана радостно кивнула головой, очевидно, не видя ничего плохого в этом испытании.
Цубаки лишь кивнула головой. — В таком случае, тебе нужно отозвать Каменного Отца, прежде чем мы уйдем?
Дана на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой. «Иди вперед. Я останусь здесь, чтобы убедиться, что малыши не станут слишком непослушными. Сообщите боссу, что я вернусь в Цитадель, как только разберусь с делами здесь. Вероятно, должно пройти всего несколько дней.
Цубаки кивнула головой, внимательно глядя на Дану. Она редко вызывала желание держаться подальше от Цитадели, но, похоже, она была вполне довольна своим решением. Поэтому она просто кивнула головой. — Тогда очень хорошо. Я сообщу ему об этом от вашего имени». — сказала Цубаки, ее тело на мгновение замерцало, прежде чем полностью исчезнуть.
Джайлз сидел напротив Сприггы, последняя читала переданный ей документ. «Все в порядке?» — с любопытством спросил полумеркин. Ему удалось интегрироваться в общество своего народа, выступая посредником между меркингами и сильванами, управлявшими подводным лесом, в котором они жили.
«Хм? Ой! Да, все в порядке!» Сказала Спригга с блестящей улыбкой, которая исчезла через мгновение. «Просто все немного странно, вот и все. Эти отчеты не имеют никакого смысла».
— Что с ними не так? — спросил Джайлз, садясь рядом со Сприггой, чтобы самому просмотреть отчет. Они находились в довольно большой гостиной, встроенной в большое дерево, с большим круглым диваном, так что места было достаточно.
Спригга еще немного улыбнулась, когда он подошел ближе, прежде чем снова обратить ее внимание на отчеты. «Некоторые рабочие пропали, но мы не заметили в лесу никакого монстра. На самом деле, их вообще трудно назвать пропавшими без вести».
«Что ты имеешь в виду?» Джайлз быстро запутался в этой теме, не зная, в чем проблема или, скорее, что он может сделать.
«Ну, никаких признаков насилия нет, и рабочие, судя по всему, не зарегистрированы на Материнском Древе. Ой! Ах, когда мы рождаемся, первое, что мы делаем инстинктивно, — это прикасаемся к этому дереву, чтобы наш разум мог соединиться с остальным лесом. Однако нет никаких следов разума пропавших без вести рабочих».
«Могли ли их отправить в другой лес?» — спросил Джайлз, изо всех сил стараясь помочь в сложившейся ситуации, но Спригга просто покачала головой.
«Нет, ни я, ни Кэрол никого не отсылали. Просто… как будто все их следы исчезли. Единственная причина, по которой мы даже знаем, что они пропали, — это расхождение в цифрах. Работников примерно на десять процентов меньше, чем должно быть для леса такого возраста».
Джайлз нахмурил брови и сжал перепончатые кулаки. «Возможно ли… возможно, что в дело вмешался бог? Некоторое время назад кто-то похитил моего отца, так что, может быть, сейчас кто-то заинтересовался Сильвансом?
Растительная бровь Спригги нахмурилась, и она положила руку на деревянный стол перед собой. «Нет… Материнское Древо само по себе божественно. Вряд ли кто-то сможет забрать ее детей, не оставив после себя никаких следов. Хотя это не невозможно, я бы хотел на данный момент исключить это. Если мы не сможем придумать ничего другого, я попрошу следователя прийти и посмотреть, есть ли какие-нибудь следы, которые я не могу обнаружить».
Джайлз покачал головой, не имея на данный момент других идей. Зеленые Сильваны, которых Спригга называла «рабочими», имели очень мало собственных личностных качеств. Обычно у них даже не было собственной личности, они были просто частью большей сети, которой был лес. «Есть ли пропавшие без вести ученые или стражники?»
Спригга моргнула, снова положила руку на стол и сосредоточилась. «В настоящее время у нас примерно двести двадцать тысяч ученых… но в роще такого возраста должно быть примерно триста тысяч. Что касается охраны… с учетом погибших в бою… нам, кажется, не хватает пяти тысяч? Если добавить к этому пропавших рабочих, получится почти двести тысяч сильванов, которые только что… исчезли?
Джайлз моргнул своими большими глазами, вытащил терминал и просмотрел новости, пролистывая различные статьи. «Я не вижу ничего о росте числа пропавших без вести людей… можете ли вы связаться с другими лесами и спросить их, испытывают ли они что-то подобное?»
Спригга кивнула головой, сосредоточившись и отправив сообщение через новую систему. Джайлз терпеливо ждал рядом с ней, пока она связывалась с другими лесами, прежде чем через несколько минут покачать головой. «Никто из них не видит ничего странного в своих цифрах. Может быть, это новый монстр, появившийся здесь в водах, способный бесследно пожирать людей?»
«Возможно… такие монстры есть в разных частях света». Джайлз кивнул головой, ведь он уже слышал истории о таких существах. — Но даже тогда большинство из них оставит какие-то следы…
«Момент!» Спригга прервала его, широко раскрыв золотые глаза. «Я только что получил сообщение от Claret of Fortune. Она помогает Елене Звериной управлять лесом в этом мире. Она говорит… она только что из любопытства провела еще одну проверку, и цифры не совпадают. Их немного, но есть рабочие и ученые, которые пропали без вести всего за несколько минут».
Джайлз выглядел озадаченным. Как только они пришли к выводу, что это новый монстр в этом районе, тот же эффект появился где-то совершенно несвязанным? И… всего через несколько мгновений после того, как новости достигли этого региона? «Этот момент… слишком удачен, чтобы быть совпадением».
«Это… не может быть зверь пустоты, не так ли?» — приглушенным голосом спросила Спригга. «Я читал, что они могут распространять свое воздействие, просто передавая информацию о них».
«Возможно.» Джайлзу пришлось признать, что это утверждение не было безосновательным. «Однако можно было бы подумать, что будут сообщения о людях, пропавших без вести в других частях мира, если только это не было той точкой, откуда оно впервые распространилось».
Сказав это, Джайлз покачал головой. «Однако даже в этом случае Страж должен предотвращать нападение на мир любых непосредственно вредных пустотных зверей».
— Может… может, это не вредно? — предложила Спригга, наклонив голову и медленно моргая.
Джайлз приподнял бровь, задаваясь вопросом, как это можно определить как неопасное. «Выслушай меня.» Спригга объяснила. «Может быть, они не ушли… если зверь пустоты не убивает их, возможно, он ускользнул от стража? Может быть… может быть, мы просто не можем их обнаружить?
— В этом… есть некоторый смысл. — признался Джайлз. «Но как нам это доказать? Не зная, где находится один из пропавших сильванов, мы не можем провести никаких тестов, например попросить их косвенно показать свое присутствие. В любом случае, их здесь больше нет. Функционально это так, независимо от текущего сценария. Если чудовище пустоты делает их невидимыми, то избавление от него может решить проблему. В противном случае… избавление от него может просто предотвратить его дальнейшее распространение».
«В любом случае, мы должны победить его, да…?» Она горько улыбнулась. «Я не знаю ни одного падшего бога, а ты? Как нам от этого избавиться?»
Джайлз на мгновение задумался об этом, прежде чем открыть на своем терминале новый сайт. «Надо связаться с церковью «Звездная ночь». Они единственные, кто имеет надежную связь с падшими богами. Если мы объясним им ситуацию, они наверняка вмешаются».
Глаза Спригги расширились, и она быстро кивнула в знак согласия. «Замечательно!» Пока она это говорила, Джайлз уже печатал послание церкви Леовинн.
«Хм? Потенциальный пустотный монстр с вредными свойствами? Когда пришел отчет, священник церкви пробормотал про себя: «Подробности… ой, подожди, лучше добавь фильтр». Он положил руку себе на грудь. «О, Богиня Пустоты, защити меня от любых вредных влияний, которые могут обрушиться на меня в это время».
Вскоре он почувствовал быстрый ответ своей богини, святую ауру, окутывающую его. «Вот, это должно сработать. Теперь посмотрим… примерно десять процентов населения лесного леса бесследно исчезло? И исчезновения распространились на другой лес после запроса сообщений о подобных инцидентах? Это определенно звучит так, будто это может быть проблема с пустотой, это правда… Мне лучше опубликовать этот отчет.
Мужчина закрыл глаза, активируя систему личных сообщений. Святой Кардинал, я получил тревожное сообщение о потенциальном чудовище Бездны, которое обошло стражу. Я хотел бы попросить Стреа провести расследование, с вашего разрешения.
Хотя Стреа и Лира были двумя падшими богами, служившими Леовинн, они часто помогали церкви в мелких делах, когда дело касалось чего-то в их области знаний. Обычно это означало расследование любых подозрительных сообщений о пустотных зверях. По этой причине они добавили большую часть сотрудников службы поддержки в свой список контактов, как только он стал доступен, чтобы можно было быстро отправлять им отчеты. Конечно, указанные сотрудники по-прежнему спрашивали разрешения, прежде чем обращаться за помощью к человеку, лично обученному их богиней.
Вы можете.
Раздался голос кардинала, дав понять, что она дает разрешение использовать падших божеств. Если с Guardian действительно возникла проблема, нам нужно знать об этом немедленно.
Да, Святой Кардинал.
Мужчина кивнул головой, завершив разговор, прежде чем переключиться на другой контакт. Стреа, Падшая Леовинн. Я хотел бы попросить вас о помощи.
Рядом с мужчиной появился черный портал, который закрылся так же быстро, удивив его. Когда он повернулся и посмотрел, он увидел улыбающуюся фигуру Стреи, ее волосы были такими же темными, как ночь, которую она представляла. — Джейден, не так ли? — спросила она, скрестив руки за спиной. «Чем я могу быть полезен?»
Джейден улыбнулся, удивившись, что Стрия вообще знает его имя. «Да спасибо. Есть тревожное сообщение, с которым я хотел бы попросить вас разобраться». Сказав это, он обратил ее внимание на отчет на своем экране. «Есть информация о потенциальном пустотном звере, так что…»
«Не нужно беспокоиться». Стреа покачала головой с той же улыбкой и наклонилась поближе, чтобы просмотреть отчет. «Я попросил благословения перед приездом. Посмотрим… о, да… это тревожит. Сказала она, ее лицо было удивительно близко к лицу Джейдена, когда она читала отчет.
Закончив, она полностью встала, энергично кивнув головой. «Хорошо! Оставьте это мне». Сказав это, она открыла позади себя портал пустоты, оглядываясь на Джейдена. — Я вернусь, как только у меня будут новости.
