Стреа стояла перед толпой Падших Богов с серьезным выражением лица. Из собравшихся здесь она была единственной, кто имел личный опыт борьбы со Стражем. Таким образом, несмотря на то, что на мероприятии присутствовала сама Леовинн, именно ее попросили выступить перед массами.
На мероприятии присутствовало более тридцати Падших Богов, большинство из которых были воспитаны церковью «Звездная Ночь» за последние несколько лет. Кроме того, было несколько человек, пришедших в ответ на их призыв, не имеющих прямого отношения к самой церкви.
«Спасибо всем, что пришли в такой короткий срок». — сказала Стреа торжественным голосом. «Я уверен, что все здесь заметили, что броня Стража в последнее время меняется. Сегодня мы получили подтверждение того, что Страж полностью восстал против мира и теперь активно защищает тварей пустоты, которых когда-то стремился уничтожить».
После того, как она сказала это, один ликан поднял руку и задал вопрос. «Разве мы не могли справиться с ситуацией раньше? Как вы сказали, его броня некоторое время менялась.
Стреа выглядела так, словно собиралась что-то сказать, прежде чем раздался мягкий голос. «Я считаю, что вина за это лежит исключительно на мне самом». Все повернули глаза, чтобы посмотреть на говорящую, и увидели не кого иного, как Леовинн, ее волосы сияли, как нежный звездный свет. «Я создал Guardian, и мне следовало изучить ее более внимательно, а не бегло изучать ее на протяжении многих лет».
«Проблема здесь аналогична запуску программы с утечкой памяти. Вы можете сказать, что что-то происходит какое-то время, прежде чем все внезапно изменится. Только вместо того, чтобы закрыться, Guardian развился вопреки своей первоначальной программе. Вся энергия, которую я вложил в создание Стража, теперь превратилась в оружие, нацеленное на наши миры».
Когда Леовинн закончила говорить, в комнате воцарилась тишина. Ни у кого не хватило смелости открыто критиковать Большой Пантеон, даже когда она сама признала свою ошибку. Вместо этого Стреа откашлялась, продолжая говорить.
«Я сам сражался со Стражем, поэтому и созвал всех сюда. Даже со всеми нами… Не могу сказать, что полностью уверен. Тем не менее, я расскажу всем вам подробности моей битвы. На самом деле битва была невероятно короткой. Я атаковал пустотных зверей, от которых Страж легко защитился. После этого я использовал свою власть, чтобы заманить его в ловушку в царстве теней, и начал новую атаку.
«Хотя Страж был успешно пойман в тюрьму, ему удалось прорваться наружу, снова заблокировав атаку до того, как она приземлилась. Именно тогда оно напало лично на меня. Одного взмаха меча было достаточно, чтобы разрубить мое тело пополам со значительного расстояния. Более того, энергия нижней части моего тела была истощена, и я не смог ее восстановить».
Леовинн кивнула на это. «Согласно пересмотренной программе, которую я видел, она не рассматривала вас как угрозу, пока вы лично не напали на нее. Пока вы атакуете только зверей пустоты, которых он защищает, он вас не тронет. Он просто пометил вас как врага, когда вы изменили цель, чтобы заключить его в тюрьму».
Стреа моргнула и слегка кивнула. «Если это так, мы, возможно, сможем подготовиться немного больше, используя любые имеющиеся в нашем распоряжении методы улучшения, прежде чем начать нашу первую атаку».
«На самом деле, есть кое-что, что я хотел бы внести в эту дискуссию». Леовинн заговорила с серьезным выражением лица. Она повернулась к двери. — Вы можете войти сейчас.
Дверь открылась, и глаза находящихся внутри задрожали. Никто иной, как сам Хранитель, вошел в комнату, сложив руки по бокам. «Чтобы как можно лучше закрепить нашу победу, я попросил Хранителя лично принять участие в этой битве. Это проблема, созданная Великим Пантеоном, поэтому для нас будет правильным сделать все возможное, чтобы решить ее».
«Однако имейте в виду, что он не будет напрямую атаковать Стража. Вместо этого его задача в этой битве — предоставить всем вам поле для сражения. Когда это поле будет отрезано от пустоты, силы Стража будут значительно уменьшены».
«Наши собственные силы тоже будут затронуты, не так ли?» Другой падший спросил с любопытством, на что Леовинн кивнула головой.
«Обычно так и будет. Если Страж не может получить доступ к силе Бездны, то, естественно, и вы тоже. Поэтому я тоже буду участвовать. Как только Хранитель переместит всех на подходящее поле битвы, вы все получите доступ только к силам Бездны, присутствующим в ваших телах. Однако одно из моих владений — Пустота. Я могу использовать свою божественность, чтобы установить связь между каждым из вас и пустотой на время этой битвы».
Допрашивающая сторона кивнула, видимо, удовлетворенная ответом. В конце концов, заговорил не кто иной, как Стреа. «Будет ли ловушка Хранителя эффективна? Я не имею в виду никакого неуважения, но Хранитель ускользнул от меня, как будто это было ничто.
«Это потому, что твоя ловушка опиралась на энергию пустоты». Сказал Хранитель с легкой улыбкой. «Моя будет полагаться исключительно на мою божественность. Кроме того, все вы будете сражаться с ним одновременно, не позволяя ему сосредоточиться на побеге. Есть ли что-нибудь еще, что нужно обсудить, прежде чем мы уйдем? Я уверен, что все понимают, что время имеет решающее значение. Сейчас мы понятия не имеем, сколько монстров Бездны проникло в этот мир под защитой Стража. Если уж на то пошло, они, возможно, уже атакуют все остальные миры в полную силу».
В комнате воцарилась тишина, Леовинн слегка улыбнулась в знак признания. — В таком случае, давайте пойдем. Сказав это, она разорвала врата пустоты рядом с собой, позволив всем пройти через них в пустоту далеко от Стража.
Каждый из этих Падших Богов, входя в пустоту, казалось, приносил с собой какие-то явления, эти странные знаки сохранялись в течение нескольких мгновений, прежде чем были удержаны в их телах. «Я ожидаю, что все здесь отнесутся к этому серьезно. Помните, что на кону стоит ваша жизнь, а также жизни всех, кого вы когда-либо знали». Хранитель заговорил, его глаза сосредоточились на большой фигуре Стража, стоящей вдалеке.
По взмаху его руки под ногами каждого из стоящих вокруг него появилось зеркало. В тот момент, когда вспыхнул свет зеркал, Падшие Боги и Леовинн исчезли, перенесшись на травянистый луг. Падшие боги кратко посмотрели друг на друга, подтверждая, что у них нет доступа к пустоте, прежде чем их лица помрачнели. Они чувствовали себя так только тогда, когда были синхронизированы со своим виртуальным «я», заставляя их чувствовать себя довольно бессильными.
По крайней мере, так было вначале, до того, как Леовинн сложила руки вместе. «Пусть присутствующие овладеют пустотой через меня». Она заговорила, и все почувствовали, что знакомая связь снова установилась, даже если она казалась немного более отдаленной.
«Всем занять позиции!» — раздался голос Леовинн, вырвав всех из своих мыслей. «Рассредоточьтесь, чтобы он не забрал вас всех сразу!»
По ее словам, Падшие Боги начали двигаться, распространяясь, и начали усиливать свои различные способности. Они не осмелились вызвать свои святилища, опасаясь, что Страж может использовать их для связи с пустотой, но у них все еще были другие способы борьбы.
Примерно через пять минут в небе над лугом появился массивный круг, вспышка света возникла, прежде чем исчезнуть. На его месте теперь стоял Страж, его тело возвышалось над любым из Падших Богов. Леовинн нервно закусила губу, способная правильно оценить, какой силой обладает Страж.
В худшем случае… тебе, возможно, придется разрушить этот портал и всех, кто в нем, пап.
— сказала Леовинн, зная, что она единственная, кто сможет пережить подобное событие. Присутствовала большая часть власти ее церкви, но она все еще не была уверена, будет ли этого достаточно.
Этого не произойдет.
Голос Хранителя эхом повторился до Леовинн, заставив ее глаза широко раскрыться. Для этого мира важен каждый. Если ты действительно не можешь этого сделать, я подумаю о другом способе. А пока мы следуем твоему плану. Верь в себя, моя маленькая звездочка.
Леовинн моргнула, прежде чем широкая улыбка заполнила ее лицо. Верно!
Со своей стороны, Леовинн пришлось действовать как ретрансляционная станция, чтобы позволить другим Падшим Богам активировать свои собственные силы. Они использовали эти силы, чтобы метать огонь и лед, разрезать само пространство или даже создавать в небе образ великой луны. Тем временем Страж, похоже, осознал ситуацию, в которой оказался, набросившись и размахивая мечом, отражая некоторые атаки, направленные против него.
Леовинн продолжила анализировать структуру Стража, заметив, что он парировал только те атаки, которые содержали достаточно силы, чтобы нанести ему какой-либо урон. В противном случае он просто позволил бы атакам поразить свое тело без каких-либо признаков беспокойства. Он умный… это неудивительно, но кажется, что он вырос даже за пределы того, что я ему дал.
— Мы опоздали на вечеринку? Из-за спины Леовинн раздался голос, заставивший ее моргнуть и обернуться. Позади нее стояла пара однояйцевых близнецов и улыбалась ей. «Большая девочка наверху сказала, что мы нужны тебе».
Глаза Леовинн расширились, когда она узнала личности близнецов Терры. «Пожалуйста, если вы можете что-нибудь сделать…»
Оба улыбнулись друг другу, кивнув головами. «Мы еще не пытались объединиться для битвы, но, похоже, это важно».
«Верно? Какое лучшее время, чтобы проверить истинную силу судьбы?» Та, что говорила, призвала в руке черную книгу, другая вызвала золотую книгу. Они сложили спины вместе, прижав книги к груди.
«Я — история, которая произошла». Сказала сестра с черной книгой, закрывая глаза, пока говорила другая.
«И я — вдохновение, которое должно прийти». После того, как ее голос затих, тела двух сестер, казалось, слились друг с другом, став единым существом. Когда эта одинокая кошка открыла глаза, перед ними открылись лужи бесконечной тьмы, а на ее лице появилась мягкая улыбка.
«Я судьба мира. Чего ты от меня хочешь?» — спросила фигура, Леовинн на мгновение задумалась.
«Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы переломить ход этой битвы?» — спросила она, повернувшись и взглянув на поле битвы позади себя. Поскольку Падшие Боги не смогли вызвать свои Святилища, они не смогли нанести Стражу никакого реального урона. На самом деле, они едва удерживали его от удара в небо в попытке убежать. Мысль о том, чтобы попытаться переписать или стереть его, была практически невозможной, если они не могли сделать большего.
«Вы хотите, чтобы судьба этого существа была разорвана?» — спросила объединенная форма Терры, подняв руку, чтобы нацелить ее на Стража. «В таком случае это будет сделано. Все судьбы приведут это существо к гибели». Когда она сказала это, по Терре разнеслось глубокое эхо, и это заметил даже Страж.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, а затем быстро отпрыгнул назад, отказываясь от своих обычных защитных стратегий, как будто пытаясь убежать. Похоже, он почувствовал некую глубокую опасность со стороны Терры, которая просто улыбнулась, наблюдая за происходящим.
«От силы судьбы невозможно уйти ни пешком, ни бегством. Оно повсюду, и спереди, и сзади. Твоя судьба предрешена. А теперь… мне пора спать. — сказала Терра, ее веки отяжелели. «Это тело не способно долго использовать мою силу». Когда она сказала это, ее тело стало размытым, прежде чем расколоться и упасть в обе стороны, как два отдельных близнеца Терры. У обоих близнецов были закрыты глаза, как будто они погрузились в глубокий сон.
Увидев это, Леовинн закусила губу, надеясь, что сила Происхождения действительно настолько сильна, как утверждала Терра. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на Стража, она увидела, что он все еще отчаянно убегает, перепрыгивая через горы и леса, пытаясь убежать с того места, где она стояла. В то же время Падшие Боги, стоящие за ним, бросились в погоню, забыв о своих прежних опасениях.
В конце концов, один из них вызвал свое убежище, в результате чего глаза Леовинн расширились от шока. Она уже собиралась призвать их остановиться, когда стало появляться все больше и больше святилищ, окружавших Стража со всех сторон. Он продолжал двигаться вперед, словно стремясь прорваться через святилище перед собой, не пытаясь заимствовать его силу.
Это… судьба?
— в замешательстве спросила Леовинн, наблюдая, как святилища перекрываются и запирают Стража в закольцованной области космоса. Их атаки становились всё сильнее и сильнее, а Страж, казалось, не мог сопротивляться. Даже когда он понял, что бежать бесполезно, и повернулся, чтобы замахнуться мечом на Падших Богов, они не дрогнули.
Он начал заимствовать силу святилищ, настолько усилив свои удары, что убил двух Падших Богов одним ударом, но остальные как будто этого не видели. Их атаки становились все более яростными, снова и снова отталкивая Стража назад и вызывая появление трещин в его броне.
Это мой шанс!
Подумала Леовинн, или, скорее, ей показалось, что это сказал голос внутри нее. Она сделала шаг вперед, мгновенно пересекая пространство между ней и полем битвы, и сунула руку в трещину брони Стража. Она не знала, как, но чувствовала ядро Стража прямо перед своей рукой. С помощью своего владения Пустоты она обернула свою энергию вокруг этого ядра и разрушила его.
