Тунгстант очнулась от своего оцепенения, чувствуя себя такой же усталой, как и когда вошла в него. После своего последнего… инцидента она не хотела терять время из-за того, что попала в плен к неназванным, и позаботилась о том, чтобы регулярно отдыхала, но дел было так много.
Бесконечное количество работы и очень ограниченное количество времени для ее выполнения.
Она вышла из комнаты отдыха, отведенной для резчиков, и направилась к штаб-квартире строителей. Движение было интенсивным, и ей потребовалось некоторое время, чтобы пробраться сквозь потоки суетливых муравьев, прежде чем она прибыла и обнаружила десятки высококлассных резчиков, сгрудившихся вокруг дизайнерских столов.
Их было дюжина, и в каждом размещалась замысловатая модель различных аспектов постройки.
— Ты наконец проснулся? Кобальт фыркнул.
Ее брат выглядел измученным, антенны поникли от усталости.
«Да. Не то чтобы я думаю, что отдых сильно помог».
«Я знаю, что Вы имеете ввиду.»
— Есть что-нибудь о Старейшем?
«Нет движения. Они все еще спят, и, похоже, будут спать какое-то время. Эволюция седьмого уровня, похоже, занимает значительно больше времени, чем эволюция шестого уровня».
— Что ж, полагаю, это не слишком удивительно. Это означает, что обстановка здесь еще какое-то время будет оставаться напряженной.
Когда самый старый, самый сильный и самый уважаемый муравей в Колонии спал, совершенно беззащитный в четвертом слое, где у семьи не было прочного фундамента, ситуация была рискованной. Все чувствовали себя на пределе. Разведчики работали в две смены, пытаясь быть системой раннего предупреждения для остальных членов семьи. Резчики делали все возможное, чтобы восстановить и укрепить эту гору, чтобы превратить ее в неприступную крепость.
Но даже они могли работать только так быстро, и что бы ни сделал Старейший, оно разнесло внутренности того, что когда-то было термитником, на абсолютные куски.
— Внутренняя оболочка готова на семьдесят процентов, — сообщила Кобальт своему брату и сестре, — хотя нам нужно поддерживать давление, пока все не будет готово. Расчетное время до завершения составляет еще двенадцать часов.
— Можем ли мы ускорить это?
«Нет, если мы хотим, чтобы все было сделано правильно…»
«Проклятие. Мы определенно делаем».
«В яблочко. Четырехслойная техника чрезвычайно эффективна, но требует много времени, и не у всех есть навыки, чтобы справиться с ней. Однако, как только он будет завершен, буровой бригаде потребуется целый день, чтобы пройти через него».
«Кто вообще изобрел эту технику снова?»
«Я сделал….»
— Забавно, ты никогда об этом не упоминал.
«Очень забавно. Как только это будет сделано, мы сможем заняться воротами.
Тунгстант на мгновение задумался. Перед сном она работала над рамой, чтобы установить ворота. Они еще не закончились?
«Что, черт возьми, задерживает команды ворот? Это надо было сделать два часа назад!
— Это Смитант.
Это всегда был Смитант.
— Чего она хочет на этот раз?
«Она придумала какой-то причудливый новый метод чар и заставила всю команду переработать чары с нуля. Это отодвинуло время завершения на десять часов».
«10!?»
Раздраженная резчица в смятении хлопнула антенной по лбу. Если один компонент сборки был отложен, то это вызвало бы эффект домино, создав хаос в графике по всей линии. Как ряд маленьких прямоугольных кирпичей, ненадежно стоящих на краю. Как только первый пал, остальные были обречены последовать за ним.
«Она убеждена, что это будет в два раза эффективнее, чем предыдущая установка», — сказал Кобальт.
«Даже если так, возможно, это не стоит того, чтобы откладывать! Завершение оболочки не будет иметь большого значения, если там, где должна быть дверь, будет огромная дыра!»
— Ты хочешь сказать ей пойти на компромисс? Она выслушает нас, если мы потребуем этого, но я не был достаточно уверен в себе, чтобы позвонить самому.
Внутренняя оболочка была первым уровнем защиты, который они планировали возвести вокруг святилища, в котором сейчас покоился Старейший. Позже в нем, вероятно, будет жить королева или другие королевы, но сейчас он должен был стать оплотом для защиты их старшего во время эволюции.
Они сделали все возможное, чтобы укрепить гору до того, как началась эволюция, но для создания надлежащей защиты потребовалось много времени и усилий. Со всеми инструментами, которые можно было использовать для разрушения металла и камня с помощью маны, укрепить его стало в десять раз сложнее.
Это означало, что Колонии нужны были самые качественные методы и материалы, но она также должна была с подозрением относиться к требуемому времени. Резчики, как правило, ненавидели идти на компромисс в своем мастерстве. Углы, которые им пришлось срезать, были похожи на клинья, вбитые под панцирь Кобальта и Вольфстанта, постоянно раздражающие и натирающие, пока они продолжали сборку.
«Пусть она закончит», — смиренно сказал Тунгстант. — Разведчики ничего не обнаружили, так что задержка не имеет значения. Если все так хорошо, как она думает, оно того стоит».
Эта гора в конечном итоге станет центром власти Колонии в этом слое, поэтому они хотели для нее лучшего так же, как и Смитант.
Она была на ногах уже десять минут, и Тангстант уже чувствовал приближение головной боли.
— А как насчет другой нашей проблемы? она спросила. — Были ли какие-то подвижки на этом фронте?
Кобальт указал антенной, и они вдвоем подбежали к одной из моделей. Эта конкретная резьба представляла собой кошмарный клубок узловатых усиков и зубчатых линий, которые бесконечно переплетались друг с другом. Хуже всего было то, что он не был закончен. На данный момент масса похожих на корни линий оканчивалась сплошным каменным блоком.
«Картирование нижних туннелей занимает гораздо больше времени, чем предполагалось».
«Похоже, что с тех пор, как я в последний раз смотрела на нее, не было почти никакого прогресса», — отметила Тунгстант, обводя модель.
— Не было, — мрачно заметил Кобальт. «Последнее сообщение пришло час назад. Монстры, появившиеся внизу, оказались кошмаром. Нам трудно иметь дело с монстрами четвертого уровня. Разведчики больше не сражаются со слабыми маленькими термитами, это настоящее дело».
«Мы должны контролировать там внизу, — беспокоился Тунгстант, — если мы не можем обезопасить туннели под нами…».
Излишне говорить, что для Колонии не иметь контроля над местностью под ними было… неестественно. Область под горой представляла собой ужасающее месиво узких туннелей, которые образовывали кошмарный лабиринт нескончаемого ужаса. Другими словами, муравьиная земля. В таких условиях они должны безраздельно господствовать!
«Судя по всем сообщениям, бои были интенсивными. Бывшие фермы по выращиванию грибов все еще горят, и повсюду стоит дым. Очаги лавы все еще таят сквозь стены, и монстры там внизу недовольны этим».
— Ну, черт, — пробормотал Тунгстант. — Так каков план?
«План? Сейчас нет никакого плана. Это тебе на тренировку, а я спать».
Кобальт сердечно похлопала сестру по спине антенной и умчалась прочь, оставив Тунгстанта смотреть на модель. Эта головная боль определенно вернулась.
