Мой тур по Обновлению был просто замечательным, но это была только часть, всего лишь половина уравнения, когда дело дошло до этого замечательного места. Люди, которых я встретил, были восхитительными, открытыми и дружелюбными людьми, которые восстановили свою жизнь после невыразимой трагедии. Я не могу говорить о них достаточно высоко, правда! С другой стороны, мне еще предстояло разгадать истинную тайну муравьев!
Я был несколько шокирован, узнав, насколько открыты насекомые-монстры для людей. Честно говоря, я не уверен, чего ожидал, но это определенно было не то, что я нашел! Когда до меня впервые дошла весть об этом странном месте, где монстр и человек работали вместе в гармонии, я представил себе, как дикие культисты скармливают своих детей монстрам, чтобы обеспечить их сотрудничество, или что-то столь же ужасное. Вместо этого люди были просто прекрасны, а насекомые?
Ну, теперь это уже само по себе история, не так ли?
После завершения экскурсии я обратился к нашему гиду, Эмилии Кретертон, и спросил, каковы шансы получить доступ в Колонию. Я был на полпути к тому, чтобы предложить взятку, прежде чем умная девушка широко улыбнулась и похвалила мою храбрость.
«Большинство людей поначалу немного колеблются, приближаться ли к Колонии, — заверила она меня, взяв за руку, — но на самом деле они довольно милые. Холм в этой стороне».
Я не думаю, что когда-либо было так просто пробраться в опасное место!
Двое моих охранников были далеко не в восторге, когда узнали о нашем пункте назначения, но двум рослым парням хорошо заплатили, и Эмилия быстро дала понять, что никакая опасность нам не грозит. В конце концов, разве до сих пор кто-нибудь из муравьев представлял для нас угрозу? Совершенно очевидно, что нет! Убедившись в этом, мы направились на окраину города. Я уже мог видеть огромный муравейник, за которым мы шпионили на подлете к городу с воздуха, выглядывающий из-за нас между зданиями. Пока мы шли, людское движение не уменьшалось, а скорее увеличивалось, так же как и количество муравьев, передвигающихся туда-сюда.
В конце концов мы выходим из больших ворот в западной части города, и в ту секунду, когда мы проходим через них, они нависают над нами, как гора. Смешно называть это «муравейником», такое слово не соответствует тому, что я вижу перед собой. Это же замок! Это крепость! Это дворец! Это гора!
Настолько большой, что он должен простираться на сотни метров в воздух, если не на километр, вся конструкция состоит из блестящего полированного камня, который мерцает в воздухе, показывая свою усиленную и уплотненную природу. Между Реновацией и холмом была проложена широкая дорога, искусно построенная и обрамленная с обеих сторон внушительными статуями муравьев, вырезанными с такой любовью, что каждая из них кажется почти живой. На мгновение я действительно подумал, что они живы, просто неестественно неподвижны, но быстрый вопрос к Эмилии расслабил мои нервы.
Она улыбнулась и засмеялась, указывая на величественное сооружение, возвышавшееся перед нами.
«Это первый муравейник, который Колония создала после бегства с Лирии во время волны. Именно здесь они заняли свою позицию, и Великая победила Гарралоша, положив конец ее неистовству и резне раз и навсегда. Колония не называет свои гнезда, как таковые, у них есть уникальный идентифицирующий запах, но на самом деле это не переводится в название. Со своей стороны, мы называем это Anthome. Добро пожаловать».
· Отрывок из шестой главы «Путешествия Толли по землям Колонии», опубликованный в ежемесячной «Пангера газетт»
[Давай разделимся здесь!] Я говорю группе и немедленно бросаюсь в центр города, мои ноги размыты от движения.
Надо ехать быстро! Используя свою внутреннюю Вибрацию, я направляю силу, текущую через мой духовный неф, и превращаю ее в силу, наполняя мое тело энергией и помогая мне бежать еще быстрее! Ага! Позади меня исчезают Инвидия и Эл, когда они отделяются, чтобы справиться с другой угрозой, в то время как Кринис и Тайни продолжают идти со мной.
Мы мчимся сквозь запутанную паутину зданий, и любой демон, которому посчастливится встать на нашем пути, встретит ужасный и внезапный конец. У нас нет времени возиться! Я слышу рев боя еще до того, как вижу его, постоянное шипение кислоты, выбрасываемой в воздух, а также ударные удары, которые сотрясают камень под моими ногами, когда заклинания летят с обеих сторон. Запах моей семьи повсюду, многослойные феромоны команд, крики о помощи и боевые кличи, которые эхом отдаются в моих антеннах.
Я иду!
Мы вырвались на чистую воду, чтобы обнаружить, что перед нами совершенно та же сцена. Буквально стена муравьев образовалась, скрежеща и выплевывая кислоту, когда сам Грокус, окруженный группой своих самых преданных демонов, пытается вырваться из своего лагеря. Городской лорд претерпел ужасную трансформацию, если это вообще возможно. Гуманоидный торс, который сидит на его туше, постоянно ревет и ругается, извергая поток оскорблений в адрес моих братьев и сестер. Главный рот, который делит переднюю часть тела пополам, для разнообразия оторван от земли, открывая широкие слоновьи ступни под ним, которые с каждым шагом врезаются в камень.
Сам рот-предмет ночных кошмаров, похожий на Криниса в том смысле, что он меньше похож на рот, чем на портал в отдельное измерение, полностью предназначенное для страданий. Его горло зияет, как пустота, за рядами острых, как иглы, демонических зубов.
В тот момент, когда я врываюсь на сцену, хор одобрительных возгласов поднимается от собранных муравьев.
«Старший здесь!»
«Они прибыли!»
«Бездельник! Мы здесь работали!»
«Перестань лениться! Есть работа, которую нужно сделать!»
«ДА, ДА! БЛИН!» Я проклинаю своих собственных братьев и сестер, когда бросаюсь вперед, чтобы сразиться. «Дай мне уже передохнуть. Никто не сказал мне, когда ты нападал на город!»
Мои протесты встречены хором улюлюканья и насмешек, которые, должен признать, немного обидны. Неблагодарные! Хотя ничего не поделаешь, пора приниматься за работу. Мои разумы собираются вместе и создают мощный мысленный мост, который я вонзаю прямо в голову Грокуса, прежде чем огромный демон успевает среагировать.
[Привет, здоровяк! Ты готова танцевать?»
В тот момент, когда я соединяюсь с ним, его маленькие глаза фокусируются на мне с лазерной интенсивностью.
[ПРОКЛЯТОЕ НАСЕКОМОЕ!] его голос грохочет в моей голове, полный гнева. [СТАНЬ МОЕЙ ПИЩЕЙ, И Я, ВОЗМОЖНО, ПРОЩУ ТЕБЯ!]
[Я так не думаю. Оглянитесь вокруг, у нас в Колонии много ртов, которые нужно накормить, так что я думаю, что ваша биомасса окажется в хорошем месте!]
Больше мне нечего сказать, и я бросаюсь вперед, мои верные питомцы рядом со мной, когда мы приближаемся к стене. Муравьи расступаются перед нами, давая нам возможность бежать, а затем бросаются вперед позади нас. Все решится здесь!
Экстаз