В тот момент, когда Стреа вышла в бесконечную пустоту, хаотические энергии вокруг нее погрузились во тьму. Как будто одно ее присутствие в пустоте заставило ночь погрузиться в мир, в котором не было понятия ни о солнце, ни о луне. Она ступала по бесконечному черному небытию, ее глаза сканировали пространство и находили фигуру, возвышающуюся вдалеке. Он стоял спиной к сферическому объекту, который, казалось, мерцал, как далекая звезда.
«Хм… ты все еще здесь». Стреа кивнула при виде стража в доспехах, прежде чем нахмурить брови. Она видела, как за последние годы доспехи Стража постепенно чернели, но теперь казалось, что они сделаны из чистого обсидиана. — Боже, а что это у тебя за спиной? — спросила она, устремив взгляд за пределы бронированной фигуры на извивающиеся массы, которые, казалось, грызли сферический объект, мир.
за этим.
Стреа была Падшей Богиней достаточно долго и тренировалась непосредственно под руководством Леовинн достаточно долго, чтобы иметь возможность почерпнуть некоторые идеи из внешнего вида пустотных зверей. По крайней мере, она могла определить, какие из них вредны, а с какими можно взаимодействовать. «Те друзья, которые у тебя там… они кажутся не очень хорошими. Кто-то не выполнил свою работу». Стреа цокнула языком, протягивая руку к небу.
«Я призываю бесконечную Ночь. Пусть падающие звезды сотрут то, что мне неприятно в этой бездне». Сказала она, ее глаза были тверды, когда в пустоте вокруг нее образовались сверкающие точки звездного света. Подобно тому, как боги провозглашали свою божественность, падшие использовали словесные команды, чтобы помочь им сосредоточить свою силу. Однако разница заключалась в источнике этой силы, поскольку падшие напрямую командовали силой пустоты, используя ее для своих целей.
Когда эти звезды устремлялись вперед, они несли в себе силу, способную разрушать планеты, каждая из которых была столь же мощна, как настоящая звезда, вспыхнувшая в ночи. Однако ни одна из этих падающих звезд не сумела достичь своей цели. Вместо этого в воздухе появился гигантский меч, блокирующий атаку и принимая на себя шок. Глаза Стри расширились, когда она увидела, как Страж едва отшатнулся назад. «Вы… защищаете их?» — спросила она, ее голос дрожал не от страха, а от ярости.
«Богиня даровала тебе жизнь, она дала тебе цель, а ты отвернулся от нее? Обо всем, за что она выступает? Тьма вокруг Стри задрожала, когда ее кулаки сжались, вытянув обе руки вперед. «Падение в вечную тьму».
Черная субстанция пустоты, казалось, зацепилась за Стража, когда она отдала этот приказ, и она, казалось, была уверена в своей победе. Однако она никогда не ослабляла бдительности, поскольку это было творение самой Леовинн. Она была бы дурой, если бы недооценила это. Она каждую секунду наблюдала, как черная субстанция ползет по коже Стража, как она изо всех сил пытается оттянуть от себя тьму.
Только когда он полностью растворился, исчезнув в клетке теней, которую она создала, Стреа позволила себе расслабиться. «Теперь… где я был? Верно… падающие звезды. — пробормотала она, и еще дюжина точек звездного света устремилась в существ, прикрепившихся к сферическому объекту, который должен был защищать Страж.
Она слабо вздохнула, закрыв глаза, услышав звук столкновений и почувствовав извержение своей силы. Но затем… ее брови нахмурились, и она в шоке открыла глаза. Она не могла ощутить приятную смерть монстров пустоты.
Из темноты, словно прорывая дыру в самой пустоте, выступал тот самый меч, который раньше защищал монстров. Чья-то рука схватила край дыры, созданной мечом, расширяя ее и позволяя Стражу снова выйти. Теперь его лицо тоже полностью почернело.
Стреа сделала шаг назад, широко раскрыв глаза. Она не осмеливалась вызвать здесь свое убежище или даже вернуться в него. Если бы Страж смог избежать этого заключения и нес в себе силу, которую дала ему Леовинн, это, скорее всего, могло бы разрушить ее убежище.
The Guardian вышел вперед, впервые перейдя в наступление против Стри. Он взмахнул мечом, рассекая тьму, распространявшуюся от присутствия Стреи. Темно-красные энергии хаоса хлынули еще раз, и эта линия энергии прошла через ее туловище, полностью разделив ее тело пополам.
Ее глаза задрожали, когда она почувствовала, что ее связь с нижней частью тела разорвана. Для энергетического существа даже такая рана не была бы смертельной. И все же ей казалось, что эта энергия полностью потеряна. Посмотрев вниз, она увидела, как ее нижняя половина растворяется, полосы темной силы устремляются от нее к Стражу.
Стреа не колебался ни секунды больше. Прежде чем Страж успел еще раз взмахнуть мечом, она разорвала ворота и позволила им поглотить свое тело целиком. Она не заботилась о своей внешности, а лишь хотела использовать любой способ, чтобы сбежать немного быстрее.
Когда она вышла, она упала обратно на холодный каменный пол церкви, Джейден вскрикнул в шоке. «Леди Стри?!» — крикнул он, поскольку Падшая Богиня отсутствовала не более минуты.
«Предупреждаем… всех». — пробормотала она, ее глаза дрожали от недоверия. У нее постепенно отрастала нижняя часть тела, но она знала, что не сможет вернуться, чтобы сражаться со Стражем в своем штате. «The Guardian вышла из-под контроля. Нам понадобится каждый Падший под флагом Богини. Все… и все, кто осмелится сражаться. Если у них есть хоть капля таланта к пустоте…
Ноги Джейдена задрожали, когда он услышал эти торжественные слова, и он смог почувствовать, насколько безнадежна была Стреа после этой короткой встречи. Одна атака стоила ей половины жизни и потребовала бы больше, если бы она не сбежала немедленно.
«Он сделал то, что
?!» Голос Леовинн раздался из ее комнаты, напугав проходившую мимо Эшли, которая заглянула внутрь.
— Лео, дорогой? Все в порядке?» — спросила она, чувствуя явный гнев в голосе Леовинн. В последний раз она видела Леовинн по-настоящему расстроенной… ну, это было в битве, которая ее убила.
«Что?» Леовинн посмотрела на Эшли, нахмурив брови. — Да… да, я в порядке. Извините… Мне нужно позаботиться об этом. Мой Страж стал предателем. Сказав это, она исчезла во вспышке звездного света, оставив ошеломленную Эшли смотреть в пустую комнату.
Когда появилась Леовинн, она находилась в безграничной пустоте, как раз в тот момент, когда последние частицы энергии Стрии поглощались Стражем. — Что на тебя нашло… — пробормотала она, пристально глядя на Стража, чьи глаза тоже медленно повернулись к ней. Ее глаза запульсировали черным, и она ахнула, мгновенно исчезнув со своего места.
На этот раз она перенеслась в Небесную Цитадель и появилась в гостиной. Ее внезапное появление сильно напугало Дейла, и даже Цубаки от удивления вскочила на ноги. «Леди Леовинн… в чем дело?» — спросил Цубаки, видя озабоченное, но серьёзное выражение лица Леовинн.
«…Папа, мне нужна твоя помощь. Каждому Падшему Богу скоро раздастся призыв сплотиться вместе. Мне нужно, чтобы ты присоединился к этой битве. Голос ее был тверд, но глаза, казалось, слегка дрожали.
Дейл медленно встал и подошёл к Леовинн. «Что случилось?» — спросил он мягким голосом.
«The Guardian был коррумпирован». Ответила Леовинн. «Я не знаю точных подробностей, но сам только что это подтвердил. Его правила изменились. Вместо того, чтобы защищать миры, находящиеся под вашим контролем, и побеждать зверей пустоты… теперь он активно позволяет и заманивает зверей пустоты атаковать эти миры. Мало того… он защищает их от любого, кто попытается напасть на них.
«Не могли бы вы его переписать? Отредактировать правила, чтобы он снова работал правильно?» — спросил Дейл, но она покачала головой, прижимаясь к нему.
«Может быть, если бы у меня было достаточно времени. Но он будет сопротивляться. И я дал ему так много
моей силы, когда я создал его. Я не знаю, хватит ли у меня энергии, чтобы противостоять его атакам и изменить его основные правила. Вот почему они звонят. Ни один бог, падший или нет, не сможет противостоять этому чудовищу теперь, когда оно вышло из-под контроля.
— Зачем тебе просить моего Хранителя вмешаться? — в замешательстве спросил Цубаки. — Вы должны знать, какой опасности это подвергнет его.
Леовинн слабо улыбнулась и кивнула головой. «Я прекрасно знаю. Однако есть шанс изменить ситуацию, если он там. В противном случае, даже если все Падшие Боги, которые у нас есть, соберутся вместе, я не могу быть уверен, что этого будет достаточно. Его меч способен рассеять хаос, а его броня поглощает направленную на него энергию, питая его эволюцию».
— Тогда что… — начал Цубаки, но Дейл заговорил.
«Вы не хотите сражаться с этим в пустоте». Он сказал так, как будто понял. Леовинн кивнула головой, подтверждая его мысли. «Пока он находится в пустоте, он обладает почти безграничной энергией, которую можно извлечь. Учитывая то, как вы его создали и как он развивался, по сути, это сам старый Падший Бог. Один непосредственно специализировался на охоте на подобных ему.
«Это верно.» Леовинн согласилась. «Чтобы правильно победить его, нам нужно иметь возможность поймать его где-нибудь, кроме пустоты. Однако для этого потребуется огромный источник энергии, больше, чем любой из нас может собрать. Следующим лучшим вариантом будет Терра, надеющаяся, что она сможет поймать ее в книгу. Тем не менее, он довольно опытен в разрыве привязок. Возможно, он сможет вырваться из ее книги, оставив мир, в котором находится книга, уязвимым для его гнева».
«Итак, вы хотите, чтобы я запер его в одном из своих зеркал, в мире, который строго не существует и подпитывается моей силой. Моя сила Хранителя, где каждый почти в каждом мире снабжает меня верой». — добавил Дейл. «Вы надеетесь, что этого будет достаточно, чтобы остановить это, даже если техника Терры этого не сделает?»
— Нет, я уверен, что одного зеркального мира будет недостаточно. Леовинн покачала головой. «Тебе придется послать и Падших Богов. Если послать только Стража, он обязательно вырвется на свободу. Отправка Падших Богов позволит им сражаться и держать его в напряжении. Я не буду просить тебя сражаться с самим собой, папа… Мне просто нужно, чтобы ты подготовил для них почву.
Бровь Дейла нахмурилась, и он кивнул головой. «Хорошо. Я сделаю это. Когда состоится бой?»
Удивительно, но ответил Цубаки. «В течении получаса. Я только что получил сообщение, от имени церкви «Звездная ночь» выдан экстренный вызов. Все Падшие Боги, готовые к бою, должны явиться в течение тридцати минут. Сообщение распространилось по всем каналам, даже через саму пустоту.
— Ну тогда… — Дейл улыбнулся, покачав головой. «Я думаю, это то, что мы делаем. Цубаки, у меня есть для тебя работа, пока меня не будет.
«Что?» Глаза Цубаки расширились. «Мой Хранитель, пожалуйста, позволь мне присоединиться к тебе в этой битве».
«Как она сказала, я не дерусь. Я просто подготавливаю для них почву. Кроме того… то, о чем я тебя попрошу, не менее важно, чем сам бой, и я не могу доверять это никому больше, чем тебе.
Цубаки на мгновение поколебалась, прежде чем кивнуть головой. — Пожалуйста, отдайте мне приказы, мой Хранитель.
Дейл протянул руку и нежно схватил ее за плечо. «Иди познакомься с Джеймсом и Челом. Объясните им ситуацию. Скажите им, что нам нужна новая планетарная пустотная защита, как можно скорее. Поскольку Страж больше не защищает нас, любой монстр Бездны может начать борьбу с нами. Я не хочу, чтобы еще один инцидент, подобный Эшу, повторился».
Тело Цубаки напряглось, ее глаза расширились. — Я понимаю, мой Хранитель. Было ясно, что она предпочла бы вступить в бой вместе с Дейлом. Однако она также понимала важность этой миссии. Даже сейчас на Землю нападало неизвестное количество враждебных пустотных монстров. Любое сообщение, которое она передала, могло привлечь внимание или вызвать его эффект. Она не могла рискнуть послать вместо себя другого гонца, потому что не могла быть уверена, что этот гонец когда-нибудь доберется до Декана.
— Леовинн, ты можешь убедиться, что она доберется туда в целости и сохранности? — сказал Дейл шепотом, Леовинн кивнула головой и благословила Цубаки. По правде говоря, даже самой Цубаки грозила опасность пасть перед монстрами пустоты. И единственная причина, по которой Леовинн не передала послание лично… как Богине Пустоты, ей нужно было принять участие в этой битве.
