Миррин продолжала упорно толкаться рядом со своими братьями и сестрами из стали. Мрачные мужчины и женщины Легиона упорно сражались с бесконечными волнами насекомых, почти не отдыхая. Она на мгновение сняла шлем и села, прислонившись спиной к грубой стене туннеля. Без помощи шлема ее снова охватила гнетущая тьма второго слоя. Она так долго не снимала шлем, что почти забыла, как там темно, что едва могла разглядеть собственную руку перед лицом.
— Миррин, у тебя найдется место на стене для усталого мага?- послышался усталый голос Доннелана.
Молодой легионер презрительно фыркнул.
— Усталый маг? Как можно было увидеть такое? Стоять сзади и размахивать руками не может быть так утомительно, не так ли?»
— Прекрати, — послышался ворчливый ответ, когда Доннелан откинулся на стену и соскользнул в сидячее положение. -Ты хоть представляешь, как трудно оспаривать мнение этих тупых муравьев? Им нет конца.»
Она почувствовала, как в ней просыпается любопытство.
— На самом деле не могу. На что это похоже?»
Ее подруга вздрогнула.
— Я думаю, это похоже на то, что чувствуешь на фронте. Вы толкаетесь вперед и сразу же попадаете под дюжину противников, которые роятся над вами в считанные секунды. После этого это просто отчаянная борьба, пока они не сдадутся или кто-то другой не придет и не спасет вас.»
Она кивнула.
-Похоже на то, — тихо сказала она.
Она замолчала на мгновение, прежде чем разразиться невеселым смехом.
-Что тут смешного?- Спросил доннелан.
Она улыбнулась в темноте.
-Ты помнишь, как во время волны, под Лирией, мы целыми днями сражались с монстрами? Мы поклялись, что никогда больше не увидим ничего подобного.»
Он не мог удержаться от смеха над тем, какими наивными они были.
— Я полагаю, что это в некотором роде похоже. Бесконечные волны монстров, чтобы сражаться. Дни без сна. Командир толкает нас вперед, как погонщик рабов.»
-Это не одно и то же, — возразила Миррин, — совсем не одно и то же.»
-А как ты думаешь?»
— Во время волны мы сражались со столькими монстрами, но они были безмозглыми, в исступлении. Как только они увидели нас, они бросились вперед и не останавливались, пока их не разорвали на куски. Этот муравей… »
Она замолчала, и Доннелан вздохнул.
-Слишком хитры, — закончил он за нее свою мысль, и она кивнула.
Ловушки, тайные туннели, попытки засады, постоянное зондирование флангов, тайные атаки, пытающиеся отрезать их запасы, попытки обвалов туннелей, ментальные атаки, заграждения заклинаний, укрепленные каменные стены, ощетинившиеся шипами. Это было жестоко, изматывающе и постоянно. В любой момент могло произойти четыре или пять попыток туннелирования в разных местах по всей площади захваченного ими подземелья. Ни один из них так и не преуспел, но муравьи не прекращали попыток. Сначала Миррин подумала, что они просто глупы, но она видела, как тяжело было магам и вспомогательным силам таскать свое оборудование для обнаружения, устанавливая его снова и снова каждый раз, когда фронт двигался. Они даже должны были обслуживать эту штуку поочередно, ни на секунду не позволяя массиву оставаться без присмотра.
Если их бдительность когда-нибудь ослабнет, даже на несколько минут, муравьи окажутся позади них, мгновенно заполняя туннели и переползая через каждую стену и потолок, чтобы нанести любой возможный ущерб.
-Ты прав, — сказал Доннелан, — все гораздо хуже. Я бы предпочел швырять огненные шары до потери сознания, чем участвовать в этих ментальных битвах. Они просто чувствуют себя такими чужими.»
-Ты бы видела их спереди, — тихо сказала Миррин, — они так отчаянно хотят укусить нас, что ползают друг на друге, чтобы добраться до нас. Это все равно что смотреть на живую стену монстров, несущихся на нас, а не на атаку. Клянусь, я чувствую их гнев, хотя глаза у них такие холодные.»
Маг пожал плечами.
-Мы пришли сюда, чтобы убить их всех, — зевнул он. — я не удивлен, что они немного обглоданы. Сколько еще осталось до следующего толчка?»
-Всего несколько минут, — вздохнула она и надела шлем. -После этого у меня будет перерыв. А ты?»
— Нет, — сказал он, — в отличие от некоторых людей, у меня есть торжественный долг, который я должен выполнить, и меня не поймают на уклонении.»
— Если бы ты только мог, — улыбнулась она.
— Черт возьми, да.»
Друзья погрузились в уютное молчание, наслаждаясь этой редкой возможностью передохнуть. Это продолжалось недолго. Надев шлем, Миррин увидела, как ее товарищи-легионеры спешат вперед, готовясь к следующему удару. Центурионы сбились в кучу неподалеку, обмениваясь донесениями разведчиков и обсуждая общую стратегию. Все изменилось после инцидента, произошедшего несколько дней назад, когда одна из атакующих групп прорвала линию защиты. Оборонительная линия укреплялась с каждым новым ударом. Это имело значение только тогда, когда этот огромный муравей и его отвратительные домашние животные появились на поле боя, но нельзя было предсказать, где он появится.
Миррин сама видела его в поле несколько дней назад. Магия, которую он сотворил, была ужасающей. На мгновение ей показалось, что многослойный щит перед ней сломается и она будет поглощена этой пустотой. Конечно, он выдержал, и остальная часть боя прошла в соответствии с ожиданиями, но когда она увидела это существо на другом конце поля, она не могла не волноваться. Гигантский питомец обезьяны, который, по слухам, был ключевым фактором в отступлении, не был замечен после той битвы. Она могла только надеяться, что его убили. Меньше всего ей хотелось столкнуться с чем-то подобным.
— ПАДАЙ В ВОДУ!- раздался звонок, и Доннелан вздохнул.
— Вернемся к делу, — сказал он, поднимаясь на ноги. -Я слышал, что мы скоро доберемся до их гнезда, так что, надеюсь, мы достигли конца этой кампании.»
Миррин издала невеселый смешок.
-Ты действительно думаешь, что борьба в гнезде будет легкой частью этого? Чтобы прорваться туда, потребуется больше времени, чем для того, чтобы добраться до этой точки, попомните мои слова.»
-У нас есть вспомогательные войска и еще больше легионеров, — указал маг, — это поможет снять напряжение.»
— Надеюсь, что так.…»
Они разошлись в разные стороны, направляясь к своим отделениям. Действия, которые требовались перед каждой атакой, стали настолько рутинными, что разведчица могла выполнять их не задумываясь, но ее предостерегали от соблазна бездумно выполнять техническое обслуживание. Она убедилась, что сосредоточилась на каждой мельчайшей детали, завершая проверку снаряжения вместе со своими товарищами, в то время как их Центурион наблюдал за ними, как ястреб. Она проверила каждый ремень и пряжку, проверила каждое заклинание и проверила все свое оружие, прежде чем повернуться и сделать то же самое с легионером слева от нее, когда они проверили то же самое с ней. Когда все было готово, они доложили об этом своему центуриону, седому ветерану войн третьего слоя, который кивнул и повел их быстрым шагом через ряды.
Часовые кивнули им и коротко подбодрили, вглядываясь в темноту в поисках муравьев, и вскоре они прибыли на плацдарм. Ряд за рядом выстроились дисциплинированные легионеры, и Миррин с гордостью заняла свое место среди них. Они были не впереди для этой атаки, за что она втайне была благодарна, а ближе к середине. Она посмотрела вперед, но в темноте было трудно разглядеть, что находится впереди.
После нескольких минут нервного ожидания пришел приказ наступать. Подняв глаза, она шагнула вперед в такт своим товарищам, сжимая в руке лук. Очертания муравьиной защиты постепенно обретали очертания во мраке, стены уже ощетинились бесчисленными насекомыми, которые тихо щелкали и щелкали в темноте. Как только она начала расслабляться, она увидела это.
В центре стены, окруженная самым большим количеством насекомых, маячила огромная неуклюжая фигура. Даже в тусклом свете его панцирь блестел и искрился, по крайней мере вокруг глаз. Миррин подавила дрожь. Она могла поклясться, что чувствовала злобу и ярость, исходящие от него по всему туннелю. Прямо над ним мелькнула маленькая фигурка демонического питомца, который появился рядом с ним, зеленый свет его глаза был крошечной точкой света в темноте. Похоже, ей предстояла еще одна битва в присутствии этого существа, самого могущественного муравья в колонии. Она глубоко вздохнула. По крайней мере, у него не было этого…
— РООООООООАААААРРРРР!!!!»
Бессмысленный вопль ярости и жажды крови вырвался из-за муравьиной стены, такой мощный, что сотряс воздух и задребезжал камень. Струйки земли, отряхиваясь от потолка, падали на головы приближающихся легионеров.
Что, черт возьми, это было?
Из-за стены показалась гигантская рука, за ней другая. В течение следующих нескольких секунд громадное, неуклюжее животное поднялось над краем, его глаза пылали красным от ярости. Когда она подошла ближе, Миррин почувствовала волну гнева от молчаливых легионеров вокруг них, несколько ругательств были пропихнуты сквозь стиснутые зубы, и вскоре она поняла почему.
Обезьяна была покрыта доспехами павших солдат. Муравьи осквернили свою бездонную броню и использовали ее в своих целях. Она могла поклясться, что за толстым забралом над головой обезьяны зверь распознал их гнев… и ухмыльнулся.
Добавьте глав