Война окончена. Ну, эта война, во всяком случае. Чувак, Колония действительно ввязывается в слишком много войн. Разве муравей не может отдохнуть?
И нет, это не моя вина! Большую часть времени!
По крайней мере, этот конфликт с термитами был начат не мной, и стычки с ка’армодо также не входят в мою (прямую) ответственность. Моя совесть чиста!
Некоторое время я лежу на все еще тлеющей земле, бдительно наблюдая за потоком лавы, чтобы убедиться, что я не обожжусь, пока плюхаюсь. Гора по-прежнему представляет собой тлеющие обломки, извергающие дым и огонь в обычно чистое небо четвертого слоя. Голос Гэндальфа до сих пор звучит у меня в голове, давая понять, что где-то внутри гнезда все еще жарятся термиты.
Я даже не хочу начинать пробираться через шквал Системных уведомлений, которые я получил. Должно быть, этим заклинанием я убил сотни тысяч термитов и, может быть, несколько ка’армодо. Большинство из них не давало бы мне почти никакого опыта, будучи намного более низким уровнем, чем я, но эй, один опыт от миллиона монстров — это все равно миллион опыта!
Я почти нервничаю, чтобы проверить свой уровень. Было ли этого достаточно, чтобы подтолкнуть меня к вершине и довести до один шестьдесят?
«Ты выглядишь комфортно, старейшина», — замечает Хладагент поблизости.
«Старший, ты ДОЛЖЕН научить меня этому заклинанию. Это было самое великолепное, что я когда-либо видел в своей жизни!» Пропеллент хлещет.
Я полагаю, что извержение вулкана было бы довольно захватывающим для специалиста по огненной магии. Судя по звездочкам, сверкающим в каждой из тысяч линз, из которых состоят ее глаза, Пропеллант не оставит их в покое, пока я не скажу ей.
«Я попытаюсь, — говорю я, — но заклинание требует комбинирования нескольких типов маны, чертовски сжимая их, и это недешево с точки зрения стоимости. Без всех соответствующих навыков вы не сможете использовать его, пока не достигнете шестого уровня».
В конце концов, в отличие от такого специалиста, как Пропеллент, я могу использовать любые элементы, которые мне нравятся.
«Неееет!» Топливо воет. «Я должен развиваться! Я должен развиваться СЕЙЧАС! Хладагент, позволь мне убить тебя.
«Извините меня?»
«Мне нужен опыт! Вы бы не отказали своей ближайшей сестре в ее мечтах, не так ли?
УБИВАЙ!
— Успокойся немного, — ругаю я огненного мага, — прежде чем я скажу твоей сестре покрыть тебя льдом. Йиш. Проявите немного терпения, и достаточно скоро вы доберетесь до шестого уровня».
Кулант смотрит на свою сестру, которая все еще катается по земле и трет свою раненую голову, на мгновение, прежде чем снова обратить внимание на меня.
«Кстати об эволюции, старейшина. У тебя?..» она умолкает.
Я качаю головой.
«Я еще не проверял. Я как бы хотел немного насладиться ощущением того, что меня не взорвали. Я и команда были слишком близки к тому, чтобы загореться. Я почти уверен, что на данный момент ноги Тайни средней прожарки».
— Ну, наверное, тебе все равно стоит проверить, — в разговор вмешивается новый запах, и я немного поворачиваюсь, чтобы увидеть приближающуюся Слоан.
Генерал выглядит усталым, но торжествующим. Битва выиграна, еще одна великая победа Колонии, но ее работа еще далека от завершения.
«Если вы достигли порога перехода на следующий уровень, это изменит то, что Колония будет делать в течение следующих нескольких дней, возможно, даже недель».
Бросаю на нее растерянный взгляд.
«Что ты имеешь в виду? Я бы просто развивался, верно? Я исчерпал свои мутации, тебе даже не нужно меня кормить. Позвольте мне вытащить кучу ядер из гнезда, и я буду готов к работе.
Вокруг повисла неловкая тишина, все члены совета ходят туда-сюда. В конце концов, именно Coolant снимает напряжение.
«Старший… — начинает она, — отсутствие тебя для защиты нас — более серьезная проблема, чем ты думаешь».
— Колония не такая уж и слабая, — усмехаюсь я, — чего ты так беспокоишься? Доходит до того, что я тебе больше не нужен, и я этому рада. У меня есть другая важная работа, помимо постоянной борьбы».
Как щекотка личинки.
«Мы должны быть осторожны, — пытается вмешаться Пропеллент. — Вы — важная часть Колонии, и нам нужно знать заранее, если вы не будете доступны».
О чем на Пангере они говорят? Я бросаю на всех троих недоброжелательный взгляд, пытаясь понять, что здесь происходит. Однако от чрезмерной нагрузки на мозг меня спасло появление Защитника, почти невидимого стража, появляющегося, казалось бы, из воздуха.
«Они пытаются заманить вас в безопасное место и окружить вас обширной защитой во время эволюции», — говорит она прямо и по делу. «Они боятся, что вы откажете им, если они сделают прямой запрос».
Хладагент, Пропеллент и Слоан бьют себя антенной по голове.
— Почему ты так говоришь? Слон жалуется. «Теперь Старейший никогда не согласится».
Я смотрю на нее.
«Ты хочешь защитить меня, пока я развиваюсь? Вы думали, что я собирался забрести в крепость ка’армодо и эволюционировать прямо у их порога или что-то в этом роде? Насколько глупым, по-твоему, я являюсь?!
Пауза.
— Вы не были? — спрашивает генерал.
«Нет! Конечно нет. Я собирался развиваться под Древом Матери или что-то в этом роде. Если бы я мог вернуться на третий слой, не чувствуя, что у меня вырывают кишки, я бы, наверное, сделал это там, но я не могу».
— Это часть проблемы, — встревает мой телохранитель. «Они не полностью доверяют бруан’чии или дереву. Вопрос даже не в том, нападут ли они на вас, пока вы уязвимы, Колония не уверена, смогут ли они вас адекватно защитить.
«Что ты имеешь в виду? Кто придет и нападет на меня, пока я развиваюсь? Я думаю, вы все становитесь параноиком. Подожди, что ты имеешь в виду под колонией?
Я переключаю свое внимание и вижу, что поблизости тысячи муравьев, все мертвые, пока они сосредоточены на нашем разговоре.
«Ооооооооооооооооооооооооооооооо Разве у всех нас нет работы?»
«Они хотят знать, нужно ли им строить крепость в ближайшие дни», — прерывает на этот раз Кобальт, устало присоединяясь к нашему маленькому кругу. «Если это должно быть сделано, мы должны убедиться, что это сделано правильно».
«Крепость?! — кричу я. «Зачем мне во имя сияющих прядей пышной бороды крепость?! Вы все сошли с ума!»
Это Защитник сообщает мне об этом.
«Колония не будет рисковать тем, что с вами что-то случится, пока вы наиболее уязвимы. Здесь, в четвертом слое, мы слабы, мало знаем об угрозах и не имеем полностью укрепленной позиции. Наши враги могли бы воспользоваться преимуществом и напасть, если бы узнали, что ты в коме.
«Это не так уж важно», — протестую я, но чувствую, что проигрываю этот спор.
— Тебе нельзя рисковать собой, старейшина, — говорит мне мой охранник. «После того, как вы проснулись, вы командуете и можете делать, что хотите, но пока вы спите, ваша безопасность вверена нам, и мы не позволим вам пострадать».
Все мои братья и сестры вокруг меня выступают единым фронтом, и я ловлю себя на мысли, что пытаюсь найти выход из центра внимания. Я действительно не хочу всей этой суеты! Я просто хочу развиваться в мире. Может быть, мне даже не нужно развиваться! У меня может даже не быть уровней… все это беспокойство напрасно!
— Слушай, в любом случае не о чем беспокоиться. Как термиты могли дать достаточно опыта для… эмм… ах, чокнутых.
Спасибо за главу