Глубоко внутри главного гнезда молодой расы муравьев, которую он узнал как «колонию», мудрец, назвавший себя Греем, сидел в глубокой медитации. Рядом сидела его ученица Уайт и терпеливо наблюдала, как ее учитель совершает те подвиги ума, на которые она еще не была способна. Ибо хотя он сидел неподвижно, ни один мускул не двигался во всем его теле, его разум блуждал широко, ища и общаясь. После нескольких часов неподвижности он наконец открыл глаза и глубоко вздохнул, ослабляя охватившее его напряжение.
— Что вам удалось найти, Учитель?- Спросил его Уайт.
В ответ он только покачал головой. Мгновение спустя она почувствовала, как его разум соприкоснулся с ее собственным.
-Тебе лучше не говорить вслух в этом месте, — предостерег он ее. — Колония нам не враг, но и не народ.]
Девочка-лисица наклонила голову, чтобы ответить на выговор.
— «Я понимаю. Я боялся, что ты устанешь после своих поисков, и не хотел облагать тебя налогом.]
Ее забота согрела его старое сердце, но он не позволил ей отразиться на своем лице.
— «Я сильнее, чем ты думаешь, юноша. Я не нуждаюсь в твоей няньке.]
— «Если оставить это в стороне, ты смог связаться с Бруан’Чии?]
— Нетерпелив, как всегда, мой ученик. ДА. Лесничая проснулась и начала ухаживать за своими детьми. Роща росла так быстро, что я боюсь, как бы не вспыхнул гнев материнского дерева.]
— «Разве это не редкость? Я читал, что материнское дерево было любителем мира.]
Грей откинулся на спинку стула и потер ноги, стараясь не смотреть в глаза своему юному подопечному.
[Материнское дерево — это прежде всего дерево. Она может быть порочной, когда речь заходит о вопросах, касающихся ее выживания или жизни ее детей. Из того, что я смог узнать, она почувствовала присутствие Легиона Бездны в этом месте, и она не любит их, мягко говоря.]
Уайт кивнул. Знание войны между молодыми расами и старыми было важной историей для их народа. Конфликт между Легионом и Бруан’Чии был особенно ожесточенным, в разгар которого само материнское дерево было осаждено, даже ранено, легионерами. Если бы альянс не был вовремя поддержан, вполне возможно, что Легион преуспел бы в своих попытках отобрать эту новую расу с Пангеры.
— «Вы верите, что они вмешаются?- спросила она своего учителя.
— «Я знаю. Я не уверен, что они будут рисковать открытым конфликтом на этой стадии, но я думаю, что демонстрация силы будет наименьшим, что мы можем ожидать от них.]
— «А наши люди?]
Человек-волк глубоко вздохнул и покачал головой.
-Никогда не бывает так легко достичь согласия среди народа, ты же знаешь, Уайт. Решение принять колонию как молодую расу и позволить им присоединиться к альянсу займет годы, и многие битвы чести, чтобы решить. Племена и в лучшие времена капризны. Пока им не будет угрожать опасность, они не смогут быстро объединиться.]
— «Конечно, твои слова имеют вес, Учитель. Вы можете заставить их действовать быстро.]
Грей посмотрел прямо на свою ученицу и пристально посмотрел на нее. Она сидела неподвижно, сложив руки на коленях, и пристально смотрела на него. Ее глаза были ясными и сосредоточенными, не запятнанными эгоизмом и жадностью.
-Вы пришли полюбоваться колонией, не так ли, дитя мое? Ты хочешь, чтобы наш народ протянул руку и укрыл их?]
— Да, — признала она, не пытаясь отрицать этого. — Я не верю, что вы должны уничтожать целую расу, исходя из того, что однажды они могут совершить зло. Я вижу здесь не зло, а добро.]
— Простой взгляд на мир, — сказал он ей. [Всегда существуют течения, переменные и неопределенности. Природа «добра» и » зла » не столь ясна. Вы считаете, что Легион-это зло? Я не. Они просто делают то, что считают правильным, как и все мы. Действительно, редко можно встретить человека, который идет по пути, который, как они знают, неверен.]
-Я уже слышала эти слова раньше, — сказала ему обычно скромная ученица с твердым умом, — но они не отвечают на мой вопрос. Будете ли Вы действовать?]
Грей снова закрыл глаза и выровнял дыхание, снова погрузившись в медитацию. Он проигнорировал раздраженное раздражение Уайт, которое она почувствовала, увидев его действия, и вместо этого обдумал ответ на свой вопрос. Готов ли он действовать? Обычно такой уверенный в своих решениях, на этот раз он не был уверен. Ветвящиеся пути судьбы простирались так далеко и широко, что предсказать последствия какого-либо действия было невозможно. Кто может смело идти по таким тропам?
Еще глубже в подземелье.
Хранитель рощи только что проснулся, но его тело уже было гибким и гибким, наполненным силой матери. Его память все еще перемещалась и дрейфовала, еще не утвердившись в новой форме, но он не возражал. Здесь, в роще, так близко к Усику первородного дерева, он знал, что ему не причинят вреда. Пока мать присматривает за ними, они будут в безопасности и будут исполнять ее волю. В этот момент ее воля была ясна. Гнев и негодование звенели по всей роще, пока каждая ветка и лист не задрожали вместе с ними. Ненавистный враг был найден пытающимся погасить новый свет, точно так же, как они покушались на собственный народ Хранителя. Она не выдержит.
Вокруг Усика образовался обширный сад, наполненный до краев жизнью и зеленью, которая безостановочно впитывала темную Ману второго слоя, превращая ее в пищу, которая еще больше питала рост каждой лозы, цветка, дерева и кустарника. Внешнему глазу казалось, что здесь, в самых суровых условиях, расцвела целая экосистема растений-настоящее чудо природы. Хранитель бродил среди растений, лаская каждое по очереди, поощряя их рост и чувствуя, как их энергия вливается в него в ответ.
Правда, конечно, была проще. Это было не множество растений, а единое целое. Все было материнским деревом, каждая форма жизни в роще была просто еще одним выражением ее тщательного замысла привлечь силу подземелья и превратить ее в топливо для своего народа. Эта энергия уже была использована с пользой. Хранитель снова повернулся к щупальцу, нити которого тянулись от одного из корней его матери, и увидел, как начали появляться десятки форм.
Улыбка исказила деревянное лицо Хранителя, когда он увидел, как рождаются эти новые дети матери. Теперь осталось совсем немного времени до того, как они появятся, полностью сформированные и готовые стать сосудами ее гнева. Он поднял одну руку и благословил их рост, чувствуя, как природные энергии вытекают из него и наполняют растущие формы. Бруан’Чии приближались.
В лагере Легиона.
Титус прислонился к столу и принялся изучать различные донесения разведчиков, разложенные на нем.
— Заколдованные ворота из стали?- спросил он.
-Совершенно верно, — ответила Ориллия.
— Двадцать тонн?»
«По крайней мере.»
-То же самое и в других найденных гнездах?»
«Да.»
Он поднял руку, чтобы ущипнуть себя за лоб.
-Они так быстро развиваются…»
— Тогда хорошо, что мы здесь.»
Он откинулся назад и на мгновение задумался.
-С прибывшими нерегулярными войсками мы могли бы преуспеть в лобовой атаке ворот, но я беспокоюсь о сотнях ловушек, которые они, без сомнения, вплели в это место.»
— Муравьи трудолюбивы, кто бы мог подумать?»
Титус только хмыкнул, слишком сосредоточенный, чтобы даже притвориться смеющимся.
— Удалось ли осадной команде обнаружить слабые места в камне?- спросил он.
Отчет специалистов по магии Земли уже лежал перед ним на столе, и он прочитал его дважды, но все равно спросил.
-Ничего особенно твердого, но и мягкого тоже нет. Мы могли бы прорыть туннель достаточно легко, но копатели неохотно пытаются пробурить муравьиное гнездо. Они сразу поймут, что это происходит, и пойдут нам навстречу.»
Титус нахмурился. Тот факт, что эта колония муравьев уже была способна вызвать даже легкую головную боль у его, по общему признанию, свежего легиона, был проблемой. Если бы им дали год? Или пять? Это потребует серьезной мобилизации сил, и число жертв будет очень велико. Лучше нанести решительный удар сейчас, пресечь проблему в зародыше.
-Похоже, мне самому придется встать на передовую, — сказал Титус.
— Вы исследовали все другие пути, коммандер.»
Абиссальный Легион не любил позволять своим высокопоставленным членам занимать центральное место, когда они этого не делали. В то время как некоторые армии позволяли элите семидесятого уровня пастись и защищать новичков в тяжелых битвах, Легион предпочитал доверять их обучению и снаряжению и подталкивать новых легионеров в бой. Ожидая, что Титус вмешается и решит все проблемы, будет сражаться в каждой битве, когда станет трудно, он только подавит рост солдат и позволит им принять одеяло безопасности, которое не всегда будет там. Им нужны были умные, сильные легионеры, а не трусы.
Учитывая давление, которому они подвергались в этом конфликте, как по времени, так и из-за нехватки личного состава, было разрешено, чтобы Титус вышел на поле боя. Чтобы предотвратить многочисленные жертвы, которые потребовались бы для штурма ворот, было более чем приемлемо, чтобы он взял на себя ответственность уничтожить их сам.
Командир встал из-за стола и, глубоко вздохнув, расправил плечи. Мана неуклонно росла. До волны оставалось совсем немного времени-еще одна причина, по которой он должен был действовать быстро. Он почувствовал, как мана зашевелилась в его костях, когда он снова вдохнул. Сколько времени прошло с тех пор, как ему нужно было бороться изо всех сил? С тех пор, как Гарралош ушел от него, и даже тогда ему мешало отсутствие маны в первых слоях. Текущий уровень окружающей маны был как раз достаточным для того, чтобы он действительно освободился.
Этого было почти достаточно, чтобы заставить его улыбнуться. Его последняя кампания в шестом слое была так давно. У него вообще еще остались ходы?
В лагере голгари.
Кооранон Балта стоял на коленях в камне, его клинок стоял прямо перед ним, кончик идеально балансировал на ровной земле. Как его учили давным-давно, он сосредоточил все свое существо на мече, свой разум и душу, ища резонанса с клинком. Среди клинков голгари считалось, что драгоценное оружие, которым они владели, было сделано из живого камня, чтобы соответствовать их владельцам в течение многих лет, были живые существа. Сам камень, конечно, был живым, но более того, мечи могли развить и вырастить собственную личность.
Именно к соединению с этим гештальтным существом стремился теперь Высокий клинок, но оно было неуловимо. Иногда на какое-то мимолетное мгновение он ощущал отклик оружия, когда оно тянулось к нему, но потом оно исчезало, терялось, как будто его никогда и не было.
Еще через час он расслабился, шагнул вперед и вытащил клинок из земли, прежде чем тщательно вычистить его. Питая его маной, он почувствовал, как клинок задрожал от наслаждения, прежде чем снова стать инертным. Куранон не был обескуражен, он знал о высоких клинках, которые искали и лелеяли свои клинки в течение сотен лет, но получали лишь мимолетное признание от своего оружия. Но даже в этом случае стремление к единству с клинком стоило того.
На мгновение сосредоточившись, он осторожно вложил клинок в ножны и, обернувшись, увидел, что его слуга ждет на том же месте, где он начал свое причастие.
— Готовьте лагерь, — приказал он, — пора.»
Спасибо за перевод
Добавьте глав пожалуйста