Питер посмотрел на поле и с легким чувством удивления понял, что его дневная работа выполнена. Посевы были политы и хорошо росли, была проведена прополка и борьба с вредителями. Он косо посмотрел на свои заборы, нет, они тоже были в порядке.
Он был овощеводом много лет, но не мог припомнить времени, когда его работа действительно была закончена. Не так работало сельское хозяйство. Вы провели день, выворачивая свои кишки, по локоть в грязи, и вы пошли домой, когда стало слишком темно, чтобы продолжать работать, и рухнули в кучу, большинство ваших задач остались невыполненными.
Седой мужчина средних лет протянул руку и ткнул в деревянный забор, словно не веря, что он может быть таким прочным, как кажется. Сосна выдала его, едва шевельнувшись, когда он подтолкнул ее.
Все, что он мог сделать, это положить руки на бедра и вздохнуть, глядя в ясное голубое небо. Теперь все было так эффективно. Полив происходил в основном автоматически, сложная система сифонирования была установлена муравьями, заколдованная система. Он едва понял, как это работает, но все, что ему нужно было сделать, чтобы напоить свои растения, это потянуть за рычаг.
Уход за забором был общим делом, древесина была намного лучше, чем та, из которой был построен последний дом Питера.
«Добро пожаловать домой, дорогой», — поприветствовала его жена Ренита, когда раздался звонок в дверь, когда он вошел в подъезд. — Опять рано?
Питер снова вздохнул и поцеловал жену в щеку. Она только посмеивалась над его настроением.
— Тебе нужно завести себе хобби, — терпеливо посоветовала она ему в сотый раз. «Я не думаю, что это свободное время исчезнет в ближайшее время».
Он старался не морщиться, когда она сказала «свободное время». На этот раз ему почти удалось.
— Я знаю, — сказал он, — я просто не привык к этому. Я чувствую, что ленюсь».
«Ну, мы бы этого не хотели», — усмехнулась она.
Он закатил глаза.
«Я собираюсь пойти прогуляться. Посмотрим, смогу ли я очистить свой разум, — объявил он.
— Это хорошая идея, дорогая. Возьми буханку, если будешь проезжать мимо города.
Он хмыкнул. Он не планировал заходить так далеко, но теперь, вероятно, зайдет. К этому часу лучшего хлеба уже давно не будет, но он наверняка найдет что-нибудь стоящее, чтобы пожевать.
Еще один звонок, и он ушел.
Был приятный полдень, выглянуло солнце, дул легкий ветерок. Окрестности были живописны. Хорошо проложенная и красиво уложенная дорога прорезала прямой путь через поля, некоторые с бутонами, некоторые с крупным рогатым скотом или овцами. Он помахал нескольким своим соседям, медленно направляясь к городу, гигантский муравейник вырисовывался на пути все больше и больше.
Дороги держали достаточно широкую полосу вокруг огромной насыпи, чтобы обычные люди, такие как он, не столкнулись с муравьями на своем пути, и наоборот, но он определенно был достаточно близко, чтобы видеть их за работой.
Сегодня на поверхности было довольно много активности, что было немного необычно, группы муравьев обсуждали вместе (покачивание антенн всегда было мертвой выдачей), когда они смотрели вниз на что-то, происходящее под его линией зрения.
Обычно Питер был более чем счастлив оставить Колонию заниматься своими делами. Он был всего лишь скромным овощеводом, что он знал о подземельях и монстрах, и бог знает, чем они еще занимались? Ничего, вот что.
Но по какой-то причине любопытство взяло верх и направило его с дороги к холму и группам муравьев, сбившихся вокруг чего-то, чего он не мог видеть. Он не боялся монстров. Если бы они не хотели, чтобы он слонялся вокруг, они бы дали ему знать, и на этом все, но когда он подошел ближе, он обнаружил, что никто не торопится отодвигать его.
Вместо этого он смог подойти прямо к ним и обнаружил, что смотрит вниз, в яму, возможно, десять метров в глубину, сто метров в длину и пятьдесят в ширину. Грязь на дне была безнадежно перемешана, и, пока он смотрел, пара меньших муравьев, вероятно, магов, двигалась, разглаживая ее, в то время как по обеим сторонам ямы две группы муравьев обсуждали между собой. На обоих концах произошло сильное хлопанье антенн, что указывало на то, что разговоры были довольно оживленными.
Через несколько минут две группы спустились в яму, расстояние между ними было сотня метров, и заняли свои позиции. В этот момент он заметил несколько вещей. Для начала группы состояли из разных видов муравьев. Маленькие маги, большие солдаты, средние разведчики и генералы. Их было по десять с каждой стороны, и что интересно, одна группа несла какой-то камень или камень.
Очевидно, это было какое-то тренировочное упражнение, какое-то упражнение для отработки определенного Навыка или сценария, который придумали муравьи. Однако по какой-то причине Питер почувствовал, что хочет увидеть, что произошло.
Сигнал к началу был невидим для него, но явно не для двух команд. Двадцать монстров рванулись вперед, устремляясь друг к другу. Сначала маги отступили, но вскоре земля под ними закипела, когда начали возводиться пандусы, туннели и стены из чистого камня.
На передовой солдаты врезались друг в друга с огромной силой, пытаясь сдвинуть друг друга, сцепившись челюстями. Более быстрые разведчики выслеживали друг друга, когда те мчались вдоль бортов, бросаясь влево и вправо с ослепительной скоростью. Они использовали стены в качестве укрытия, бегали вниз головой по пандусам и склонам или даже по краю ямы, пытаясь занять выгодное положение и проскользнуть мимо своих противников.
Это был хаос, но организованный хаос. Это заняло некоторое время, но постепенно Питер смог понять, что происходит. Команда с камнем пыталась переместить его на другую сторону ямы, а другая группа пыталась их остановить.
Он понятия не имел, к какому именно боевому сценарию это подходит, но был захвачен зрелищем, когда две команды сражались с выдержкой и коварством, чтобы достичь своих целей. Этот конкретный раунд закончился, когда магу удалось застать солдата противника врасплох, сдвинув землю под собой, что привело к спотыканию. Солдат, боровшийся с ней, не упустил свой шанс, делая выпады и извиваясь, сбивая противника с центральной позиции.
Словно молния, разведчик метнулся в брешь, перерезал не успевшие вовремя приспособиться стропы и достиг конца ямы.
Питер разразился аплодисментами.
Обе команды повернулись и долго смотрели на него, пока он не смутился и не остановился. Они перегруппировались по обе стороны ямы, еще раз обсуждая между собой.
Фермер понял, что они подали все признаки того, что они собираются снова уйти, поэтому он успокоился и сел, странно желая увидеть, как все это произойдет снова.
