На следующие несколько недель в мире наступило затишье. Большинство более слабых богов уже давно ушли, чтобы попытаться найти свой собственный мир, некоторые исчезли в неведомых опасностях космоса, в то время как другие нашли места, которые можно назвать своими. Это сделало Землю и другие подобные миры… не совсем более безопасными, но определенно более тихим.
В то же время Джеймс и его исследовательская группа начали устанавливать защиту внутри пустоты, чтобы предотвратить вмешательство большинства типов пустотных монстров в мир. Благодаря им мне не придется беспокоиться о случайных плотоядных облаках.
Тем не менее, Дана закончила обучение «Падшему Богу» вскоре после того, как вернулась в Небесную Цитадель. Честно говоря, я все еще беспокоился, что она потерпит неудачу, и был готов броситься в административную комнату, чтобы купить ее в качестве компаньона. К счастью, предсказание близнецов Терры сбылось, и ей удалось добиться успеха с помощью метода, который придумал Чел.
Джайлз медленно проснулся, влага промокла его лоб, когда он обнаружил, что лежит на подушке из листьев. Влажная тряпка вытерла ему лоб, рядом с ним сидела знакомая фигура. «Это было безрассудно». Фигура упрекнула, хотя в ее голосе был нежный, почти обеспокоенный тон.
— Прости, Спригга. Джайлз ответил легкой улыбкой. После недавнего инцидента с пустотными монстрами и массового исчезновения из рощи Спригги Джайлз решил, что он должен быть способен защитить себя, Сприггу и их сообщество. Единственный способ сделать это, который он видел, — это самому стать Падшим Богом.
К сожалению, он поспешил с процессом, спеша защитить своих близких. Прочитав методы становления Падшим Богом, он почувствовал, что будет легче стиснуть зубы и сделать это быстро. В результате Джайлз лежал в постели, большая часть его тела под грудью исчезла.
Хуже всего были сны, каждый из которых казался таким реальным. Если бы он просыпался гораздо медленнее, вполне вероятно, что он бы ничего не оставил после себя. — Итак… ты хотя бы успел? Ты закончил? — спросила Спригга тем же озабоченным тоном.
«Я сделал, и я есть». Джайлз ответил счастливым вздохом. Повреждения его тела можно было бы легко исправить, потратив немного времени на поглощение энергии. Он взглянул на сообщение, появившееся краем его зрения, в котором говорилось, что он стал Падшим Богом Единства.
Спригга кивнула головой, и на ее лице расцвела улыбка. «Хороший. Пока ты… спал, твоя мать пришла в гости. Сказала она, Джайлз оглянулся и в замешательстве моргнул. «Она сказала, что рада, что наконец нашла тебя, и хотела, чтобы я время от времени напоминал тебе возвращаться домой».
«Она… все еще здесь?» — спросил он, и Спригга еще раз кивнула. Он не видел свою мать с тех пор, как пришел в эту рощу. Были времена, когда он думал, что она могла умереть, пытаясь отомстить за его отца. Услышав, что она жива и пришла навестить его, Джайлз не мог избавиться от желания встретиться с ней.
«Просто сосредоточьтесь в первую очередь на выздоровлении». Сказал ему Спригга, положив руку ему на грудь, чтобы удержать его на кровати. «Если она увидит тебя таким… ни одна мать не пожелает такого для своих детей, даже я это знаю».
Хоть и неохотно, Джайлз кивнул в знак согласия и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. «Ты прав.» — тихо пробормотал он. Прежде чем он сможет встретиться с ней лицом к лицу, ему нужно было научиться стоять на собственных ногах. А для этого ему нужно было иметь
две ноги снова.
Азнод шел по залам Дворца Аштану, неся в одной руке серебряный поднос. Удона попросила принести ей еду в течение дня в ее комнату, так как у нее были «важные дела», о которых ей нужно было позаботиться. Это произошло не в первый раз, поэтому шеф-повар лишь слегка улыбнулся, когда нес сырные стейки с начинкой на закрытом подносе.
Достигнув ее двери, он бегло постучал и позвал ее. «Пришло время поесть, леди Удона». Прежде чем молча считать до десяти. Когда она не подошла к двери, он открыл ее, чтобы войти внутрь, как она просила в предыдущем инциденте.
Причина, по которой Удона не ела, заключалась в том, что она лежала в своей кровати, ее голову закрывал черный козырек. Очевидно, она играла в какую-то игру виртуальной реальности, но Азнод не знала, какая из них ей в последнее время приглянулась. Будучи богиней развлечений, Удона считала своей божественной миссией проверять любую популярную видеоигру, выпускаемую на рынок. До такой степени, что ее обзоры игры часто использовались в ее маркетинговой кампании.
Азнод подошел к небольшому столику в спальне и снял крышку с подноса. Когда запах улетучился, нос Удоны дернулся. Азнод просто стоял рядом со столом, заложив руки за спину, и ждал.
Примерно через пять минут Удона сняла забрало и села на кровати. На ней было длинное серебряное платье, и она улыбнулась Азноду, когда увидела его. — Простите, я заставил вас долго ждать?
— Совсем нет, леди Удона. — сказал Азнод, пока ждал, следя за тем, чтобы еда оставалась теплой и свежей благодаря своей божественности.
Удона облизнула губы, глядя на пару сэндвичей, которые ей доставили. «Спасибо за это.» Сказала она, вставая с кровати и подходя к маленькому столику.
«Конечно, мне очень приятно». Шеф-повар улыбнулся в ответ на такую оценку, прежде чем задать вопрос. «Если можно, в какую игру вы играете на этот раз? Я не думаю, что слышал о каких-либо новых крупных играх, которые могли бы заинтересовать вас».
Как человек, служивший Богу развлечений, Азнод также поставил перед собой миссию: следить за популярными средствами массовой информации, которые, вероятно, сочтут интересными для Удоны. Во многих таких фильмах или играх она могла найти вдохновение для еды, которую она, возможно, захочет попробовать, и он делал все возможное, чтобы удивить ее этим. Однако для индустрии видеоигр это был довольно медленный сезон: большинство людей довольствовались существующими играми или создавали свои собственные виртуальные миры. Даже Бланк не выпустил ни одной новой игры в этом году, хотя, скорее всего, это было потому, что он работал над новой.
«Это секрет.» — игриво сказала Удона, приложив палец к губам. После этого она хихикнула и покачала головой. «Я шучу, тебе приятно знать. The Keeper спонсировал еще одну игру, и Эшли готовится открыть ее для публичного тестирования. Она называется «Фрагменты Ацидии», и она кажется очень интересной.
Азнод кивнул на это, сделав мысленную пометку следить за новостями об этой игре. Так продолжалось до тех пор, пока Удона не посмотрел на него. — Может быть, ты хочешь сыграть со мной? — спросила она, и он почти почувствовал искру надежды в ее тоне.
Азнод моргнул, поскольку его никогда раньше не приглашали играть напрямую с Богиней. Тем не менее, ему потребовалось всего мгновение, чтобы восстановить самообладание. «Это совершенно новое… Можете ли вы рассказать мне немного об игре?»
Улыбка Удоны стала широкой и яркой, она кивнула головой. «В игре реализована новая функция под названием Power Translation. Он подключается к обычному профилю мощности вашего устройства виртуальной реальности и переводит ваши уровни и навыки в эквивалентные системы игры».
«Ой? Чем это отличается от обычного профиля власти?» Его замешательство имело смысл, поскольку то, что она описала, было очень похоже на то, как большинство игр обрабатывают подобные профили.
«В этой игре используется другой набор законов для маны и ки, и она работает на основе бесклассовой системы». Сказала она с игривой ухмылкой, а глаза Азнода расширились. О бесклассовых системах не было ничего необычного, но они вышли из моды с введением профилей силы из-за неспособности правильно использовать свою силу в игре. «Кроме того, изменения действуют в обратном порядке, поэтому, если вы станете сильнее в игре, вы все равно сможете стать сильнее в реальности».
Азнод на мгновение задумался об этом. «Эта игра… она похожа на Vision Expanse? Будем ли мы ожидать найти его в нашей пустоте?»
Большинству игр, даже выпущенных Blank или Darkflame Technologies, не было места в пустоте. На сегодняшний день только Vision Expanse занимала это место, будучи единственной игрой, состоящей из целой вселенной. Те, кто пересекал пустоту, могли даже войти в игру своим настоящим телом, хотя это было довольно опасно.
«Это верно.» Удона подтвердил. «К счастью, у него есть собственное программное обеспечение для выявления «сбоев», вызванных пустотными зверями. В любом случае, если вы играете со мной, вы можете играть за кицунэ и даже освоить некоторые новые навыки. Есть такая большая компания под названием Midnight Diner, группа поваров, не имеющих себе равных в галактике. Согласно лору игры, они могут готовить с помощью самого звездного света».
При этом глаза Азнода слегка расширились, и он увидел, как сильно она хотела, чтобы он поиграл с этим маленьким соблазном. — Если вы заходите так далеко, то, полагаю, я не могу сказать «нет». Удона радостно погрозила кулаком в ответ на это согласие, прежде чем Азнод моргнул, осознав это. «Вы просто хотите, чтобы я играл, чтобы я мог готовить для вас в игре, вместо того, чтобы отвлекать вас от еды?»
— Хм… нет? Удона отвел взгляд в сторону. «Хотя это приятный дополнительный бонус». Сказав это, она несколько криво усмехнулась. «По сути, у меня не было никого нового, с кем можно было бы играть с тех пор, как я стала Богом-Королевой. Люди не относятся ко мне как к… ну, ко мне. Раньше я всегда скрывал свою личность, чтобы подобные вещи не происходили, но это больше не вариант. На меня смотрят, что бы я ни пытался сделать. Было бы здорово снова найти кого-нибудь, с кем можно пообщаться и поиграть в игры, кроме других Великих Богов. Ауриви великолепна и все такое, но держать эту девушку сосредоточенной — все равно, что вырывать зубы. Всякий раз, когда она видит что-то новое и блестящее, она быстро отвлекается».
Азнод задумался об этом на мгновение, прежде чем на его лице появилась легкая улыбка. «Я был бы рад поиграть с вами, леди Удона». Он пообещал, видя, как ей одиноко.
Глаза Удоны расширились, она чуть не подпрыгнула со своего места, прежде чем вспомнить еду, которую он ей принес. «Спасибо! Я попрошу Эшли прислать вам копию игры позже сегодня, постарайтесь настроить ее сегодня вечером. Мы все еще работаем над интеграцией системы Power Translation с виртуальными аватарами, поэтому на данный момент вы можете играть в нее только с самим собой. Будем надеяться, что интеграция будет завершена к запуску игры, но нам еще предстоит посмотреть, на что она способна».
Азнод слегка кивнул головой, радуясь, что Удона так обрадовался его ответу. «Я обязательно это сделаю. Не забудьте включить все инструкции, которые мне понадобятся, чтобы начать работу рядом с вами. Если игра настолько обширна, как вы говорите, я бы не хотел начинать на совершенно другой планете».
На это Удона почти глупо ухмыльнулась, быстро кивнув головой, откусив большой кусок сэндвича. «Ммм!»
Пока Удона ел, Азнод размышлял над тем, что она сказала о полуночной закусочной. Если бы он действительно мог черпать вдохновение для новых техник приготовления пищи из этой игры и применять их в реальном мире, какие блюда он смог бы приготовить? Сможет ли он вообще сохранить свои кулинарные способности, путешествуя вместе с Удоной? Что-то подсказывало ему, что она была бы рада позволить ему пойти своим путем, пока они будут поддерживать постоянный контакт в самой игре.
