Когда я появился снова, я оказался на незнакомой планете, стоящей на огромном синем лугу. Трава доходила мне примерно до колен, и я чувствовал вокруг множество монстров. Некоторые из них были размером с корову, другие — маленькими, как маленькие змеи, и… вдалеке я увидел одного, ростом в несколько десятков метров, сгорбившегося, из спины которого росли камни. Учитывая, что ни один из других монстров от него не убегал, он выглядел травоядным.
Я потратил еще несколько минут, чтобы просто изучить душу, обитающую в наруче, который я носил. Это был очень сложный предмет, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы понять способ его активации. Как только я это сделал, я направил руку вперед, наполняя ее своей духовной энергией и бормоча. «Это конец.»
Черный драгоценный камень на наруче запульсировал, и от меня исходила мощная волна энергии в том направлении, куда я целился. Монстры на этом пути замерли, прежде чем их тела просто рухнули в сторону. Даже великан вдалеке пал, бессильный противостоять Тому, Кто Говорит Конец.
Но это была еще не вся сила этого предмета. Теперь, когда я испытал это на себе, у меня появилось более глубокое понимание того, как это работает. Ауриви. Это необитаемый мир, верно?
По крайней мере, чем-нибудь разумным.
Как только Ауриви подтвердил это, я глубоко вздохнул, присел на корточки и положил руку на землю. «Жизнь заканчивается». Синяя трава вокруг моей руки начала увядать и чернеть, растекаясь кольцом, которое росло тем быстрее, чем больше оно становилось. За несколько секунд он пролетел за горизонт, убивая на своем пути все растения и монстров.
Как только я почувствовал, насколько далеко простирается радиус действия этой силы, я понял, что это был правильный шаг, чтобы использовать эту силу, и тем более избавиться от «Конечного Босса». Если бы он серьезно раскрыл свою силу… его легенды о «Крушителе Миров» и «Пожирателе Солнца» были не только для галочки.
Затем я поднял руку вверх, сосредоточив большую часть своего духа на наруче. «Небо кончается».
Облака были разорваны и рассеяны, голубое небо надо мной растворилось во тьме. Один слой атмосферы удалялся за другим, пока ничего не оставалось. Прежде чем сжать кулак, я почувствовал, как воздух становится все более разреженным. «Конец света».
Теперь земля под моими ногами начала рассыпаться и превращаться в пыль, быстро распространяясь во всех направлениях. Когда этот эффект достиг горизонта, он создал для меня совершенно новый горизонт, который простирался все шире и шире, пока от планеты, на которой я стоял, ничего не осталось. Ничего, кроме пыли…
В этот момент я подтвердил свои подозрения относительно этой силы. Если бы я обозначил что-то как цель для «окончания», сила наручей нацелилась бы на это. Это, конечно, не было «абсолютным» правилом. Вместо этого это было соревнование. Духовная сила наручей специализировалась на воздействии на слабые места и разрушении вещей. Если бы цель была достаточно прочной, чтобы противостоять этому, она бы вышла невредимой.
Эта сила, вероятно, не подействует на тех, кто прошел все три ступени совершенства.
Я покачал головой, осознав это. Боги по-прежнему были бы восприимчивы, потому что божественность не обязательно была уровнем выше совершенства. Однако те, кто шёл путём совершенства, окажут гораздо большее сопротивление этой силе.
К счастью, этого будет достаточно, чтобы подействовать на подавляющее большинство людей, пришедших из мира UpperLevel. Судя по информации, которую я получил от Балу, не было никаких общедоступных знаний, связанных с совершенством. UpperLevel следовал очень линейным путем от рождения до божественности, и те, кто отклонялся от этого пути, например, получая силу из пустоты, теряли поддержку системы.
Трудно было сказать, был ли отказ от силы пустоты слабостью, которую он преодолеет, или намеренным путем, который он выбрал, чтобы сосредоточить свой рост. В любом случае, я был уверен, что мне все равно придется столкнуться с трудной битвой.
Я снял наруч с руки, сохранив его в своей душе. Это была вторая часть моей духовной брони, сосредоточенная исключительно на наступательной силе. Ауриви… отвези меня домой.
Прошептал я мысленно, глядя на рассеивающееся облако пыли, образовавшееся в результате моего эксперимента.
Ханя нервничала, у нее пересохло в горле, несмотря на энергетическое состояние. Это был день обновления, и новое обновление выйдет всего через несколько минут. На сайте Darkflame Technologies даже был обратный отсчет до конкретного момента, чтобы убедиться, что все готовы к переходу.
Когда это произошло, не было… особой помпы. Система на мгновение отключилась, но через тридцать секунд вернулась с новым обновлением. Для тех, кто был в Virtual, увидеть было еще меньше, поскольку изменение произошло всего за мгновение.
Меньше чем через минуту после перемены в дверь постучали. Джефф почти подбежал к двери, открыл ее и увидел Хранителя, стоящего снаружи с улыбкой. — Вы двое готовы? Он спросил, и они оба были… честно говоря, не уверены в ответе на этот вопрос.
Однако, несмотря на это, они согласно кивнули головами. «Хорошо. Мне нужно временно удалить ваши файлы из облака. Я не знаю, как это почувствуется для вас двоих, но просто постарайтесь сохранять спокойствие».
Оба кивнули головами, и Хранитель постучал по синхронизирующим часам. Ханья потянулась, чтобы схватить Джеффа за руку, они оба закрыли глаза и ждали, напрягшись, ожидая, что мир вокруг них взорвется.
«И мы закончили». Голос Хранителя заговорил снова. Не было ни выброса энергии, ни разрушения мира вокруг них. Скорее, это был чистый переход от закрытия глаз к их открытию снова. Теперь они стояли в довольно большом офисе с видом на город Десбар. Учитывая, как Эшли сидела за столом с легкой улыбкой, это явно был ее собственный кабинет.
«Вот и все?» — в замешательстве спросил Джефф, оглядываясь по сторонам. И действительно, они оба снова почувствовали свою связь с создаваемой пустотой. Силы, которые они потеряли, находясь в виртуальном мире, восстанавливались одна за другой.
«Это верно.» Эшли кивнула головой, передвигая жесткий диск по столу. «Это носитель информации, на котором хранится ваше цифровое сознание. Ради умственной непрерывности я бы предложил стереть это. Если вас снова загрузят в этом состоянии в Виртуал, вы, скорее всего, впадете в панику. По этой причине лучше создавать новые виртуальные личности на основе ваших нынешних личностей».
Хранитель улыбнулся, слушая это, и выглядел вполне довольным тем, что дуэту удалось вернуться в реальный мир. Ханья посмотрела на Джеффа, казалось, недовольная вытиранием себя. Однако Джефф покачал головой. «Это то, что нам нужно сделать». Он сказал ей мягко. Сохранять его в качестве полиса страхования жизни было не очень хорошей идеей, учитывая, что они на собственном опыте испытали, как ощущается «время» в таком состоянии.
«Мы внутри привода заморожены. Даже если пройдет тысяча лет, они подумают, что это было всего лишь мгновение ока. Если их выведут в будущем, они не поймут, что произошло, и подумают, что с переводом возникла проблема».
Ханя неохотно кивнула головой, давая Эшли знак, что можно стереть диск. С понимающим видом она вытянула руку и слегка постучала пальцем по приводу. «Готово. С этого момента вы двое можете вернуться к своей обычной жизни. Помогайте людям, как хотите, живите
как хочешь. Мир уже просил тебя пожертвовать собой, и ты великолепно ответил. Теперь вам решать, куда идти своим путем».
Ханья улыбнулась, еще раз взглянув на Джеффа. Она знала, что он всегда захочет помогать людям и будет рядом с ним на каждом этапе пути. «Спасибо вам обоим за это». Сказала она, низко поклонившись Эшли и Хранителю.
После того, как они вышли из офиса, Эшли взглянул на Хранителя, который держал за спиной еще один жесткий диск. «Это не сработало?» — спросила она с понимающей улыбкой. Она, очевидно, имела в виду не отдых двоих, которые только что ушли, а скорее…
Хранитель покачал головой с горькой улыбкой. «Я знал, что система не позволит мне так легко отделаться, но мне пришлось попытаться». Сказав это, он передал ей жесткий диск, содержащий его собственное Виртуальное «я», взглянув на сообщение, которое появилось, когда он попытался переделать свое собственное Виртуальное «я».
Уникальный объект: обнаружен Хранитель. Невозможно воспроизвести уникальную сущность.
— И все же, приятно это знать. — сказала Эшли, садясь за руль и откидываясь на спинку сиденья. «Это означает, что люди не смогут клонировать вас, если им удастся скопировать вашу энергию или заполучить это».
«Я полагаю.» Хранитель кивнул, мысленно удаляя файлы, сохраненные системой в его профиле. Чтобы использовать новую систему, нужно иметь доступ к файлу, который они хотят материализовать. После этого этот файл был сохранен в системном профиле и затем мог быть материализован по желанию, если была доступна соответствующая энергия.
Это означало, что ему были предоставлены полные файлы Хани и Джеффа в момент их перевода в реальный мир. «Вы создали систему, позволяющую людям покупать файлы для игровых предметов?» — спросил он, взглянув на Эшли.
Она глубоко вздохнула, кивнув головой. «Это верно. Как только экономика полностью перейдет на новую валюту, я собираюсь запустить эту программу. А ты? Как прошла подготовка?»
На это Хранитель криво ухмыльнулся. «Это сильнее, чем я думал. Надеюсь, мне не придется использовать его в присутствии других в течение длительного времени». Сказав это, Хранитель покинул офис, оставив Эшли одну.
«Это будет наше первое серьёзное вторжение со стороны Хранителя игры, да?» — спросила она себя, скрестив руки и подпирая подбородок. «Мне нужно убедиться, что все готово до их прибытия».
Как человек, который владел доменом Игр через своего подчиненного Бланка, Эшли была той, кто действительно должен был подготовиться к вторжению из мира геймеров. Прежде всего ей нужно было убедиться, что сама игровая система не подвержена атакам захватчиков. Во-вторых, ей нужно было попытаться найти какой-то способ установить в их мире систему, которая могла бы обнаруживать тех, кто использует другую игровую систему, отличную от той, которая установлена в их мире. Если бы она смогла это сделать, то, возможно, они смогли бы выследить захватчиков до того, как они сделают свой ход. При условии, конечно, что у них не было средств противодействия.
Однако именно в этом заключалась информационная война. От того, кто первым сможет разработать больше контрмер против другой стороны, будет зависеть, кто в конечном итоге выиграет битву. Если их противник смог взломать их систему, они проигрывают. Если им удастся оставаться скрытыми достаточно долго, чтобы резко ослабить силу Хранителя, они проиграют. Было так много путей к победе, и Эшли должна была охватить любой из них, который мог быть связан с мировой игровой системой.
К счастью, она уже поручила эту задачу своей команде разработчиков, хотя они не были уверены, смогут ли они разработать и установить программу слежения к вторжению. Тот факт, что они будут полностью отрезаны во время самого вторжения, означал, что им нужно будет установить систему непосредственно в профиль Хранителя до того, как придет это время. В противном случае… ну, она надеялась, что остальные тоже готовятся.
