«Вы уверены, что хотите уйти в отставку сейчас? Сейчас в городе так много неопределенности, — спросил Терренс.
«Там, где люди, там и неуверенность», — проворчала Энид, поднося чай к губам, чтобы сделать глоток. «О, это прекрасно. Это новая смесь?»
«Вчера Колония доставила несколько сумок. Сказали, что это пробная партия. Мне нужно, чтобы вы заполнили анкету, когда закончите».
— Ха, — засмеялась она. «Я буду рад. Пить их чай было одним из самых больших удовольствий последних месяцев».
Она взяла печенье и от души откусила.
«И они так хорошо пекут. Кто бы мог подумать?»
— Мэр, — строго сказала ее секретарь. «Вы не ответили на мой вопрос. Вы уверены, что вам следует уйти в отставку прямо сейчас?
«Конечно, я уверен. Если бы я не была уверена, я бы этого не сделала, — она отмахнулась от беспокойства мужчины. «Я сделал для этого места все, что мог, больше, чем когда-либо думал, но я стар и устал. У меня осталось не так много времени, и я считаю важным передать эти обязанности молодежи, пока я еще могу дать совет».
Она посмотрела на Терренса поверх края чашки.
— И кстати, вы разве не секретарь мэра?
«Да.»
«Тогда почему ты здесь? Я подал в отставку».
«Полагаю, тогда мне придется взять с собой чай…»
«Никто не говорил, что ты должен заходить так далеко!»
Они засмеялись вместе.
— Я хотел бы поблагодарить вас за все, что вы тогда сделали, мэр Рутер.
«Фиш! Зови меня Энид.
«Очень хорошо. Чем ты надеешься заниматься на пенсии, Энид? Теперь, когда ты свободен от всех обязательств?
Старуха задумалась на мгновение, нахмурив брови, и на ее лбу появилось еще несколько морщин.
— Я хотел бы помочь в больнице, например. Это радость видеть новых детей, появившихся на свет. Даже если я буду болтать с родителями, думаю, мне это понравится. Я бы тоже не возражал против последнего похода в Подземелье. Я давно не видел королеву, хотел бы снова с ней поболтать. Энтони тоже, хотя это может быть невозможно. Бог знает, как глубоко он сейчас. Я бы сказал, слишком глубоко для моих старых костей.
«Последняя поездка? Вы так говорите, будто стоите одной ногой в могиле, — сказал Терренс. — Наверняка вы не так уж немощны.
— Я стар, Терренс. Слишком стар, чтобы управлять этим местом. Я сделал все, что мог, чтобы возобновить хорошее начало, но пришло время, чтобы кто-то помоложе, с немного большей энергией, взял на себя эту роль».
Она серьезно посмотрела на него.
— Я совершенно счастлив быть секретарем, большое спасибо, — сухо ответил Терренс. «Я не умею обращаться с такими людьми, как ты».
«Черт возьми, — усмехнулась Энид, — если ты приложишь немного усилий, у тебя все будет хорошо».
Оба остановились и погрузились в дружескую тишину. Энид смотрела в окно с мягкой улыбкой на лице, когда она наблюдала за людьми, занимающимися своими делами за окном. Она и представить себе не могла, что у нее будет возможность сделать что-то хорошее в столь поздний период жизни. Удовлетворение от осознания того, что она проделала лучшую работу, на которую она была способна, и гордость, которую она испытывала, видя, как ее товарищи-беженцы преодолевают все трудности, чтобы сделать что-то выдающееся, были чем-то, чего она никак не ожидала испытать в этом возрасте.
— Ты уверен, что сможешь пройти так глубоко в Подземелье? — тихо спросил Терренс. «Встретиться с королевой и Энтони? Там внизу опасно.
Энид задумалась.
— Это будет нелегко, но это не значит, что этого не стоит делать, — фыркнула она. «Я стар, не дряхл. Пока я не тороплюсь и приспосабливаюсь к уровню маны, я буду в порядке».
Терренс кивнул. Колония очень хорошо помогала людям подниматься и спускаться в Подземелье. Они начали строить камеры с единственной целью помочь людям приспособиться к различным концентрациям маны.
— Как ты думаешь, что происходит в зале совета? Терренс задумался, позволив своим мыслям блуждать.
Энид фыркнула.
«Они будут бегать, как цыплята с отрезанными головами. Но ничего, в конце концов они разберутся».
Вернувшись в комнаты совета
«Она не может просто бросить!»
«Это катастрофа!»
— Немедленно верните сюда эту старуху!
«Прояви немного уважения!»
Это был столпотворение, с тыканьем пальцами, криками и общим чувством недоумения. Дипломант, единственный член Колонии в комнате, с пристальным интересом наблюдал за происходящим.
Такое увлекательное отсутствие контроля. Эти кипящие эмоции требовали выхода, и обычно профессиональные и дружелюбные члены совета обратились друг к другу, чтобы излить свое разочарование.
Немыслимо среди Колонии. Очень немногие муравьи так откровенны в своих чувствах, и никто не позволил бы им мешать работе. Она была бы очарована, увидев, как закончится этот разговор.
«Не могли бы вы все ЗАТКНУТЬСЯ!»
Мясистый кулак рухнул на стол, прорезав шум и привлек внимание мистера Дерна, владельца этого кулака.
— Хорошо, — прорычал он, прежде чем ткнуть пальцем в людей за столом. «Мэр может уйти в отставку. Конечно она! Энид Рутер из кожи вон лезла ради этого места, и будь я проклят, если позволю кому-нибудь отнять у нее шанс отдохнуть и расслабиться. Если кто-то в этом месте и заслуживает этого, так это она.
Он свирепо посмотрел на него, и многие люди поникли под его пристальным взглядом.
— Ну, что нам теперь делать? — спросила миссис Блиндон. «У нас был только один мэр. Технически Энид даже не избирали, против нее никто не баллотировался!
«Ну вот и все, — заявил мистер Дерн, — нам нужно объявить об отставке мэра и сообщить, что будут новые выборы мэра. Если кто-то хочет получить эту работу, у него будет неделя, чтобы обеспечить номинацию».
— Разве это не слишком коротко?
«Сейчас у нас в работе тысяча проектов. Нам нужно установить лидера как можно быстрее, иначе дела пойдут прахом. Есть возражения?
Их не было. Одна передняя нога поднялась в воздух.
«Дипломант хотел бы, чтобы кто-нибудь объяснил, что такое «выборы», — сказал стоявший рядом с муравьем переводчик. — Ей это очень любопытно.
Хех