Она знала, что ей придется его сломать. Это было очевидно. Как на Пангере она могла узнать секреты этой невероятной брони, не задев ее, не разбив, не расплавив? Она не могла! Она знала, что не сможет, и все же… она изо всех сил пыталась заставить себя сделать это. Она изучила доспехи в мельчайших деталях. Все чувства, которые она могла вызвать, были использованы с лазерной фокусировкой на каждом изгибе и складке скафандров, к которым она могла получить доступ. Ее антенны были хорошо знакомы с каждым квадратным дюймом. Ее глаза изучали каждую метку и руну, всю сеть которых (это было видно) она скопировала на листы металла, украшавшие стены ее кузницы.
На нескольких бдительных скаутов накричали за то, что они позволили своим ногам загрязнять эти поверхности, когда они перемещались по комнате, нарушая ее мысли, казалось бы, без веской причины. От чего они должны были ее защищать?! Разведчики отмахнулись от нее общими заявлениями об «опасных вражеских технологиях», как им и было приказано. Тот факт, что Тангстант поместил их туда, чтобы защитить Смитанта в случае, если что-то пойдет не так, они не скажут. Колония не собиралась терять своего главного эксперта по броне так скоро после того, как она продемонстрировала свою ценность! Даже для доспехов Легиона это не имело бы смысла.
Поэтому они внимательно наблюдали, как резчик взаимодействует с доспехами, каждый раз, когда она что-то роняла или начинала грызть доспехи своими жвалами, опасаясь, что что-то взорвется прежде, чем они успеют броситься на него.
В конце концов, она была вынуждена взвесить свою привязанность к невероятному мастерству частей Легиона, которые попали в ее когти, против ее собственных навыков и знаний (и, следовательно, колонии). Конечно, ее собственные навыки победили. Насколько более ценными были бы столь же потрясающие работы, если бы они были сделаны в ее собственной кузнице? Сама мысль об этом на несколько долгих минут повергла ее в состояние кататонической радости.
Приняв решение, она не теряла времени даром и принялась за работу. Муравьи разработали много муравьиных специальных инструментов для манипулирования броней, чтобы они могли управлять процессом детализации и очаровывания. Расстегнув ремни и перерезав суставы, Смитант двумя передними когтями подняла и закрепила доспехи на каркасах, которые она соорудила, и приступила к болезненному процессу разборки скафандров.
Это потребовало долгих часов тяжелого (и слезливого) труда. Броня была прочной. Очень тяжелый. Материалы были совершенно чужды ее опыту и гораздо более долговечны, чем все, с чем она работала до сих пор. Мало того, что материал было труднее сломать, сломать, проткнуть или разбить, он был легче, лучше реагировал на ману и держал чары более чем в три раза эффективнее! Странный камень был чудом сам по себе. Он мог обнаружить источники маны вокруг себя и активно пытался потреблять эту Ману. Она чуть было не высосала несколько ядер досуха, когда они оказались слишком близко к этому веществу. Когда она проверила его на себе (наблюдающие скауты были так близки к тому, чтобы спрыгнуть с крыши в массивной куче), она обнаружила, что даже через ее панцирь и плоть камень был в состоянии выкачать часть маны из ее ядра.
Единственным логическим выводом было то, что минерал был в некотором смысле живым. Количество экспериментов, которые ей нужно будет провести над веществом, чтобы проверить его, было неизмеримо и, вероятно, займет годы. Как ни неохотно она расставалась с ним, у нее не было иного выбора, кроме как переложить ответственность за это расследование на магов. Ей предстояло изготовить доспехи, и у нее было очень мало времени, чтобы взяться за дело, которое могла бы выполнить дюжина команд магов-муравьев.
Металл был более привычным материалом. Она не была уверена, что ожидала увидеть после встречи со странным камнем, но сталь была (насколько она могла судить) инертной. Облегчение. Если бы Легиону удалось найти какой-нибудь живой металл и научиться придавать ему форму, она, возможно, отчаялась бы, что колония когда-нибудь догонит их мастерство.
Материал был ей неизвестен, и это имело смысл. Она могла бы работать над определением и категоризацией свойств металла, но вряд ли она сможет сделать больше, пока они не найдут необработанный образец материала для себя. На самом деле ее интересовали методы, а не материалы, и она могла извлечь из этого расследования максимум пользы.
И эти техники были, в буквальном смысле, следующего уровня. Она была в состоянии видеть, что было достигнуто, но не могла представить, как это сделать для ее жизни. На самом деле этот металл был не намного лучше того, что колония тоже имела доступ, по крайней мере к сырью. Смитант предположил, что обработка и обработка, применяемые к руде, были тем, что привело к более высокому уровню прочности на растяжение и меньшему весу. Который взял то, что было относительно небольшим преимуществом в сырых компонентах, и значительно расширил его. Это заставило резчика еще больше поверить в то, что там были гораздо лучшие доспехи. Она отказывалась верить, что такая древняя и надежная сила, как этот легион, не имеет доступа к руде, которая намного превосходит эту.
Другим ключевым преимуществом было то, как их кузнецы обрабатывали последний металл. Хотя она не могла полностью перестроить технику, которая использовалась при ковке, она была в состоянии проанализировать конечный результат. Тогда она могла бы попытаться сделать обоснованные предположения о том, какой процесс был использован. Если она добьется успеха в своей работе, то может быть вознаграждена значительным опытом в кузнечном деле. По крайней мере, для колонии будет очень полезно узнать, как некоторые из лучших изготовляют свои доспехи.
С точки зрения раскрытия преимуществ их очаровательных методов, она еще больше отстала в этом отделе. Хотя она усердно работала над своими чарующими навыками, это была ее второстепенная профессия, она не была самым высоким уровнем в колонии. Ей придется привлечь нескольких экспертов, чтобы помочь разорвать эту запутанную паутину.
Но все это не потребует использования такого количества костюмов. Колония захватила более десяти полных комплектов этого превосходного материала, было бы бесполезно собирать пыль в ее коллекции (хотя она жаждала этого, она не могла смириться с неэффективностью). Она не могла воспроизвести эти материалы или их методы, но то, что она могла сделать, это разрезать эти костюмы на части, а затем собрать их обратно вместе, насколько это было возможно. Это будет довольно неприятный лоскутное одеяло, и сращивание заклинаний будет абсолютным кошмаром, но она была совершенно уверена, что сможет заставить его работать. Единственный вопрос заключался в том, кому нужны были самые худшие доспехи, какие только могла предложить колония.
