До сих пор колония была очень умна в своей стратегии, хотя и немного наивна. Неопытность в борьбе с разумными врагами, вероятно, была причиной их относительно прямого подхода. Если бы им позволили расти, все изменилось бы. Еще одна причина избавиться от этой проблемы, пока она не стала слишком серьезной. Тем не менее, Титус чувствовал себя обязанным держать глаза широко открытыми, когда он приблизился к пожилой женщине, которая стояла в одиночестве в туннеле перед ним.
-Я Тит, — подтвердил он, — командир легиона Абисси. Должен признаться, я не ожидал встретить здесь Лирианца. Могу я узнать ваше имя?»
Старый солдат стоял прямо и высоко, даже не пытаясь казаться безобидным. Да и как он мог? Он был одет в полный комплект тяжелой Абиссальной брони с демоническим топором на спине. По правде говоря, он ей угрожал. Не то чтобы Инид была против.
— Меня зовут Инид Рутер, коммандер. Вы могли бы знать моего мужа.»
Титус нахмурился.
— Деррион? Наемник?»
Мэр улыбнулась, довольная тем, что ее дорогого мужа все еще помнят.
-Верно, — кивнула она, — он очень хорошо о вас отзывался.»
-Он был одним из лучших. Темный клинок Арранисса. Я редко уважаю наемников, но ваш муж был очень способным и придерживался правил. Я был опечален известием о его смерти.»
-У него не было времени на политику Союза. Он всегда рассматривал подземелье как место своей работы и не был заинтересован в борьбе за контроль.»
Командир хмыкнул.
-И это тоже хорошо. Как бы мне ни хотелось уделить должное внимание вашему мужу, Мисс Рутер, я уверен, что вы осведомлены о том, что происходит в этом месте, и что мое время ограничено. Я догадываюсь, почему вы здесь, но готов выслушать все, что вы скажете.»
— Согласен. Неприятно, что мы оказались в таком положении.» Собравшись с духом, Инид разгладила юбку. — Я не знаю, что произошло в подземелье во время волны, коммандер, но я думаю, что это было нелегко для вас. Я предполагаю, что вы были заняты, когда Гарралош поднялся на поверхность.»
-Мы держали оборону и не дали низшим монстрам вторгнуться в Лирию. Мы не могли предсказать, что Гарралош сможет сделать то, что он сделал.»
Она только покачала головой.
-Я не виню ни тебя, ни Легион за то, что случилось во время волны. Никто из нас не мог знать, что такой зверь сможет выжить на поверхности. Но я должен сообщить вам, что зверь Гарралош, с которым вы когда-то сражались, был побежден колонией, которую вы теперь стремитесь уничтожить.»
Титус только пожал плечами.
— Монстры убивают монстров все время. Я глубоко сожалею, что не смог прикончить мерзкую тварь, когда у меня была такая возможность, но я не намерен щадить этих чудовищ, потому что они избавляют мир от зла.»
-Они сделали больше, — настаивала она, — они спасли нас. Они прочесывали окрестности и выкапывали выживших из руин. Они строили нам дома, орошали наши поля, кормили нас, защищали нас и сводили нас вместе. Не будет преувеличением сказать, что без поддержки этих монстров, вероятно, не было бы выживших в Лирии или пограничных королевствах вообще. Мы обязаны муравьям своими жизнями и уже несколько месяцев живем в гармонии с ними. Вы стремитесь уничтожить их просто потому, что они монстры и были созданы подземельем. Мы решили, что это неправильно.»
-Ты собираешься защищать этих тварей от моих легионеров? В моих рядах много таких, кто родился в Лирии. Вы действительно готовы сражаться против собственного народа?»
-То же самое я могу сказать и вам, коммандер, — глаза Инид посуровели. -Вы обрушили войну и разрушение на эту колонию, которая только и делала, что помогала мне и моему народу. Как можно смотреть на тебя иначе, чем как на врага?»
-А как же народ Риллеха?» — Спросил Титус. — Город был захвачен несколько недель назад, неужели они тоже избавлены от голода?»
-Сегодня в наших рядах немало выходцев из этого города, — ответила Инид. — похоже, многие считают приход колонии освобождением, а не смертным приговором. Этот город не пострадал от колонии, отнюдь.»
Командир нахмурился. Он не ожидал, что колония будет действовать подобным образом, но это не было чем-то неслыханным. Мерзость явно повлияла на то, что муравьи не напали на человеческую популяцию, но как долго это продлится? Если это существо, рожденное из другого мира, погибнет, как скоро муравьи вернутся к своей истинной природе? Если уж на то пошло, сколько пройдет времени, прежде чем мерзость утратит чувство собственного достоинства и погрузится в кровавую бойню, которая в конце концов поглотит их всех?
В конце концов это ничего не изменило. Жесткие черты лица Титуса не дрогнули.
— Легион отдал приказ,и я не собираюсь оспаривать его правильность. Мы уничтожим этих тварей и вышвырнем их из подземелья, чтобы не осталось ни одного. Если ты решишь выступить против нас, то я должен предупредить тебя, что мы не проявим милосердия к тем, кто встанет на сторону существ из подземелья против их собственного вида. Я дам вам четыре часа, чтобы поговорить с вашими людьми и сообщить им о нашем положении. В течение этого времени, если кто-то приблизится к нашим позициям, его пропустят и дадут безопасный проход туда, куда он захочет. Если они останутся, то погибнут вместе с насекомыми.»
Сказав это, командир резко отдал честь и повернулся к своим людям. Инид только вздохнула. Именно такого исхода она и ожидала, но на сердце у нее все еще было тяжело. Для Легиона люди обновления были теперь предателями, которые покинули разумные расы, чтобы встать на сторону древнего врага. Это было неизбежно, как только они приняли решение встать на сторону колонии.
— Ты думаешь, мы поступили правильно, Деррион?» — спросила она вслух.
Обсуждение было закончено. Она повернулась и пошла обратно к гнезду, где ее ждали открытые ворота. Ей нужно было многое обсудить со своими людьми.
У Тита есть приказ, чтобы Легион отступил и расширил туннель, чтобы создать временный лагерь. Легионеры отдыхали и тихо переговаривались, пока Тит и трибуны переходили от группы к группе и сообщали им о том, что их ожидает в предстоящей битве. Некоторые выражали печаль, другие гнев, большинство чувствовали уровень неверия в то, что их собственный народ будет стоять против них на стороне монстров, но никто не отказывался сражаться. Они объявили войну подземелью. Всегда.
Инид двигалась среди людей внутри ворот. Крестьяне, торговцы, ремесленники и городские стражники перед последней волной, теперь они твердо стояли в своей решимости защищать тех, кто спас их жизни и дал им надежду. Некоторые были встревожены, обнаружив, что их соплеменники не смогут увидеть доброты колонии (не говоря уже о ее святости), но их решимость была непоколебима. По прошествии четырех часов ни один человек не покинул колонию.
Разочарованный, но не удивленный, Тит снова сформировал Легион, и они снова начали одновременно приближаться к воротам гнезда. Вскоре они смогли поднять глаза и увидеть перед собой огромные металлические ворота. Гигантская муравьиная голова, вырезанная в центре, безразлично смотрела на них сверху вниз, излучая чуждую ауру, которая, казалось, говорила о том, что лежащее за ней не принадлежало человеческому роду. Но скоро это произойдет, пообещал себе Титус.
Могучий легионер крепко сжал рукоять топора обеими руками, разжигая демона внутри себя. Ворота широко распахнулись перед его глазами. Будь что будет, он раздавит эту штуку своим сапогом еще до конца дня.
Добавьте глав пожалуйста