Я действительно ненавижу это.
И когда я говорю это, не думайте, что я говорю легкомысленно или что-то в этом роде. Это не тот случай, когда кто-то говорит, что ненавидит, когда надевает носки наизнанку, или ненавидит, когда еда немного остыла.
Я имею в виду, я ненавижу это.
В настоящее время я сижу, угрюмый комок сверкающего панциря, в центре огромного скопления муравьев. Разведчики бродят и ищут угрозы. Есть целители, следящие за моим состоянием. Круглосуточно патрулируют отряды солдат и генералов. Команды магов копают подо мной туннель и укрепляют камень.
Даже люди участвуют в этом! Я вижу Бейна с того места, где сижу, ведущего собравшихся верующих на какой-то церемонии, в то время как его последователи плачут и указывают на меня. Некоторые даже падают на колени, воздевая руки к небу, словно переполненные эмоциями.
Я просто развиваюсь! Это то, что должны делать монстры, верно?! Это происходит постоянно… здесь ничего особенного не происходит.
[Я действительно должен сидеть здесь и ждать?] Я жалуюсь в сотый раз.
[Да, Мастер,] радостно говорит Кринис. [Вы не можете двигаться, пока крепость не будет построена.]
Я бросаю ей сглаз, от которого она легко отмахивается. Маленький убийца был слишком доволен таким поворотом событий. То, что я попал под этот абсурдный протокол изоляции, кажется, наконец избавило ее от глубоко укоренившегося источника стресса.
А именно я.
Она занята тем, что напевает себе под нос и сплетает свои щупальца в фантастические формы, чтобы попрактиковаться в своем контроле, и довольная, что на этот раз я не могу навлечь на себя неприятности.
[А ты, Крошка?] Я ищу союзника. [Вы, должно быть, устали от скуки, верно? Хотите вырваться и уйти?]
Мой первый союзник на Пангере лениво приоткрывает один глаз. Затем он зевает.
[Сонный,] говорит он, прежде чем закрыть глаза и перевернуться.
[Предатель,] я ворчу.
Invidia теперь моя единственная надежда. Зеленый глаз сверкает, когда он смотрит на меня со своей позиции сверху Тайни.
[Отдайте мне свои уровни,] шипит он.
Не вызывает там сочувствия.
Если бы не острая необходимость сохранить достоинство, я бы перекатился на спину и в отчаянии брыкался ногами.
Я хочу отсюда! Отпусти меня! Отпусти меня!
«Вот следующая партия ядер». Появляется Защитник и бросает передо мной на землю еще одну кучу.
Лидер моих навязанных телохранителей никогда не выглядела такой самодовольной, как в этот момент. Этого достаточно, чтобы моя кровь закипела.
«Тебе действительно нужно осматривать ядра, прежде чем принести их мне?» Я ною. «Что, черт возьми, ядра собираются сделать со мной? Это ядра».
Не только сферические драгоценные камни тщательно изучаются перед тем, как попасть внутрь Панцирного занавеса. Все тщательно проверяется, даже биомасса. Это безумие, и еще больше меня бесит то, что я, кажется, единственный, кто это осознает.
«В это время мы не можем быть слишком осторожными», — самодовольно говорит Защитник, и ее самодовольное лицо витает в воздухе густыми облаками самодовольства.
— Ты любишь это, не так ли? Я падаю, наполненный горечью.
— Да, — с готовностью признается она. «Я хотел, чтобы ты был под такой защитой с первого дня».
«Это было бы неразумно», — говорит Хладагент, когда она подходит. «Старейшие будут терпеть это только в течение короткого времени, и только потому, что они верят, что мы хотя бы частично правы, действуя так, как мы есть».
«Кстати, я ни во что такое не верю», — устало заявляю я. — Это я развлекаюсь с тобой, как могу.
Я действительно больше ничего не могу сейчас сделать, не так ли? Я знаю Волю Колонии, когда она вливается в меня, так же ясно, как я знаю свои собственные мысли. Они полны решимости, даже одержимы тем, чтобы обеспечить мне идеальное и безопасное развитие. Это такое ошеломляющее излияние поддержки и любви, что я просто не могу плюнуть им в лицо и сказать «нет». Прямо сейчас сотни тысяч муравьев копаются в обломках горы термитов, оберегая и перестраивая их в безопасное место для моей эволюции.
«Мы ценим это», — уверяет меня Coolant. «Оформления проводятся максимально оперативно. Гранин и его команда уведомлены и спускаются вниз. Мы делаем все возможное, чтобы обеспечить самые мощные ядра, которые мы можем найти, чтобы продвинуть вашу энергию так далеко, как это возможно. Строительство ведется круглосуточно, и бруан’чии согласились помочь нам в защите. Теперь это ненадолго.
«Тем временем я просто сижу здесь, сбиваю ядра и ем?»
«Да.»
«… Отлично.»
Это не совсем плохая жизнь, но все это внимание, внимание и усилия, направленные на меня, заставляют меня чувствовать, что я весь в мурашках. Такое ощущение, что я мутирую!
У меня есть искушение открыть варианты эволюции, просто чтобы иметь липкий клюв, но я знаю, что это плохая идея. Все советы, которые я когда-либо получал, говорят о том, что гораздо лучше подождать, пока все не будет установлено, прежде чем подвергать себя искушению. Когда дело доходит до эволюции, нет никаких переделок.
«Как дела в горах? Удалось избавиться от последних термитов? — спрашиваю я, отчаянно пытаясь поддержать разговор, пока мне есть с кем поговорить.
«Мы все еще находим очаги врага в глубине», — отвечает Хладагент, нехарактерно недовольно наклоняя антенны.
«Что-то не так?»
Маг на мгновение задумался, прежде чем ответить.
«Мне трудно поверить, что ка’армодо полностью осознавали, что делают их творения», — отвечает она. «Они прорыли такие глубокие туннели и расширили свои сады так далеко, что мы полагаем, что они, возможно, начали касаться краев пятого слоя».
Я охреневаю от ее слов.
«Какая?! Это безумно!»
«Я согласен. Комплекс туннелей, который они создали под гнездом, огромен. Несмотря на имеющиеся у нас цифры, на тщательное изучение всего этого уйдут недели. К тому времени я считаю весьма вероятным, что одна или, возможно, несколько групп термитов спасутся».
Это… нехорошо.
Если чудовищные термиты достаточно похожи на обычных термитов, это означает, что любая работница может стать королевой. Возможно, им даже не нужно развиваться, чтобы начать процесс! Несмотря на то, что мы раздавили эту колонию, мы, возможно, породили еще три или четыре меньших, которые позже придется уничтожить. Отвлечение, которое мы не можем себе позволить.
— Будет боль в животе, — стону я. Я щелкаю своими антеннами по тысячам муравьёв, приставленных охранять меня. — А тебе не кажется, что у них есть более важные дела?
«Нет», — невозмутимо отвечает Хладагент. «Ваша успешная эволюция — самый важный приоритет для Колонии. Пройдут месяцы, прежде чем гнезда бродячих термитов вырастут настолько, чтобы представлять какую-либо угрозу».
Черт. Что ж, я пытался.
«По крайней мере, мы начали встречать более интересных монстров четвертого слоя? Я действительно хотел увидеть здесь что-нибудь прохладное, и все, с чем мне приходилось бороться до сих пор, это термиты, еще термиты и еще больше термитов».
Охлаждающая жидкость колеблется.
— Мы… нашли кое-что. Мы не были уверены, показывать его вам или нет».
Как интригующе….
«И почему так? Мне здесь чертовски скучно, я приветствую любые отвлекающие факторы».
Я великодушно машу антеннами.
«Что бы это ни было, принеси это сюда. Я очень хочу взглянуть.
Хладагент немного дергается, прежде чем она кивает в знак согласия.
«Очень хорошо. Я прикажу вашим охранникам принести его вам. Я приду к тебе… завтра, старейшина, у меня важное дело.
И с этими словами маг поворачивается и убегает с необычайной поспешностью. Это любопытно само по себе, но я выкинул это из головы, ожидая прибытия нового кусочка.
Интересно, что за существо им удалось найти? Какое-то нефритовое драконье существо? Или очень крутая элементарная сущность? Это то, что я ожидал увидеть, когда спустился сюда. Дерево, очевидно, предшествует большинству существ, которые появляются на ее горе, и термиты позаботились обо всем на этом. Теперь, когда меньшие ошибки исчезли, мы наконец можем увидеть что-то интересное.
Десять минут спустя появляется Защитница с новым существом в жвалах. Он в основном нетронутый, что хорошо, так что я могу хорошенько его рассмотреть. Что бы это ни было, оно длинное, извилистое и блестит на свету! Блестящий!
Это на самом деле нефритовый дракон или что-то в этом роде?
Когда Защитник, наконец, кладет его, я нетерпеливо бросаюсь вперед, чтобы изучить его.
Потом замираю.
Это долго. И извилистый. Ярко блестит, это тоже правда. Есть несколько других аспектов, которые я также вижу, вещи, которые я узнаю. Пощипывающие когти, например. Жало на конце хвоста тоже знакомо.
Ты шутишь, Гэндальф?
Это алмазная многоножка!
Ахах и тут они его достали