Я пробирался по замерзшим коридорам, быстро догоняя эльфийскую фигуру, идущую по залам. Когда он увидел, что я могу двигаться, его глаза расширились от шока. «Мистер Хранитель, сэр, какой приятный сюрприз вас видеть!» Сказал он, хотя я чувствовал беспокойство в его поверхностных мыслях.
«Сюрприз? Ты в моем доме». Я указал, выгнув бровь, заставив его опешить.
«Хм? Ну да, я полагаю, что да. Забавно это. Видишь ли, куда бы я ни пошел, кажется, что все вокруг меня замирает. Я надеялся, что, возможно, вы сможете помочь исправить ситуацию, поскольку вы единственный, с кем я столкнулся, кто не страдает от такого же заболевания?»
Было такое ощущение, будто он хватается за соломинку, но я проверил его поверхностные мысли, просто чтобы убедиться. Он надеялся, что я поверю этой истории, одновременно оценивая ценность произведений искусства на моих стенах или задаваясь вопросом, сколько он сможет получить за эксклюзивные изображения Цубаки и других.
Моя бровь дернулась, и я глубоко вздохнул. «Я говорю это для вежливости, но ты знаешь, что я могу прочитать то, что происходит у тебя в голове?» Лицо мужчины побледнело, когда он услышал это.
«Нет, нет, я не могу сказать, что я был…» Сказав это, мужчина коротко и криво усмехнулся. В следующий момент он исчез из поля зрения, ускорив свое время даже в этом замороженном мире, и я едва мог заметить, как он открывает портал. И все же… Бог Времени? Это натолкнуло меня на мысль провести эксперимент.
Эльфийский бог вздохнул с облегчением, вытерев лоб, поскольку ему удалось сбежать из Небесной Цитадели целым и невредимым. Он последовательно использовал десять разных порталов, прежде чем изменил свой внешний вид и подавил свою божественную ауру. При этом он был уверен, что даже Хранитель не сможет так легко доставить ему неприятности.
Тем не менее, в тот момент, когда он отменил остановку времени, он почувствовал руку на своем плече. Все его тело напряглось, и он повернулся, чтобы увидеть, что Хранитель наблюдает за ним с легкой улыбкой. «Я вижу, что вы решили свою проблему самостоятельно». — сказал Хранитель. — А теперь, может быть, ты сможешь мне чем-нибудь помочь?
— А-и что бы это было, сэр? Мужчина чувствовал, что говорить «нет» было бы… неразумно для его здоровья. Если бы ему удалось избежать наказания за попытку ограбить Небесную Цитадель, просто помогая Хранителю с небольшим поручением, он считал бы себя счастливчиком.
Однако «задание», о котором упомянул Хранитель, превзошло его ожидания. «Я бы хотел, чтобы вы попробовали это еще раз. Вернитесь во времени, скажем… на десять минут. Это должно дать вам достаточно времени, чтобы взять и выйти с любыми предметами, которые вы хотите. Пока ты уйдешь до того, как я вернусь снова, я клянусь не преследовать тебя».
Глаза мужчины расширились, так как он никогда не пытался путешествовать по
время раньше. Он просто контролировал течение самого времени. — Я понимаю, сэр. Однако, если я вернусь, разве ты не принесешь эту клятву?»
«Я смог взаимодействовать в твоем застывшем времени. Имейте немного больше веры в мои способности». – напомнил ему Хранитель, сжимая рукой плечо эльфа.
«Очень хорошо.» Эльф сглотнул, глаза дрожали. Он лишь недавно сформировал свою божественность и еще не полностью овладел доступными ему способностями. Тем не менее, такой короткий прыжок не должен стать проблемой. Как только Хранитель отпустил плечо эльфа, он сосредоточенно закрыл глаза.
Он чувствовал приливы и отливы времени, решив сделать шаг назад и повернуть течение вспять. Хранитель дал ему десять минут, и он не хотел пытаться больше ни секунды.
Когда он открыл глаза, он обнаружил себя один, Хранителя нигде не было видно. Его глаза загорелись, и он снова остановил время, немедленно вернувшись в Небесную Цитадель. Барьер вокруг цитадели был довольно сложным, но, когда время останавливалось, найти бреши было легко. Как и раньше, он проскользнул в одну из этих щелей и начал ходить по дворцу.
Во время своего предыдущего путешествия эльфийский бог уже успел оценить несколько ценных картин и древних доспехов, украшающих залы. Он немедленно побежал к этим предметам, схватил их и запихнул в свой инвентарь. При этом он вел учет своего личного времени, считая каждую потраченную «секунду».
Ровно через девять минут он ушел так же быстро, как и пришел, вернувшись домой и позволив времени вернуться в нормальное русло. Прошла еще минута, а Хранителя не было видно. Прошел час, а никаких признаков по-прежнему не было… он даже начал задаваться вопросом, был ли Хранитель правдив, и действительно ли он не собирался его выслеживать.
Восстановив некоторую уверенность, эльфийский бог продал один из приобретенных им предметов на подземном рынке, которым управляли гномьи мастера. Он ждал неделю, и никаких признаков преследования не было. Таким образом, он считал себя невероятно удачливым и продал остальные предметы.
Проходили недели, месяцы и годы, но Хранитель так и не появился перед ним. Фактически, он больше никогда не слышал о какой-либо деятельности Хранителя. Небесная Цитадель продолжала действовать, как и церковь, но Хранитель замолчал.
Я наблюдал, как Бог Времени исчез передо мной, направляясь обратно в Цитадель. С помощью случайного сканирования я смог убедиться, что ничего не пропало. Каждый ковер, ваза и картина остались там же, где и были несколько минут назад. Использовал ли вор шанс скрыться?
— размышлял я с горькой улыбкой.
Терра, ты можешь найти его?
Учитывая, как сильно она любила наблюдать за мной во время моих спусков, у меня возникло ощущение, что Терра уже знала, о ком я говорю. Однако ее ответ меня весьма удивил.
Ой? Ты сделал это не потому, что хотел избавиться от него?
Что ты имеешь в виду?
Я удивленно моргнул, не понимая, что она имела в виду.
Кейлен Стратор больше не существует в этом потоке времени, поскольку он отправился в другой.
В ее голосе был игривый тон, но у меня по спине пробежал озноб.
Так вот что произошло… Я хотел, чтобы кто-нибудь поэкспериментировал с путешествием во времени для меня, но не думал, что это будет эквивалентно простому его удару.
Правда, учитывая то, что он планировал сделать, я не чувствовал особой вины за случившееся. Итак, путешествие во времени — это, по сути, мирный смертный приговор?
Только тогда, когда вы идете назад и если вы хоть немного вмешиваетесь. Если бы он вернулся в прошлое и сразу вернулся в настоящее, не останавливая время, он все равно смог бы вернуться в стандартный поток. Но поскольку он последовал вашим указаниям, он теперь существует на отдельной ветке судьбы.
Вы можете спроецировать свое сознание назад во времени, поскольку все, что вы делаете, — это наблюдаете за событиями. В тот момент, когда вы вызываете изменение во временной шкале, даже самое незначительное, вы отрываетесь от «истинной судьбы» мира. С другой стороны, путешествие во времени вполне возможно, вам просто нужно ненадолго покинуть временную шкалу и вставить ее обратно позже.
Я слегка кивнул, прежде чем задаться вопросом. Что бы произошло, если бы Хранитель путешествовал во времени?
Терра тихо хихикнула при этом. Истинная судьба мира та, в которой есть Хранитель. Если вы путешествуете во времени, то вы создаете новую временную шкалу, которая становится истинной судьбой. Однако вернуться на оставленный путь вы, скорее всего, уже никогда не сможете.
Было интересно узнать, но я не буду тестировать это в ближайшее время. Отрезание одного пути времени по сути означало, что я создавал будущее, в котором меня не существовало. С моей точки зрения, это будет просто переход от одной точки к другой с небольшими изменениями. Но для тех, кто останется позади, это будет мир, который я покинул.
В то же время я определенно мог видеть в этом некоторые преимущества. На самом деле, передо мной стоял один вопрос. Что произойдет, если я перемотаю время назад после начала вторжения, чтобы предотвратить вторжение?
Теоретически, учитывая то, что сказала Терра, вторжение никогда не произойдет. У захватчиков, которые уже появились в предыдущей временной шкале, не будет Хранителя, которого нужно убить, и поэтому это следует расценивать как мгновенную победу. Но будет ли система когда-нибудь такой?
Если это произойдет, вторжение начнется заново.
Терра подтвердила мои подозрения. Что еще более важно, локация, в которой появятся захватчики, изменится, что сделает невозможным использование ваших предыдущих знаний для определения их местонахождения. В экстремальных ситуациях, когда Хранитель постоянно злоупотребляет силой времени, пытаясь «взломать» вторжение, система предложит возмездие в виде изменения сил вторжения. Обычно это означает усложнить задачу. Короче говоря, я бы вам настоятельно советовал этого не делать.
Последняя часть была неожиданной, но остальное имело смысл в соответствии с моими ожиданиями от системы. Одна последняя вещь. Что произойдет, если после того, как я успешно защитился от вторжения или после того, как я отослал силы вторжения, я перемотал время назад к моменту, предшествующему вторжению?
При этом раздался слабый смешок. Пытаетесь сломать систему? Учитывая, что людям все еще приходится перезагружаться, вы, вероятно, знаете, что это не так просто. Как только кто-то погибает в результате вторжения по какой-либо причине, его судьба прерывается. Если вы перемотаете время назад, прежде чем отослать кого-то, его судьба будет решена, и он вскоре умрет. Точно так же, если вы перемотаетесь назад к успешно отбитому вторжению, все, кто погиб в этом вторжении, вскоре погибнут. Хуже того, судьба может слишком исправиться, чтобы убить тех, кто умер ранее, что будет стоить гораздо больше жизней, чем если бы времени было позволено течь нормально.
Я нахмурил бровь, кивнув на это головой. Вероятно, можно было бы компенсировать эту коррекцию, если бы кто-то обладал одновременно доменами Времени и Судьбы, но это повлекло бы за собой большие затраты или должно было быть сделано в индивидуальном порядке.
По сути, лично мне углубляться в путешествия во времени не стоило. Единственная ситуация, в которой это было бы приемлемо, — это если бы я купил новую систему, и это вызвало бы серьезные проблемы. Даже в этом случае я, вероятно, не получу свои деньги обратно, но смогу ли я решить проблему, которую они вызвали? Все еще оставался шанс, что система в любом случае внедрит изменение в соответствии с графиком.
Покачав головой, я направился в библиотеку, где Цубаки и остальные все еще были погружены в обучение виртуальной реальности. Никто из них, похоже, ничего не заметил с того момента, как временной захватчик посетил цитадель. Аватары Цубаки и Даны вернулись к работе, как ни в чем не бывало.
Я сел за свой терминал, но не сразу подключился, чтобы возобновить тренировку. Вместо этого я отправил Виви сообщение, спрашивая, как дела у остальных. По ее словам, дела у них шли… неплохо. По большей части, по крайней мере.
Дана восприняла Абсурдность Судьбы с удивительными результатами. Лифр работал над «Сутью конца света». И, наконец, Цубаки начал тренироваться с Сердцем Боя. Джерард… он пытался реализовать Абсурдность Судьбы, но в данный момент был неспособен уловить нелогичные мыслительные процессы, необходимые для того, чтобы она сработала.
В частном порядке Виви предложила ему поработать над другим стилем, но он так и не последовал этому совету.
