Ресурсы третьего слоя оказались благом для Колонии, но не более, чем Огненное Железо, как мы его называли. Драгоценный металл, который естественным образом пополняется между слоями, обладал несколькими свойствами, которые вызывали к нему огромный интерес, особенно для таких, как я.
Очевидно, он был термостойким, но до такой степени, что нас это шокировало. Наша зачарованная сталь высочайшего качества не могла сравниться даже с необработанной рудой.
Первой задачей было найти способ его выплавить. Металл обычно находили погруженным в лаву или, по крайней мере, покрытым ею с одной стороны. Создать температуру, достаточную для плавления, было, мягко говоря, сложно. Именно Пропеллент в конце концов решил проблему, создав круглую систему отопления, для поддержания работы которой требовалось пять огненных магов.
Воздух внутри печи был настолько горячим, что нам пришлось создать систему, чтобы воздух не касался стенок, чтобы они тоже не плавились.
Первое, что я сделал, как только нам удалось выплавить и придать огненному железу форму, — это сделать из него новую плавильню. С этого момента практически все оборудование в Колонии, которое необходимо было защитить от огня, было изготовлено из огнеупорного железа. Я бы пропал без своих новых инструментов, мне едва приходится их охлаждать.
— Отрывок из «Аниндустриальной революции» Смитанта.
— Что, во имя левой передней ноги Старейшины, там происходит? — спросил лидер скаутов Амансен.
— Это демоны! — ответила бедная измученная разведчица, пока медик лечил ее ожоги. «Они сошли с ума. Все кончено!
«Между кем и кем? Демоны нападают на кого-то? Это ка’армодо?
Конфликт между ящерицами и демонами устроил бы Колонию до основания. Пока их самый мощный истребитель спал, в идеале можно было бы остыть различными точечными огнями вокруг места.
Раненый разведчик потряс антеннами.
«Демоны борются со всеми. Города горят, на равнинах бои, везде бои! Как только эти сумасшедшие существа находят, с чем бороться, они атакуют, неважно, кто или что это будет».
Амансен раздраженно пошевелила антеннами. Демоны сошли с ума? Почему? Как? Вся эта ситуация только вызывала больше вопросов, чем больше она в нее вникала. Бедный разведчик лежал на земле перед ней, а медик продолжала оказывать помощь, ворча феромоны, поднимаясь с каждой секундой.
Понятно, что это было крайне опасно. Было бы безответственно посылать дополнительных разведчиков вниз, когда вероятность смерти была так высока. Если демоны вели себя так без разбора, как рекламировали, то было опасно разведывать ситуацию.
Индивидуальные миссии и небольшие команды были исключены. Осталось только крупномасштабное расследование, которое может лишь спровоцировать на них разбушевавшихся демонов.
— Это нехорошо, — пробормотала она, — совсем нет.
Ситуация усложнялась тем, что большая часть Совета в настоящее время принадлежала к четвертому слою, защищая Старейших во время их эволюции. Тем не менее, эта ситуация казалась достаточно серьезной, чтобы с ними нужно было связаться.
— Молодец, разведчик, — поблагодарил Амансен страдающего брата, лежащего перед ней на земле, — ты хорошо сделал, что сообщил нам об этой беде. Отдохните и вылечитесь, а затем отправляйтесь в казармы для оцепенения. Ты заслуживаешь перерыва».
— Но… — начал протестовать разведчик.
Сразу же тени вокруг них сгустились, холодный ветер обдул их антенны.
— Но… я не могу… ждать так долго… оцепенения, — сбивчиво закончила она.
Амансен кивнул.
— Придется, но на секунду дольше.
Не желая находиться в их присутствии дольше, чем необходимо, она повернулась, предоставив несчастного разведчика на попечение целителя, и начала распространять весть. Механизмы Колонии были эффективны и эффективны практически при любых обстоятельствах, и вскоре весть была передана через врата силам, проживающим в четвертом слое.
— Клянусь моей больной грудью, что, черт возьми, замышляют эти демоны на Пангере? — спросил Берк у эфира, когда до нее наконец дошло сообщение. «У нас уже достаточно на наших тарелках. Клянусь, Старейшие делают это нарочно, когда они эволюционируют, все летит в тартарары».
Она знала, что это было не совсем честно, Старейшие эволюционировали во время вторжения Гарралоша, чтобы сражаться со зверем, что они в конце концов и сделали. Не говоря уже о том, что последняя эволюция была сделана в основном в мирное время. Все еще…. Важно было настроение.
«Я передам слово остальным, нам нужно собрать оперативную группу для расследования, мы не можем лететь в эту слепоту. Начинайте искать добровольцев-скаутов».
Она нашла Уиллса неподалеку и предупредила брата об опасности. Точно так же она не была впечатлена временем Старшего, и они оба поспешили собрать других членов Совета.
— Ты не можешь быть серьезным, — простонал Адвант.
— Это типично, — согласился Кобальт.
«Это далеко не идеально», — заметила Хладагент.
— Когда я войду? — спросил Лирой.
Слоан наклонилась вперед, потирая виски антеннами. Это было последнее, что ей было нужно.
«Мы знаем, что там обитают могущественные демоны восьмого ранга. Ясно, что они несут ответственность за разжигание этой неразберихи. Нам нужно знать, как быстро он распространяется и когда может достичь нас. Если нам повезет, нас это не коснется. Есть десятки групп с территорией в третьем слое. Если они начнут сражаться с демонами, они могут занять их достаточно долго, чтобы появился Старейший, чтобы мы могли передислоцировать наши силы.
Ей нужно было вздремнуть.
«В случае, если они бросятся на нас, нам нужно как можно больше укрепить и поставить гарнизоны на пути между нами».
Посланник ворвался в комнату, сбросил несколько феромонов и ушел.
«Королева пошла КУДА?!» Слоан взвизгнула.
