650 Голод

всара сделала глубокий вдох и почувствовала, как холодный воздух второго слоя заполняет ее легкие, где она задержала его на несколько долгих секунд, прежде чем выдохнуть, ветер ее дыхания был настолько силен, что чуть не сбил муравья, который шел перед ней. Она не обращала на это внимания, вернее, вообще ничего не замечала, ее внимание было сосредоточено вовнутрь, все внешние отвлекающие факторы отброшены прочь.

Она сделала еще один глубокий, медленный вдох. В. Держать. Из. Подождите. В. Держать. Из. Подождите.

Это был цикл, который она помнила, изучая как человек на Земле, что-то, что ее психолог сказал ей, поможет ей быть спокойной. Циклическое дыхание. Так называлась эта техника. Это помогло ей в прошлой жизни. Большую часть времени. Она отшатнулась от воспоминаний о своем прошлом существовании и снова сосредоточилась на своем дыхании. Каждая стадия длится пять секунд.

В. Держать. Из. Подождите. В. Держать. Из. Подождите.

Хотя она и не сознавала этого, по огромному медведю, распластавшемуся на животе, ползла стая муравьев. Великая воительница Сара внесла большой вклад в защиту колонии, и ее бескорыстная борьба сделала муравьев доброжелательными по отношению к ней. Пока она отдыхала, они ухаживали за ее шерстью, тщательно очищая ее и следя, чтобы не было маленьких ран или зазубрин, которые могут вызвать проблемы позже. Это был тот же уровень заботы, с которым они ухаживали друг за другом до и после битвы, Сара заслуживала этого. Кроме того, они заметили, что она дышала легче, когда они были активны вокруг нее, аура насилия и злобы, которая наполняла воздух вокруг нее, ослабевала, когда они приближались. Исходя из этого, они предположили, что они обеспечивают своего рода эмоциональный комфорт, Еще одна вещь, которую они были рады сделать.

Стоя у стены туннеля, Джим молча наблюдал, как его спутница сражается со своей природой. Он устроил себе нору в стене туннеля, и только его голова высунулась наружу. С того момента, как Сара присоединилась к линии фронта, он тоже был здесь. Не для того, чтобы сражаться, от него было мало толку, а чтобы попытаться поддержать своего друга. Теперь он мог чувствовать ее, ощущать внутреннюю борьбу с ее разумом, когда она боролась с жестокой природой, которая так долго дремала в ней.

[Сара… ] в конце концов он спросил: «Ты там в порядке?]

Огромная медведица открыла один глаз, и на ужасающее мгновение подавляющее давление насилия ворвалось в сознание червя, наполняя его разум жаждой битвы. Ему хотелось рвать, рвать, делать всякие не червячные вещи. Как он вообще будет рвать? Затем Сара громко фыркнула, опрокинула еще одного муравья, и аура исчезла, снова удерживаемая в глубине ее сознания.

-Я в порядке, — ответила она, — все в порядке. У меня все под контролем.]

Она подтянула ноги под себя и заставила себя встать, посылая команду уборщиков на спину, чтобы быстро рассеяться. Она повернулась лицом к своему другу в стене.

— «Видишь? Без проблем.]

Червь насмешливо дернулся.

— «Сара, ты самая худшая лгунья, которую я когда-либо встречал. Отбросив это в сторону, я все еще чувствую злобу внутри тебя. У меня очень чувствительные умственные способности, помнишь? Ты не сможешь скрыть это от меня.]

Сара только вздохнула и пожала своими массивными медвежьими плечами.

— «И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Это не значит, что я могу просто перестать бороться.]

— «А почему бы и нет?- Негодующе спросил Джим, — ты сделал более чем достаточно! Как долго ты собираешься сражаться с голгари, чтобы защитить место, которое тебе не принадлежит? Ты ничего не должен …]

— «Разве нет?- вмешалась она. — «Ты уверен, что я ничего не должен, Джим? Если бы не колония, если бы не Энтони, где бы я сейчас был?]

-Тогда как насчет того, что ты мне должен?- потребовал червь. -» Неужели я был бесполезен? Разве я не поддержал тебя и не помог тебе бежать? А? Разве я не заслуживаю небольшой благодарности?]

Они долго смотрели друг на друга.

[Так. Что? Ты хочешь, чтобы я отплатил тебе предательством колонии? И это все?- Спросила Сара, ее мысленный голос был низким и мягким.

Джим отшатнулся,как от удара.

— «Что? Нет! Я имею в виду…]

В этот момент двое друзей были прерваны появлением охлаждающей жидкости.

— Привет вам обоим, — сказал Муравей, как только мосты разума стабилизировались. — «Надеюсь, я найду тебя в добром здравии.]

-О-конечно, — ответила Сара. — «А ты?]

Муравей на мгновение замер.

— «Я тоже здоров. Я все еще не привык к вашим человеческим приветствиям, надеюсь, я был точен.]

Сара на мгновение задумалась, как муравьи приветствуют друг друга, и как только эта мысль пришла ей в голову, она уже не могла от нее избавиться. Она должна была спросить. В ответ муравей-маг повернулся к ближайшему потоку машин. Видимого отклика не последовало, но сначала задергались антенны пролетающего муравья, а за ними-антенны хладагента.

— Я сказал им, чтобы они усердно работали, — объяснил муравей, — и они сказали мне, чтобы я перестал бездельничать.]

Сара и Джим уставились на нее.

[Мы обычно поощряем друг друга к работе, когда видим других членов колонии. Если мы видим, что они не работают, мы говорим им, чтобы они приступили к работе. Если мы видим, что они усердно работают, мы говорим им, чтобы они продолжали это делать.]

— «Ты никогда не говоришь им, чтобы они отдыхали?- Удивился Джим.

На секунду мне показалось, что он нервничает.

— Нет, — пробормотал муравей, поворачивая свое тело туда-сюда, как будто ища что-то, — мы так не говорим.]

— «Почему ты так нервничаешь?- Спросила Сара, смущенная этим превращением.

-Я не впадаю в оцепенение уже несколько дней, — последовал рассеянный ответ, — я забыл об этом только сейчас.]

— «Ты не спал? Почему это так беспокоит?]

— Ничего страшного, — маг снова был спокоен и невозмутим, — меня послали сообщить вам наш план предстоящей обороны.]

— Хорошо, — сказала Сара, — я готова драться в любое время.]

Она демонстративно проигнорировала ощетинившегося червя в стене.

-» Это хорошо. Мы отступаем.]

— «Че — Подожди … что?!]

[Отступая,] подчеркнуто хладагент. — Она указала ногой на процессию муравьев, пробиравшихся мимо. [Как видите, процесс уже начался. Генералы решили уступить последний участок обороны, чтобы закрепиться вокруг ворот. Пусть враг растянется на некоторое расстояние, пока мы будем восстанавливать силы.]

Сара была в замешательстве.

-Я думала, ты хочешь сражаться за каждый дюйм земли, — возразила она, — износи голгари, разве это изменилось?]

-Мы измучили их, — сказал он ей. — в немалой степени благодаря вам нам удалось заставить их заплатить высокую цену за продвижение вперед. Есть много обстоятельств, которые привели к принятию этого решения.]

— «Например, что? Сара была так готова снова броситься в бой, что ей очень хотелось понять эту перемену.

— Мана растет в туннелях, — сказал хладагент, — скорость размножения теневых существ растет. Расширять наши линии снабжения за пределы гнезда становится все труднее, и приходится выводить солдат, чтобы защитить молодняк. И если колонии будет трудно, при всей нашей численности, сдерживать зверей…]

— «Это еще хуже для голгари…]

[Именно так. Мы ожидаем, что вскоре будет еще одна волна. Хотя точно когда-это не то, что мы можем предположить. Если нам удастся отбить врага у ворот, то мы надеемся, что он будет вынужден отступить, когда подземелье станет слишком опасным.]

Постепенно Сара и Джим начали понимать, что это значит для муравьев.

[Время для окончательного противостояния быстро приближается,] хладагент подтвердил, [Мы будем жить или умрем, основываясь на событиях следующих нескольких дней. Имейте в виду, Сара и Джим, вы друзья колонии, но вы не обязаны сражаться. Битва будет ожесточенной у ворот, так что подумайте хорошенько, хотите ли вы сражаться. Никто не будет думать о вас хуже, если вы решите отсидеться.]

Муравей заговорил с ними обоими, но все присутствующие поняли, что ее послание предназначалось Большой Медведице. Сара хотела ответить немедленно, но почувствовала, что ее мысли неожиданно сжались. Прежде чем она смогла заставить себя согласиться, хладагент исчез. Если бы она была менее отвлечена, то заметила бы, как муравьи быстро и бесшумно утащили члена совета, пока она боролась за свободу. Когда Связной исчез, у нее не было другого выбора, кроме как присоединиться к следу, когда они возвращались к гнезду.