Все началось хорошо, как всегда, по опыту Колумбанта. Обычно в середине дела начинали идти по наклонной. Они еще не достигли этого момента, но у нее были планы на случай, если произойдет неизбежное.
Слизняк был ее специалистом по скрытности, созданием, которым она невероятно гордилась. Слизнеподобное существо погрузило свое тело в тень, углубляя и сгущая ее. Он не мог поддерживать эту форму бесконечно, поэтому она быстро двинулась, взобравшись на Гарга вместе с Ристом.
Мощный жук-зверь устроился в черном кармане, ее темный панцирь красиво слился с ним.
[Хорошо, Слайтер, активируй свою ауру Незаметности и пошли отсюда. Гарг, ты знаешь, что делать.]
[Да.]
Большое насекомое погрузилось во тьму, и они быстро выбрались из укрытия, взбираясь по стенам и выходя в туннель наверху.
Потребовалось немного магии земли, чтобы беззвучно расширить отверстие, но как только они поднялись, Слизень направил их в сторону от главной улицы, и им удалось слиться с отдаленными частями туннеля. Гарг двигалась быстро и бесшумно, что неестественно для монстра ее размеров. Покупка и обучение Навыку Скрытности было правильным решением.
Вы не сможете сражаться со всем, что найдете, когда бродите в одиночку. Быть гибким — таково было название игры для формирователей кора.
Слайтер смог создать овальное пятно тьмы примерно в восьми метрах от конца до конца, достаточно места для Гарга, и еще осталось место. Они ползли по туннелю, Колумбант вел своего громоздкого питомца, усы которого стучали по панцирю, пока они двигались.
Повсюду были монстры, и несколько раз они чуть не наткнулись на гнездо или сборище, отступая и выбирая другой путь. Во все стороны было слышно рычание, шипение, щелканье и треск. Глубоко во втором слое почти каждый монстр был затронут аспектом смерти, что делало их исключительно смертоносными. Было невозможно узнать, какое чудовище могло применить прикосновение смерти и как.
[Скользить. Осторожно,] выдохнула она по мысленной связи. [Я чувствую, что что-то приближается, нам нужно держаться.]
[Времени мало,] сказал он ей.
[Понятно. Мы все еще должны ждать. Давай спрячемся за той скалой.]
Квартет пробрался в сторону немного дальше, по мере того как предчувствие усиливалось. Даже обычные монстры, лишенные ее чувств, смогли обнаружить это. Секунды шли, они становились все более взволнованными, пытаясь закончить свои бои или убежать в другую зону. Некоторые прыгнули в большой туннель, соединенный с этим, к которому направлялся Колумбант, возможно, надеясь проскользнуть по меньшим дорожкам, проходы которых были усеяны стенами.
Этого не должно было быть.
Внезапно раздался резкий звук, за которым последовал глухой хруст. Эти отчаянные монстры исчезли в одно мгновение, растворившись в эфирной глотке вновь прибывшего.
Кости, черные, как ночь, окутанные призрачной полупрозрачной плотью, змея представляла собой кошмарное видение. Какое-то время он зависал на месте, нависая над всем своим огромным удлиненным телом. Когда больше не было видно никакой добычи, существо снова начало скользить вперед, вскоре исчезнув из поля зрения.
Это было слишком близко, Колумбант вздрогнул, именно туда я и хотел попасть.
Она позволила пройти еще несколько секунд, прежде чем указала Слизняку, что пора двигаться вперед. Это яркое ядро, которое она обнаружила, исчезало, пока призрачный змей находил другие туннели, в которых можно было пировать.
Она очень хотела бы заполучить это ядро, но сейчас вряд ли было время пытаться охотиться на добычу такого высокого уровня. Нечасто ей попадались монстры вроде тех, которым удалось, благодаря удаче или замыслу, создать мощное ядро и обеспечить мощные эволюции. Такие существа были хозяевами своих маленьких кусочков Подземелья, подавляя все под собой до тех пор, пока они не становились слишком могущественными и им не нужно было спускаться, чтобы остаться в живых.
[Вне времени,] выдохнул Слайтер.
Тень вернулась в нормальное состояние, когда ее питомец-слизень преобразовался, выскользнув из-под земли в туннель. Тьма вокруг них рассеялась, открыв глаза Гарг и ее пассажирам.
К счастью, не многие монстры заметили это, или же они были все еще настолько напуганы недавним прохожим, что отказывались появляться и бросать им вызов.
[Двигайся, быстро!] — призвала она жука, и Гарг ответил, бросившись вперед и унося их в большой туннель. [Теперь слева, нам нужно идти сюда.]
Этот перекресток был лишь одним из нескольких, которые им нужно было пройти, если они хотели вернуться на безопасную землю, и теперь они оказались в главном артериальном туннеле, намного большем и более густонаселенном, чем тот, который они оставили позади.
[Держитесь вместе,] призвала она своих питомцев.
Добраться сюда, не сражаясь, было большой победой. Они были свежими и готовыми, не запутавшись в дюжине стычек только для того, чтобы зайти так далеко. Теперь им придется драться, вопрос лишь в том, как долго они смогут это откладывать.
Ненадолго, как оказалось.
Они не успели уйти далеко, как сотни монстров, которые прятались в укрытие, когда змея прошла сквозь них, снова начали появляться. Как и у всех монстров, у них на уме было только одно: стать сильнее! Небольшими стаями или поодиночке они начали охотиться, и звуки боя снова раздались во всех направлениях.
Она пыталась избежать их, но было неизбежно, что они наткнутся на что-нибудь.
Два покрытых шипами существа, от которых пахло смертью, были спрятаны под небольшим участком коралла. Их ядра были слабыми до такой степени, что Колумбант почти не видел их, пока они не оказались рядом. Монстры выскочили из своих укрытий, отчаянно пытаясь ужалить нападавших.
[Гарг, используй свой панцирь!] Она предупредила своего верного питомца.
Жук-зверь мгновенно отреагировал, повернувшись, чтобы подставить свой массивный толстый панцирь шипам монстров, которые вонзились в затвердевший хитин, но не смогли проникнуть.
[Рист!]
Демон был впереди нее, уже направляя пламя вниз, чтобы испепелить двух существ. Колючие существа получили тяжелые повреждения, слабые для стрельбы, как и большинство существ во втором слое.
Чтобы нанести последний удар, Слайтер выпрыгнул из темноты и облил своих противников густой кислотой, сжигая их дотла.
[Ваш питомец получил опыт. Вы получили порцию.]
[Эксперт повелитель питомцев (III) достиг восьмого уровня.]
Бой закончился, но опасность не миновала. Колумбант оглядела туннель, ожидая, не приблизится ли кто-нибудь из-за шума.
Сначала ничего не было, и она почувствовала облегчение, но потом раздалось скользящее шипение, и она поняла, что грядут неприятности. Когда не было?
