— Увидимся позже, дорогая, — позвал Питер.
«Наслаждайтесь прогулкой, дорогой», — весело ответила его жена.
Сегодня ему удалось выполнить свою работу в рекордно короткие сроки. Помидоры созревали, так что он позаботился о том, чтобы уделить им внимание, которого они заслуживали, но он не мог припомнить времени, когда работал с такой целью и эффективностью.
Он даже получил уровень из этого. Теперь у него был доступ к [Главный уход за растениями (IV)]. Его урожай будет более ярким, чем когда-либо.
— Пит, рад тебя видеть, — раздался голос, когда он добрался до дороги.
Фермер повернулся.
— Херрик, рад тебя видеть. Закончили сегодня пораньше?
Другой мужчина рассмеялся.
— О, знаешь, просто хочется подышать свежим воздухом, — подмигнул Херрик.
Эти двое шутили взад и вперед по дороге, и вскоре к ним присоединились другие, уходящие с полей.
«Томас, как картошка в этом году?»
— Картофель кровавый. Они всегда в порядке».
«И является! Как жена?
— Она в порядке, Пит.
Достаточно скоро по дороге к Возрождению шла дюжина запыленных фермеров. Безусловно необычное зрелище не только в это время года, но и в любое другое время. Эти джентльмены вообще редко покидали свои фермы, тем более рано.
Они шутили взад-вперед, пока бодро шли по дороге. Достаточно скоро они подошли к муравейнику, и группа развернулась и сошла с дороги как единое целое. С безошибочной точностью мужчины обнаружили, что идут к яме, где муравьи так усердно трудились, выполняя свои упражнения в течение последних нескольких дней.
Вскоре они прибыли и начали обустраиваться. Андис открыл сумку, которую он упаковал, и раздал чашки и пиво, Томас полез в куртку, чтобы достать сверток с вяленым мясом. Каждый из фермеров что-то принес, и они стояли вместе в разрозненной группе, ели и пили, глядя на яму.
«Кто здесь сегодня? Кто-нибудь узнает группы?»
«Левая группа — Pink Blitz. Вы можете сказать, потому что у солдата есть характерный цвет на ее панцире. Я думаю, что-то вроде исцеляющей мутации.
«Розовый блиц?»
— Я не силен в именах.
«Хорошо. А как насчет другой команды?»
«Закопатели. Если вы посмотрите на нижние челюсти, вы увидите, что они имеют форму совка для движения грязи. Я называю эту команду «Закопателями».
«Верно. У кого бланк?»
— Я в деле, — сказал Пит. У него уже были ручка и бумага в руках, когда он нацарапал новую строчку:
Пинк Блиц — Берроуэрс (о)
Важно было указать, какая команда нарушила правила. Иногда муравьи менялись местами между двумя сторонами, но чаще одна команда работала над атакой, а другая сосредоточилась на защите.
«Что вы думаете, ребята? Есть желающие сделать прогноз?»
Две команды муравьев сейчас были между раундами, постукивая и хлопая друг друга, обсуждая то, о чем они говорили.
Андис провел рукой по седому подбородку.
«Закопатели — отличная оборонительная команда, — заявил он. «Я видел их вчера против Валунов, и они не уступили ни дюйма. Они могут переносить грязь, как никто другой, и создавать всевозможные проблемы. А в обиде? Я не уверен, что их сильные стороны будут такими же эффективными».
«Тогда может получиться интересный матч, — вмешался Томас. — «Блиц» — быстрая атакующая команда. У них есть скорость и мастерство, и они ненавидят стоять на месте».
— Похоже, они готовы к работе, — заметил Питер. «Прогнозы сейчас, иначе они не в счет».
Мужчины ходили по кругу один за другим и выставляли прогнозируемый счет на следующие десять раундов. Естественно, они не всегда получали десять раундов от двух соревнующихся групп, когда появлялись, но это было максимальное количество, на которое они могли остаться.
Когда начался сам матч, атмосфера вокруг мужчин изменилась. Они больше не были такими веселыми или шутливыми, они были сосредоточены, когда смотрели, как разворачивается действие.
Предыдущие оценки оказались правильными. Закопатели, как наступательная команда, должны были перенести камень с одной стороны ямы на другую, чтобы преуспеть в упражнении, в то время как Pink Blitz было поручено помешать им. Крепкая оборонительная команда, Burrowers менее комфортно себя чувствовали в атаке, и это было заметно.
В тот момент, когда матч начался, Блиц устремился вперед, сбивая ноги, когда они ринулись к противнику. Со своей стороны, Бурроуэры, казалось, предвидели этот шаг. Вместо того, чтобы соревноваться в скорости, они построились плотным строем и начали строить фортообразную структуру, хорошо защищенную в центре.
Блицы двигались вокруг этого кирпича снаружи, ковыряя и тыча, выискивая слабости или пытаясь выманить ошибку, но рольщики удержали свои позиции и начали двигаться вперед, сама земля двигалась вперед вместе с ними.
— Стратегия с движущимся замком, — проворчал Питер, — неплохо.
Остальные мужчины кивнули и заворчали в ответ, продолжая наблюдать за происходящим.
Блицы были безжалостны, изматывая стороны построения, бросаясь вперед парами или тройками, пока их маги пытались пробить бреши в стенах замка. Ноющим удалось устоять, хотя это было нелегко. Несколько раз они чуть не позволили муравью прорваться сквозь их веревки, но держались.
То есть до середины ямы.
Не желая больше позволять копателям продвигаться вперед в своем собственном темпе, Блиц решил сразиться с ними в лоб.
Два огромных солдата опустили головы и бросились в атаку, заставив каждого из фермеров наклониться вперед с широко раскрытыми глазами.
БУМ!
Линии фронта столкнулись лоб в лоб в оглушительной встрече хитина и камня.
«Хооооооо!» — завопили фермеры.
Солдаты со стороны Блица вонзались в ноги и толкались, грызя челюсти, пытаясь прорваться. По другую сторону движущейся стены солдаты-копатели крепко держались, своим телом укрепляя стену.
Отчаявшись поддержать свое наступление, остальные Блиц бросились на помощь своим солдатам. Последовала полномасштабная лобовая атака на замок Норы, муравьи на муравьях, когда земля взбалтывалась, и обе стороны стремились получить преимущество.
Как раз в тот момент, когда казалось, что ни одна из сторон не имеет преимущества, одинокая разведчица выскочила из замка Ноющих, твердо держа камень в своих жвалах, когда она бросилась к концу ямы.
Фермеры прыгнули вперед, дико крича, когда Блиц попытался вовремя среагировать. Только одному удалось выйти из боя достаточно быстро, устремившись назад с абсурдной скоростью. Она сделала выпад, расставив челюсти, надеясь поймать камненосца раньше линии!
Но она не успела! Несмотря на то, что его схватили, Копателю удалось коснуться края ямы камнем, хотя бы совсем немного.
Фермеры пришли в бешенство, аплодируя и приветствуя смелую и дерзкую игру отважного разведчика и героическую погоню, которая почти увенчалась успехом.
Муравьи просто посмотрели на них с любопытством на мгновение, прежде чем они вернулись к своим группам и вылезли из ямы для очередной виляющей беседы.
Питер тщательно отметил результат на листе, прежде чем повернуться к остальным.
«Мысли о матче?»
Американский футбол значит