[Двигайся быстрее, Гарг, нам нужно отойти подальше.]
[Верно.]
Ничто не приводило монстров в местность быстрее, чем звуки битвы. Шанс наброситься на других посреди боя или извлечь выгоду из измученного победителя был слишком хорош, чтобы его упускать. Конечно, большую часть времени заканчивалось тем, что небольшая драка быстро перерастала во всеобщую рукопашную, когда оппортунисты сталкивались друг с другом.
Они приближались, она чувствовала их, слабые ядра мерцали в темноте, когда монстры неслись вперед.
Со своей позиции на спине Гарга Колумбант стреляла кислотными залпами по целям позади них, шипящая жидкость кипела в воздухе. Почти все выстрелы прошли мимо, но по крайней мере один попал в цель: монстр кричал в темноте и тянул к себе других.
Вокруг них начали разгораться звуки битвы, безумие быстро распространялось. Это означало, что монстры перед ними также были привлечены к битве.
[Гарг, атакуй!] — приказал Колумбант.
[С радостью!] ответил большой жук.
Она опустила голову и рванулась вперед, спрятав всю свою значительную массу за укрепленный рог. Гордость и радость дизайна жука-зверя Гарга и Колумбанта, рог был сделан из уплотненной кости, покрытой затвердевшим хитином. Сильно видоизмененный, он был смертоносным оружием и мощным защитным инструментом одновременно.
И Гарг продемонстрировала это сейчас, опустив голову и пронзив первую цель, которая подняла голову перед ней. Теневой зверь прополз по скале и зашипел на них, только чтобы получить рог в туловище. Гарг отбросила монстра движением головы и расхохоталась, продолжая нестись вперед.
[Не отставай от нас, Слизняк!]
[Я здесь.]
[Рист, дай нам огненную стену.]
[Радостно.]
Огненному демону понадобилось всего мгновение, чтобы высвободить свою силу, туннель осветился, когда позади них вспыхнул огонь. Вспышка высветила парящих зверей, каждый из которых искал угол, но они уклонялись от жары, прежде чем наброситься друг на друга, давая Колумбант и ее питомцам необходимое пространство.
[Беги, Гарг! Следуйте моим указаниям!]
Управляя жуком с помощью усов, Колумбант направила свою группу через переполненный туннель, поскольку вокруг них начали вспыхивать новые драки. Пока они остаются немного впереди и не застревают в середине, они выберутся.
Местность пронеслась мимо, когда Колумбант низко присел на спину Гарга. Мысленно она продолжала сверяться с картой туннелей, отслеживая их продвижение по мере того, как они приближались все ближе и ближе к следующему перекрестку.
Она умело управляла своим атакующим конем, едва избегая шпилей и скал, а также других монстров, появляющихся из своих укрытий в поисках добычи перед ними. Жертв рога Гарга было много, поскольку гонка продолжалась, и жук-зверь уже весело урчал, когда они добрались до второго перекрестка.
[Слайтер, нам снова нужна твоя тень.]
[У меня осталось недолго.]
[Все в порядке, вон там!]
Как один, группа нырнула в карман тьмы и снова погрузилась в тень, созданную Слизером. Ни секунды раньше времени. Когда бой позади них настиг, начался хаос. Это было место встречи между двумя большими артериальными туннелями, монстры были повсюду, и любой отговорки было достаточно, чтобы заставить их впасть в бешенство.
[Одна минута,] ее теневой питомец застонал, в его голосе было видно напряжение.
[Все в порядке,] заверила она его, [не напрягайся слишком сильно.]
Она постоянно сканировала окрестности, пока драка распространялась. Они зашли так далеко, их шансы на побег значительно возросли, но следующая часть будет самой опасной. Когда тень была истощена, у них не было другого выбора, кроме как сделать перерыв для третьего и последнего перекрестка. Если бы они дошли до этого момента, они бы явно поднялись выше в страте, где они намного превосходили монстров по классу, а скорость появления была бы ниже.
В течение пятидесяти секунд они отдыхали и ждали, пока Слайтер окутал их тьмой, но слишком скоро их время истекло. Еще раз они были раскрыты, но Колумбант все еще держал их.
[Как твоя мана, Рист?]
[Почти полный. Я могу пойти в любое время.]
[Как ноги, Гарг?]
[Отлично.]
[Хорошо. Мы собираемся прокрасться на левую сторону, а затем прорваться к ней.]
[Понятно.]
Три меньших члена группы забрались на Гарга и приготовились к следующему рывку. Они были в затруднительном положении, но они были во многих прежде. Они смогли это сделать.
Прижимаясь к стенам, Колумбант направила их в дальний левый угол, прежде чем прицелиться и осторожно выстрелить три раза кислотой вправо. Шипящая жидкость пронеслась по дуге в воздухе, привлекая внимание более тупых монстров и оттягивая их от ее команды.
[В настоящее время!]
[Тихо?] — спросил Гарг.
[Нет! Полный вперед!]
Жук-зверь устал, но собрался и бросился вперед, опустив рог. Она полностью доверяла своей госпоже, которая выведет ее в безопасное место. Земля загрохотала, когда шестиногий монстр бросился вперед, ее веса было достаточно, чтобы расколоть камень под ней на бегу.
[Нужно, чтобы ты открыл здесь огонь, Рист. Постарайся не исчерпать силы, но и не сдерживайся слишком сильно, — проинструктировала она своего питомца-демона.
На шестом уровне Рист был сильнейшим из ее помощников, скудным ядром демона, которое попало в ее руки перед этим нынешним выходом. Он достиг зрелости всего две недели назад и все еще приходил в себя, улучшая свои Навыки по сравнению с их базовым уровнем.
[Понял,] ответил он, прежде чем его руки загорелись, и он начал швырять во тьму разрывные шары концентрированного огня.
Крики и вопли монстров раздались сразу же, как только пещера осветилась. Несмотря на свою мощь, взрывы не распространялись так далеко, как должны были; удушливая толща холода и теней глушила огонь и свет.
[Продолжай, Гарг! Ты хорошо справляешься.]
[Я буду.]
И помчались. Теперь они поднимались, постепенно пробираясь все выше в Подземелье к безопасному месту.
Надежда зародилась в сердце Колумбанта. Она почувствовала растущее облегчение от того, что никому не нужно было приносить в жертву. Она любила своих питомцев и отчаянно хотела, чтобы они выжили.
Теперь вокруг них было полно монстров, и она кусала и стреляла кислотой во все, до чего могла дотянуться. Но ничто не могло остановить импульс Гарга. Она была копьем, созданным для этого и только для этого.
Затем внезапно все стихло. Монстры бросились прятаться, и вокруг стало холоднее. Колумбант почувствовала, как дрожь страха пробежала по ее панцирю.
Она была слишком занята пилотированием и наблюдением за монстрами вокруг нее, чтобы заметить реальную опасность. Теперь он поднялся перед ней, глядя вниз холодными, холодными глазами.
Змей вернулся!
