Легион приближается к тому месту, где я лежу, выздоравливая, все еще оправляясь от тяжелых ран. Единственное благословение, которое я вижу, это то, что армия одного человека, которая прорезала половину ворот, больше не находится на передовой, замененная стеной бронированных тел, которые держат свое оружие и щиты с совершенной дисциплиной. Как только Кринис вытащил меня, колония продолжает обстрел, и Орда моих братьев и сестер выходит из ворот, чтобы окружить меня.
— Отведите меня обратно за ворота, — выдавливаю я. — мы не собирались здесь стоять.»
Муравьи вокруг меня вообще не реагируют, и я задаюсь вопросом, учуяли ли они то, что я должен был сказать.
— К-Алло? Вы должны либо перенести меня за ворота, либо оставить здесь. Какого черта ты делаешь?»
— Старейшина, я говорю это со всем уважением, но, пожалуйста, Заткни свою феромонную дырку. Мы пытаемся тебя вылечить, и тебе нужно перестать двигаться.»
Кто это был?! Mendant?! Где, черт возьми, ты набрался наглости так со мной разговаривать?! Целительница выглядит совершенно невозмутимой, как будто вражеская армия не приближается к ее позиции с каждым мгновением. Эти муравьи сумасшедшие, что ли? Мы не можем сражаться здесь, нас убьют! Если меня нельзя сдвинуть с места, то просто отступите в безопасное место, я буду пробиваться наружу! Это не последний раз, когда ты меня видишь! Прежде чем я успеваю настаивать, муравьи уже выстраиваются вокруг меня в ряды, сотни превращаются в тысячи за считанные секунды. Я быстро понимаю, что они не собираются меня бросать.
[Crinis! Ты можешь снова меня подвинуть? Сквозь тени?]
— «Я не могу справиться, прости. Тебе потребовалась почти вся моя теневая Мана, чтобы добраться до тебя так далеко, — говорит она в панике.
— «Все будет хорошо.,] Я успокаиваю ее, [мое лицо почти снова вместе, видите? Очень скоро я снова буду в отличной форме.]
Похоже, мои слова ее не воодушевили. Я вижу, как она скручивает себя в изгибающиеся неевклидовы формы, которые, я уверен, имеют больше измерений, чем должно быть в ее беспокойстве.
— «Инвидия, тащи баффов на Тайни. У меня такое чувство, что скоро здесь будет какой-то лом! Крошка, тебе нельзя умирать! Это приказ!]
Сейчас я почти ничего не вижу, муравьи роятся надо мной, а целители продолжают вводить свою целебную жидкость, чтобы помочь регенерировать мою плоть, но я чувствую то, чего никогда не ожидал, и через несколько мгновений я вижу одно. Какого черта люди здесь делают?!?!? Под предводительством этого безумного жреца, по крайней мере, сотня людей вышла из ворот, чтобы протиснуться между гораздо большими телами солдат и разведчиков в первых рядах между мной и Легионом. Сам жрец сжимает в здоровой руке короткое копье, которым он машет взад и вперед с неистовой энергией, выкрикивая слова, которые я не могу разобрать среди собравшихся людей. Его голос раскатывается подобно грому с силой военного барабана, когда он призывает своих товарищей к битве.
Когда муравьеды активируют свое умение, их тела воспламеняются и начинают распространять ауру, которая окутывает каждого муравья и человека в пределах досягаемости. Даже я чувствую это, придавая силу конечностям, которыми я все еще обладаю, и наполняя мое сердце мужеством. Не помогает и то, что вестибюль продолжает нашептывать о муравьином желании сражаться, заставить врага заплатить за нанесенный ущерб. Мне трудно игнорировать их в пылу сражения. Я чувствую непреодолимое желание броситься вперед на трех оставшихся ногах и попытаться заколоть легионеров одной оставшейся нижней челюстью.
Я не думаю, что это будет слишком хорошо.
-Меня уже можно перевезти?» — Скулю я Менденту.
Ее усики дергаются, и я клянусь своей матерью, что она чуть не ударила меня.
— Любой другой член колонии был бы уже мертв. Нет, тебя нельзя трогать, — говорит она мне, продолжая работать.
Проклятье. Это будет очень некрасиво.
С того места, где я лежу, я получаю только вспышки видения с линии фронта, но я могу сказать, что две силы сближаются, когда колония и ее союзники продвигаются вперед, чтобы дать больше места между сражающимися и мной. Ты что, издеваешься надо мной?! Битва прямо перед воротами, и я даже не смогу принять в ней участие?! Должно быть, это какая-то шутка. Меня так и подмывает спросить, могу ли я еще двигаться, но что-то в глазах Мендера заставляет меня колебаться.
[Кринис, иди поддержи колонию,] Я спрашиваю ее: «им понадобится твоя помощь.]
— «Вы тяжело ранены, Учитель. Я нужна тебе здесь, чтобы защитить тебя!]
— «Мне нужно, чтобы ты больше защищал мою семью. Продолжай, Кринис. Сделай это для меня.]
Аморфный сгусток беспредельной тьмы вздрагивает один раз, прежде чем броситься вперед с щупальцами, которые тащат ее глубоко в тени крыши туннеля. Вскоре она исчезает из виду, поскольку скользит ближе к врагу. Все, что я могу сейчас сделать, — это лежать неподвижно и ждать, пока исцеление завершится, а звуки и вибрации битвы поднимутся до лихорадочной высоты за несколько мгновений до того, как две армии разобьются. Даже сейчас подкрепления высыпают из-за ворот, нагромождаясь друг на друга, пока туннель не заполняется почти до отказа снизу доверху корчащейся массой разъяренных монстров, а меня хоронят где-то внизу.
С оглушительным грохотом, сотрясающим камень, на котором я лежу, две противоборствующие армии сталкиваются в первый раз. Почти не слышно криков и разговоров (за исключением Бейна), муравьи общаются в полной тишине, в то время как Легион слишком дисциплинирован для случайного шума, но звук все равно оглушительный. Лязг стали о панцирь, вибрация и детонация активированных навыков и заклинаний наполняют воздух, пока я не перестаю понимать, что происходит. И все это время мои антенны забиты потоком феромонов от моих братьев и сестер.
— ДЛЯ КОЛОНИИ!»
— ЗА СТАРШЕГО!»
— БЕЙ ПО ВЫВОДКУ!»
— ВПЕРЕД, СЕСТРЫ!»
— ДЛЯ КОЛОНИИ!»
Пропитанные аурой муравьедов и их собственных генералов, солдаты, разведчики, маги и все остальные касты в бою доведены до пика своих боевых способностей, когда они бросаются против армии Легиона в бесконечном приливе ярости. Оглушительный визг раздается издалека, пронзая звуки, как нож, и я знаю, что Тайни вступил в драку, используя свой крик, чтобы отвлечь и оглушить, чтобы выиграть достаточно времени для его кулаков, чтобы прийти в себя. На краю моего чувства маны я чувствую, как центи-шламы и другие домашние животные выползают из щелей в стене, давя линию Легиона на всем протяжении туннеля в попытке посеять хаос во вражеских линиях.
Вскоре после того, как я снова вижу безумного священника, стоящего на скале, выбитой в битве, его лицо-искаженная маска экстаза и ярости, когда он ревет, его слова бьются в мои уши, как волны о камни. Я понятия не имею, как этот человек еще не умер, но он остается там, проповедуя с праведной яростью, в то время как вокруг него бушует битва. Сознание того, что мои братья и сестры сражаются и умирают так близко, и неспособность помочь им разрывает меня изнутри. Я всегда хотел сражаться за свою семью, но так часто именно они сражаются за меня. То, что они сражаются за меня, — это нечто настолько драгоценное, что я даже не осознавал, как сильно нуждался в этом в прошлой жизни, но теперь, когда оно у меня есть, я отказываюсь его отпускать. Я возьмусь за эту семью своими жвалами, и они никогда не смогут сбросить меня.
— Пожалуйста, — умоляю Я Менданта, — отпусти меня драться.»
Целительница снова смотрит на меня сверху вниз, и на этот раз я не вижу в ней ни раздражения, ни гнева, только смирение, терпение и любовь.
-Не волнуйся, старший, — говорит она мне, — мы защитим Тебя.»
