Рассан’теп с холодным, змеиным весельем наблюдал, как бронированные ударные отряды Колонии устремились вперед, казалось бы, наугад. Он надеялся, что противостояние между двумя сторонами продлится дольше, чтобы он мог глубже изучить муравьев и расположение их сил. Зная, что он теперь делал с ними, было гораздо легче признать количество мыслей и усилий, которые они вкладывали во все, что делали, и самоотверженность, с которой они действовали.
Даже в состоянии покоя колонна активно работала. Постоянно направлялись огромные потоки маны, всасывалась энергия, чтобы пополнить запасы магов, которые никогда не переставали манипулировать землей и камнем вокруг себя.
Опасаясь засады, они укрепляли землю поэтапно по ходу марша: передние ряды выполняли первоначальное укрепление, вторые уплотняли его, третьи начинали новый слой и так далее по цепочке. К тому времени, когда последний муравей пересек участок земли, под ним осталось десять метров спрессованного камня.
Когда они остановились лицом к лицу с силами термитов, практика только усилилась; даже сейчас, когда две стороны начали сходиться, тысячи муравьев продолжали работать над камнем под ними.
Несмотря на несколько неожиданный первоначальный заряд, остальная часть колонны муравьев двигалась с невероятной слаженностью и эффективностью. По всему строю большие группы муравьев отрывались и продвигались на новую позицию. Гигант ка’армодо был очарован, увидев, как некоторые группы просто перетекают друг в друга, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что муравьи просто перелезли друг через друга, не замедляя шага, что его людям, безусловно, будет трудно сделать.
На самом деле, если бы даже один ка’армодо наступил на другого, это было бы таким нарушением протокола, что вся концепция была им почти полностью чужда.
Прежде чем облаченные в доспехи тяжелые муравьи достигли своей цели, на их пути уже был мощный залп кислоты и магии. Термиты кипели слепой яростью под руководством людей Рассантепа. Он знал, что они хотят напасть, вырваться из гнезда и уничтожить появившуюся перед ними армию насекомых, но он также знал, что они не смогут этого сделать.
Что, конечно же, означало, что кислотный дождь обрушился на тесные ряды термитов, обжигая их панцири и заставляя их дергаться и щелкать челюстями от сильного гнева.
Нынешняя порода была защищена от повреждения кислотой, но не полностью, Колония все равно взимала свою плату.
И стрельба была такой дисциплинированной!
Тысячи и тысячи муравьев стройными рядами по очереди поджигают. Сначала муравьи впереди, за ними те, кто сзади, весь путь назад через десятки рядов, отдельные залпы кислоты поднимаются высоко в воздух и по дуге падают на термитов.
Брызги разбросанных капель в воздухе рисовали почти художественную картину, одного объема было достаточно, чтобы вызвать радугу.
С высоты горы Рассантеп мог волшебным образом расширить свой обзор на все поле боя. Вид сверху вниз, который дал ему завидное место для предстоящего зрелища. Конечно, его роль заключалась в том, чтобы снабжать своих людей разведывательными данными, чтобы помочь их усилиям в управлении битвой, но в основном он оставил это на усмотрение сет’сула.
В отличие от тех, кого он неохотно называл своими союзниками в этом конфликте, он был убежден, что битва проиграна. Действительно, его главным приоритетом в битве было увидеть потенциального Древнего на подъеме.
Он нетерпеливо наклонился вперед и обратил свой мысленный взор на столкновение с двух сторон.
Несмотря на подавляющее численное преимущество и тесные ряды, термиты не были готовы принять столь разрушительный удар. Когда ведущий бронированный муравей врезался в первого термита, последний отлетел в сторону, и вскоре к нему в воздухе присоединился следующий в очереди. Куски хитина взорвались в воздух, а панцири просто раскололись под силой удара. Это было громоподобно, и это не остановилось на этом. Хотя это невозможно было учесть, стальные муравьи почти ускорились, бросившись глубже во вражескую армию. Несмотря на свирепость их нападения, они все еще были узким фронтом, лезвием, глубоко вонзившимся в тело армии термитов.
Теперь на них обрушился собственный кислотный шквал Колонии, так глубоко они ушли.
Рассантеп смутился. Они когда-нибудь собирались остановиться?
Ответ, по-видимому, был нет. Дальше они атаковали, пока, наконец, не остановились, исчерпав инерцию. Окруженные со всех сторон врагами, теперь между бронированными муравьями и их союзниками стояли десятки тысяч термитов.
Интересное решение, и не то, что он мог понять. У муравьев наверняка был план, все их действия были настолько преднамеренными, но что это было, он не мог понять. Несмотря на то, что он был таким молодым, в Колонии были аспекты, которые старый просто не мог понять. Странная, богато украшенная вещь, которую влюбленные несли с собой в самое сердце армии термитов, была еще одной такой вещью.
Но где был Энтони?
Вместе со своими питомцами он не присоединился к опрометчивой атаке в устье гнезда, а вместо этого применил более взвешенный подход. Наряду с обширным фронтом мощных муравьев-солдат и пеших союзников, массивный, покрытый бриллиантами муравей без страха двинулся вперед, чтобы вступить в бой с разбросанными термитами, оставшимися после этой впечатляющей атаки.
Когда две стороны встретились, у Рассантепа было хорошее представление о том, как все пойдет, и он чувствовал, что его народу это не понравится.
