— ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ, СЕСТРЫ!»
— МЫ ИЩЕМ!»
-О нет, не надо! Отступайте немедленно! Это приказ!»
Брендант угрожающе замахала антеннами на «Бессмертных» и их безрассудного предводителя.
— Лирой! Тащи свой металлический панцирь обратно к воротам! Враг отступил, и ты тоже!»
Никогда не было хорошей идеей дать сбившемуся с пути солдату в доспехах шанс «неверно истолковать» ее приказы. Брендант, как ястреб, наблюдал, как тяжелые штурмовые муравьи неохотно развернулись, повернулись спиной к отступающему врагу и потащились обратно к воротам. Над муравьями уже роились целители, ухаживая за многочисленными, почти смертельными ранами, покрывавшими их.
Даже с того места, где она стояла, Брендант слышал, как медики насмехаются над выжившими.
— ООО. Это грубая рана, почти достаточная, чтобы убить тебя, не так ли? Хорошо, что ты выжил!»
-Всего несколько сантиметров влево, и все было бы кончено. Посмотрите на отметину в панцире рядом с вашим глазом! Он пробил броню насквозь. Хотя это не проблема, вы вернетесь к полному здоровью всего через несколько часов.»
Целители продолжали насмехаться над своими подопечными всю дорогу до ворот, где бессмертные двигались к литейным мастерским, расположенным прямо внутри, где их доспехи могли подвергнуться срочному ремонту. Без сомнения, Смитант уже колотила измученных солдат по голове своим молотом, сокрушаясь о повреждениях, нанесенных ее драгоценным доспехам. Прозвище «бессмертные» было удивительно верным на протяжении всей осады, только один член экипажа погиб в бою до сих пор. Остальные не знали, проклинать или восхвалять сестру за ее несчастье, но они собрались на торжественное бдение, когда солдат был снят с ее доспехов и похоронен.
Хотя туннель перед воротами был теперь почти полностью пуст, член совета все же не обернулся. Еще один воин колонии должен был вернуться.
— Как она? — спросил солдат одного из ближайших магов.
Они вдвоем наблюдали за тем, как огромный медведь глубоко и размеренно дышит. Каждый выдох звучал как порыв ветра, поднимая пыль и землю в небольшой вихрь перед лицом огромного монстра.
-После каждой битвы она все медленнее приходит в себя. Мы все больше беспокоимся за ее благополучие.»
Сара, подруга колонии, сыграла важную роль в сдерживании голгари на этой стороне гнезда, но муравьи все больше и больше беспокоились о ее душевном состоянии. Команда муравьев прочесывала ее тело, очищая и успокаивая, пока она медленно восстанавливала чувство собственного достоинства от ярости, охватившей ее во время битвы.
-Она не должна участвовать в следующем столкновении, предпочтительно в двух следующих. Скажи ей, что совет распорядился, чтобы она отдохнула.»
Маг дернула усиками.
-Я скажу ей, но ей это не понравится. Она хочет помочь, — маг колебался, — и я думаю, что часть ее тоскует по этому состоянию. Она хочет драться.»
-Но мы не можем позволить ей вернуться в то состояние, в котором она когда-то отказалась сражаться за нас. Обязательно передай ей, что я сказал.»
Без медведя на их стороне следующие столкновения будут намного сложнее, но это было необходимо. Другая сторона противостояла более сильному Легиону без помощи бегемота шестого яруса вроде Сары, хотя у них была старшая, они должны были обойтись здесь. Усталый и полный тысяч забот, Брендант наконец отступил за ворота и снова вернулся в объятия гнезда.
Здесь кишели тысячи муравьев, каждый из которых должен был выполнять определенную работу. Сортировка проходила в полевом госпитале, где ухаживали за многими ранеными. Наиболее тяжело раненные будут переведены в специальные помещения, как только их можно будет переместить, в то время как остальные будут исцелены на месте. Немного биомассы, магии и регенерационной жидкости-все, что им было нужно, чтобы залечить раны.
-Как дела? — донесся слева чей-то запах.
— Завещания? Боюсь, все идет своим чередом.»
Разведчица, вцепившаяся в крышу, кивнула антеннами в знак согласия. До сих пор враг был отбит от ворот четыре раза, но цена была выше, чем им хотелось бы. Тем не менее, они держались, и это было все, что им нужно было сделать. До сих пор противнику дважды удавалось добраться до ворот и нанести значительный урон металлу, прежде чем они были отброшены назад. В конце концов они прорвутся, и колония будет вынуждена отступить ко второму и последнему слою обороны.
— Нам придется защищаться без помощи Сары. Ей нужно отдохнуть, чтобы восстановить чувство собственного достоинства.»
Разведчик на мгновение заколебался.
-Это сделает вещи … более интересными.»
-У нас нет выбора. Возможно, наконец пришло время отправить людей на фронт.»
До сих пор колония колебалась, посылать ли людей-решение, которое не слишком понравилось самим людям. Общее мнение муравьев состояло в том, что они должны нести ответственность за защиту своего собственного гнезда и не хотят зависеть от помощи других. Мэр Инид справедливо заметила, что колония помогла защитить дома людей, так почему бы им не отплатить ей тем же? Похоже, они вот-вот получат свой шанс.
-Они будут счастливы, — сказал Уиллс. -Я хотел передать, что разведчикам не удалось прорваться к гнездам спутников. Мы будем продолжать попытки, но похоже, что мы все еще окружены.»
Само гнездо представляло собой огромную площадь. Как врагу удавалось сдерживать их во всех направлениях и обнаруживать каждую попытку пробить туннель, муравей не понимал. Им предстояло еще очень многому научиться, прежде чем они смогут состязаться на равных с такими врагами, как эти. Брендант понимал, что, если дать ему достаточно времени, колония не только не уступит своим противникам, но и превзойдет их во всех отношениях.
Цифры и тяжелая работа были тем, на что они могли положиться сейчас, это был их единственный шанс.
— «Где она?!] чей-то голос ворвался в ее мысли.
— «Друг Джим?] — Спросил брендант.
-Очевидно, это я! — раздался раздраженный ответ большого червя. — где, черт возьми, Сара?]
[Она все еще приходит в себя за воротами. Пока она собирается с силами, за ней наблюдает стая муравьев, не беспокойтесь.]
— «О, я беспокоюсь. Я очень волнуюсь. Ты хоть понимаешь, что она для тебя делает? Вы должны сказать ей, чтобы она отступила от битвы, пока для нее не стало слишком поздно!]
— «У нас есть.]
— «И … что?]
— «Мы заметили ее борьбу, и я попросил магов сказать ей, чтобы она отдохнула для следующих двух столкновений. После этого она сможет выбрать, стоит ли снова вступать в бой или нет.]
-«Этого недостаточно. Если вы дадите ей шанс бороться, она это сделает. Скажи ей, чтобы она полностью отошла.]
Брендант на мгновение замолчал.
— «Мы не отнимем у нее автономии без веской причины.]
-» Ты хочешь сказать, что не сможешь победить без нее.]
— Это будет труднее, — с готовностью признал солдат, — но мы все равно победим.]
Червь замолчал, и Брендант почувствовал, как он прокладывает туннель в земле, без сомнения, возвращаясь в отведенную для него и Сары комнату, куда вскоре вернется его друг. Вскоре член Совета выбросила это взаимодействие из головы. Битва продолжалась, и нужно было многое сделать.
