Мы погружаемся в темноту. Это странно. Обычно такая среда была бы такой знакомой, такой гостеприимной для меня, в конце концов, это гнездо общественных насекомых, но это просто… не так. Вместо этого он кажется чуждым и искаженным от всего, чем он должен быть.
Никаких утешительных феромонов моей семьи, разбросанных по стенам и полу, никаких теплых посланий, поощрений или дружеских напоминаний, чтобы ты немного отдохнул, иначе они придут за тобой. Вместо этого меня окружает вездесущая удушливая вонь, которая обволакивает мои антенны и заставляет меня подергиваться от дискомфорта. Дизайн гнезда тоже не такой, как я ожидал. Несмотря на то, что это похожие существа, конструкция муравейника не так уж похожа на гнездо термитов, в зависимости от разновидности термитов и муравьев, которых вы решите сравнить.
Поток воздуха через туннели — это не то, что я ожидал, сложные системы вентиляции, которые строят эти потомки тараканов, полностью связаны с контролем температуры, гарантируя, что ровно два места внутри их крепости всегда поддерживаются в идеальной температуре: грибной сад и палата королевы.
А это значит, что если я буду следовать за потоком теплого воздуха… я смогу найти королевскую семью…
И, конечно же, другой неприятный и сбивающий с толку аспект этого гнезда — нескончаемые полчища термитов и их отчаянные попытки разорвать меня на части. Естественно, это само собой разумеется.
Мы вчетвером продолжаем наше наступление, неуклонно продвигаясь в гнездо и не позволяя себя окружить. Поскольку Колония воюет на поверхности, силы термитов разделены, что позволяет нашей небольшой команде с ее подавляющей, концентрированной силой погрузиться глубоко, не будучи разбитым.
[Кринис, ты что-нибудь чувствуешь?] — обращаюсь я к извивающейся массе щупалец, плывущей позади меня.
[Я чувствую, что их слишком много, чтобы быть в чем-то уверенным. Они вокруг нас, отвратительная мразь! Как они посмели вцепиться хоть одним когтем в Мастера…]
[Я имею в виду… мы пытаемся их убить.]
[Наше дело правое!]
[Собираюсь оставить это в покое. Как насчет тебя, Инвидия?]
[Это богатство. Я получу все это!]
[Я имею в виду… какое богатство? Вы говорите о биомассе?]
Этот выпученный глаз тускло блестит.
[Да-а-а-а-а.]
[У нас нет времени поесть! Нам нужно найти покои королевы, черт возьми!]
[Я их тоже достану,] тихо уверяет он меня.
[Просто ищите концентрации маны, не так ли?]
Я поворачиваюсь к Тайни. Он оглядывается на меня.
[Просто пробей что-нибудь, Тайни. У тебя все хорошо,] вздыхаю я.
Он усмехается и продолжает делать то же самое. Я знаю, что не могу полагаться на него ни в чем, требующем больших умственных способностей, чем это. Клянусь богом, я заставлю его поднять свою Хитрость до 30 на следующей эволюции.
[Мастер! Кажется, у меня что-то есть, еще в сотне метров справа от нас.]
[Есть идеи, что это такое?]
[Я не могу быть уверен, но он чувствует себя сильно защищенным. Я не могу направить свое теневое зрение в камеру. Возможно, ка’армодо защитили его?]
Звучит многообещающе. Может быть, мы найдем то, что ищем, или, может быть, найдем самих ка’армодо. Я полностью доволен любым результатом, если я говорю правду.
У меня есть слова для тех ка’армодо…
[Бомба! Отойдите, люди!]
Когда команда пригибается за мной, я высвобождаю гравитационную бомбу, которую готовил, усилием воли. Маленькая сфера медленно вращающегося рока воет вниз по туннелю, увлекая термитов на их несчастную сокрушительную гибель. По крайней мере, это снизит скорость подкрепления из этого туннеля.
[Это последняя часть гравитационной маны на данный момент], — предупреждаю я остальных. [Я потратил почти все на горные дела.]
Если бы только вестибюль мог помочь восполнить мою ману, но, увы, это полностью сломало бы эту штуку. Наличие практически бесконечного количества выносливости и пополнение других моих органов, таких как кислота и регенерация, уже является достаточным бонусом.
[Как только бомба исчезнет, нам нужно бежать вперед. Чтобы попытаться получить некоторую глубину. Я не хочу висеть здесь на стене дольше, чем нужно.]
[Мы узнаем все их секреты,] мурлычет Инвидия.
Внизу, во тьме, слышен безумный визг воздуха и паническое стрекотание челюстей. Мы цепляемся за стену, наши когти, щупальца и пальцы застряли глубоко в камне, чтобы не попасть в давку.
Когда он исчезает, мы прыгаем вниз, выбрасываемся в почти вертикальную шахту и летим в воздухе. Термиты позади нас дико мечутся, но останавливаются, прежде чем присоединиться к нам в нашем падении, создавая пропасть между нами и ними.
Мы падаем на десятки метров, прежде чем снова цепляемся за стену, наша огромная масса заставляет нас вырезать глубокие канавки в скале, когда мы останавливаем спуск.
Когда мы наконец останавливаемся, я смотрю вниз и вижу сеть туннелей под нами, кипящую термитами. Они в ярости. Они в отчаянии.
Они боятся.
Я практически чувствую его запах на них. Я узнаю этот ужас в их глазах, потому что это именно то, что я видел в своих братьях и сестрах, когда Королева рисковала собой в битве.
Мы близко!
[С ума сойти, ребята, мы недалеко от цели!]
В ответ на мой зов трое моих питомцев обрушивают на незадачливых термитов свои лучшие и самые мощные навыки. Даже если некоторые из них относятся к пятому уровню, даже если они смогли мутировать несколько органов, ни один из жуков не может противостоять силе идеального монстра шестого уровня.
Щупальца хлещут, кулаки летят, а взрывы ревут, когда вздымающиеся массы термитов отбрасываются разрушительным огнем моих союзников. С ограниченным временем, которое у меня есть, я блуждаю с моим самым тонким чувством.
Если я что-то и знаю о королевах термитов, так это то, что они коренастые, одни из самых крупных из всех общественных насекомых. Интересно, что они не рождаются такими, на самом деле королевы термитов, по сути, являются нормальными членами колонии, и когда они умирают, их заменяет другой, который берет на себя эту роль, в отличие от большинства муравьиных колоний, которые умирают вместе со своим прародителем. .
Но как только они берутся за эту роль, они претерпевают трансформацию, их живот раздувается и удлиняется до нелепых размеров, более чем в десять раз превышающих длину остальных. Все это пространство занято тысячами и тысячами яиц, которые рождаются со скоростью одна каждые три секунды. Если я вообще понимаю Подземелье и монстров, эти королевы будут даже больше, чем они должны быть по сравнению с термитами-солдатами, которых мы видим, и откачивают яйца еще быстрее.
Вся эта концентрированная масса должна создавать мощную гравитацию, и я ее найду!
Это не просто. Стены вокруг меня наполнены гравитационными импульсами сотен, тысяч, десятков тысяч отдельных существ. Они наваливаются друг на друга и роятся повсюду, посылая сильные сигналы, которые мутят воду…
Ага!
[У меня они есть! Это близко!] Я говорю остальным.
Спасибо за главу