-Что мы будем с ними делать?- Голос моррелии звучал приглушенно.
Титус, не мигая, смотрел на пять тел, разложенных перед ним.
— Они будут возвращены своим семьям для погребения. Если их семьи не предъявят на них свои права или если они сами попросят об этом, их заберут на поверхность и похоронят в Мемориале Легиона в Танне.»
Моррелия повернула голову и посмотрела на отца.
— Там есть мемориал Легиона?- она никогда о таком не слышала. Она на мгновение заколебалась. -Это там, брат?..»
Он мрачно кивнул.
-Мы не хороним своих мертвецов в подземелье. Они заслуживают света поверхности, а не этого проклятого мира внизу.»
Командир стоял со своей полной охраной, наблюдая за павшими легионерами. Найденные за пределами лагеря, они почти не скорбели и даже не удивлялись, когда их товарищи были найдены. Смерть была частью войны, а бездонный Легион всегда воевал.
Альбертон подошел с одной стороны.
«Интересно, что они не были съедены, — заметил он. — большинство монстров не упустит возможности для биомассы, особенно социальные насекомые.»
Моррелия была шокирована бессердечным отношением этого человека, но Титус лишь кивнул.
-Это была работа мерзости, — сказал он.
-Вероятно, вы правы, — согласился хранитель знаний. — Либо он хотел послать сообщение, либо не был готов полакомиться своим прежним видом.»
Как человек, проведший немало времени с этой «мерзостью», Моррелия почувствовала тошноту при мысли о том, что Энтони несет ответственность за то, что она видит перед собой.
-Как вы можете быть уверены, что это был … реинкарнатор?- Все муравьи умны, — запротестовала она, — разве это не мог быть кто-нибудь из них?»
Альбертон покачал головой. Дочь командира была свирепым воином, но все еще слишком зеленой для легионера.
-У обычного монстра не было бы причин не есть тела, — заметил он, — как это ни печально, но большинство легионеров, которые попадают в подземелье, не хоронят. Нет, мы с твоим отцом считаем, что это было затаенное чувство человечности внутри мерзости, которая заставила его действовать таким образом.»
Она попыталась переварить эту мысль, но с трудом приняла ее. С самого начала кампании она пыталась понять, как правильно поступить. Колония была мирной, она знала это, но Легион настаивал на том, чтобы их стерли с лица земли, прежде чем они станут еще большей угрозой. Сейчас муравьи вели себя мирно, но что будет в будущем? Что, если Энтони умрет, и колония останется без лидера, который сдерживал их? Что же тогда?
-Я все еще не понимаю, почему вы называете их» мерзостями», — сказала она. — разве они не люди? Люди, как и мы? Они ведь не собирались возвращаться этим путем, верно? Подземелье сделало это с ними.»
Титус и хранитель знаний обменялись взглядами.
-Не думай о тех, кто переродился в этом мире, как о монстрах, как о людях, — предупредил он ее. — возможно, в прошлой жизни они были чем-то вроде людей, но каждый из них искривлен, сломлен. Записи рассказывают о многочисленных случаях, когда мы сталкивались с такими существами. В каждом случае они в конечном счете были подавлены большой ценой. Подземелье выбирает души, которые оно делает с хорошей причиной, каждая из них выбрана для достижения своей цели. Это еще одна причина, по которой их следует убивать как можно быстрее.»
Командир поддержал его.
— В тот момент, когда они родились внутри монстра, они были именно такими. Не человек, а чудовище. По правде говоря, мерзости-самые опасные из всех монстров. Весь драйв, опыт и интеллект разумного человека упакованы в развивающуюся машину убийства.»
-Как ты думаешь, почему он решил нанести удар именно сейчас?- Альбертон задумался вслух.
— Месть, — проворчал Титус, — это легче всего понять. Мы сильно напоролись на муравьев и убили многих, поэтому он решил нанести ответный удар. В каком-то смысле это моя вина. Мы могли бы предвидеть это и удвоить численность разведывательных групп.»
Моррелию затошнило. Мысль о погибших членах колонии тяжело давила на нее, и мысль об Антонии, исполненном жажды мести, сражающемся и убивающем ее товарищей-легионеров, была ужасна. Кто был прав? Кто же ошибся? Она не знала, что ей делать в этот момент. Должна ли она предстать перед отцом и сказать ему, что в колонии царит мир? После того, что было сказано сегодня, она не думала, что это будет иметь значение. Альбертон и Титус просто скажут, что рано или поздно они обратятся против разумных, и лучше всего будет покончить с муравьями сейчас, пока они не стали слишком большой угрозой.
Она не была уверена, что верит в это, но она была далеко не так опытна в таких вещах, как ее старшие. А что, если она ошибается? Мысль о том, что колония обратится против людей так, как это сделал Гарралош, казалась абсурдной, но ущерб, который они могли бы нанести, если бы захотели… каким бы разрушительным ни был зверь для пограничных королевств, она знала, что семья Энтони способна на гораздо большее.
Она резко очнулась от своих мыслей и поняла, что ее отец и хранитель знаний все еще разговаривают.
— …из крепости?- Спросил альбертон.
— Это займет по меньшей мере несколько дней. Легион развернут во множестве мест, туша пожары после последней волны, мы растянулись на мелкие кусочки.»
-А как насчет вызова людей снизу?»
Титус хмыкнул.
-Если там, в верхнем слое, не все гладко, как ты думаешь, что будет дальше? Кроме того, мы не можем позволить себе тратить время на то, чтобы акклиматизировать их к более тонкой манне. Нет, придется довольствоваться тем, что у нас есть. Это займет больше времени, чем мне бы хотелось, но мы должны продвигаться медленно и уверенно.»
— А голгари будут этому рады?»
— Думаешь, меня это волнует?»
Далеко наверху.
Прошло уже много лет с тех пор, как тот, кто называл себя «серым», ступил на поверхность этого мира, и он не мог делать этого долго, но то, что он увидел, было совсем не тем, чего он ожидал. Муравьи сотрудничали и работали вместе с людьми, которые … почитали их в ответ. Это не было похоже ни на что, что он видел раньше.
Его визит на «завоеванную» территорию Рилле был почти таким же. Когда подземный город пал перед монстрами, ожидалось, что он превратится в пустошь, люди будут потребляться для биомассы и уничтожаться. Вместо этого он обнаружил город, который продолжал жить так же, как и раньше. Люди были недовольны захватом ворот, отрезав их от остального общества, но колония сделала все возможное, чтобы обеспечить их всем необходимым.
То, что сказал ему большой муравей, оказалось правдой. Даже перемещение по территории муравьев было удивительно безопасным, подземелье патрулировалось лучше, чем большинство контролируемых разумными территорий. Этого было почти достаточно, чтобы он простил то, что его заставили слушать вибрирующую в течение часа. За эти шестьдесят минут он произнес всего три слова, два из которых были «привет» и «до свидания».
-А ты как думаешь, Уайт?- он обратился к своей ученице, не глядя на нее: — на что мы здесь наткнулись?»
Ответа не последовало, вместо этого ее голос зазвенел у него в голове.
— Этот вид в значительной степени пошел против своей природы, учитель, — ответила она. — трудно вообще думать о них как о чудовищах.]
-И все же именно таковы они, — напомнил он ей, — в глазах системы их называют чудовищами, и именно так они и будут выглядеть.»
-Не для народа, — последовал твердый ответ.
«Действительно. Я чувствую, что ты уже принял решение, ученик. Обычно я не спешу выносить суждения, но, учитывая обстоятельства, в которых оказалась эта колония, я должен поторопиться.»
Они продолжали молча идти по туннелям, возвращаясь к гнезду. Муравьи часто проходили мимо них, спеша выполнить любую задачу, в которой нуждалась их семья в это военное время. Хотя Грей подозревал, что они двигались с одинаковым чувством срочности, невзирая на общие обстоятельства.
— «Я чувствую резонанс Бруанчи, учитель. Я чувствую, что они скоро будут здесь.]
-Так быстро?- Спросил Грей, и в его глазах мелькнуло удивление. «Любопытный.»
События развивались быстрее, чем обычно, потоки времени казались бурными вокруг него. Надвигалась буря, необычная для такого высокого места в подземелье. Какую роль должен играть народ? Ему нужно будет поразмыслить над этим.
