Виктор чуть не осел на раскаленный каменный пол страты от облегчения, когда бегун наконец вернулся к ее командному пункту с новостями. Королеву видели еще живой. Отличные новости, они еще не опоздали. Затем последовала остальная часть сообщения. На нее напали, рой обезумевших демонов вырвался из нижних слоев, разрывая все, что они видели.
Королева (очевидно) отказалась отступить и оставить своих детей, а это означало, что им нужно было спуститься и забрать ее. Как только ситуация станет безопасной, их мать будет более чем счастлива вернуться в гнездо, но до этого времени она будет сражаться насмерть, чтобы защитить их.
Благородно, достойно восхищения, трогательно, но для детей, пытавшихся сохранить жизнь своей матери, это был огромный стресс!
— Раздайте приказы, — рявкнул Виктор ее посланникам, которые устремили на нее свои недрогнувшие антенны. «Мы идем на полное погружение. Каждая бригада, прямо сейчас.
Шквал быстрых салютов, и они помчались так быстро, что расплылись перед ее глазами. Генерал вышел из командной зоны, чтобы посмотреть на огромные силы, собравшиеся на равнинах. Сотни тысяч откликнулись на зов, и теперь они рассеялись за пределами ее поля зрения живым ковром из хитина и ярости.
Гонцы рассредоточились во все стороны, мчась по узким тропинкам между батальонами. Она могла видеть волновой эффект их прохождения, когда ожидающие войска реагировали на феромоны, оставленные каждым из ее подчиненных. Антенны поднялись, как расползающаяся волна, затем наступила пауза, пока генералы выстраивали свои войска, а затем последовал всплеск движения, когда они нырнули к туннелям.
Виктор слышал от людей о водоворотах, о том, как вода кружит вокруг водостока, как течение становится все быстрее и быстрее, образуя все более тесные петли вокруг дыры. Она увидела нечто подобное и сейчас, за исключением того, что это была не вода, а поток ее собственного народа, стекающий в туннели и изливающийся в более глубокие слои.
Со слаженностью и дисциплиной, которые были возможны только для их вида, подразделение за подразделением, батальон за батальоном, бригада за бригадой, тысячи и тысячи устремлялись вперед, находя свое место в закручивающемся строю по мере того, как их подносило все ближе к входу в туннель. Она могла только представить, какая судьба ожидает любого демона, достаточно глупого, чтобы все еще бродить по этим туннелям. Сегодня у ее народа не было ни терпения, ни сдержанности, пока им не вернули королеву.
На мгновение она боролась с почти непреодолимым желанием броситься вперед и присоединиться к этому лихорадочному потоку подкреплений, но сдержала себя в последний момент.
Обернувшись, она все еще могла видеть, как другие ее братья и сестры мчатся вниз по колонне, поддерживающей Роклу, спускаясь со второго слоя, чтобы присоединиться к рядам. Кто-то должен был остаться, чтобы организовать их, обеспечить соблюдение порядка. Если бы каждому члену семьи было позволено действовать так, как он хочет, бог знает, к какому хаосу это привело бы. Королева могла бы быть спасена, или города ка’армодо были бы сожжены дотла, а возможно, и то, и другое.
«Да направит вас Старейший», — отсалютовала она потоку солдат, входящих в туннель, и вернулась к своей работе.
Внизу, в городе демонов Рик’чак, довольно многим монстрам было любопытно, что происходит. Поток муравьев пронесся через столп, спустился через город и спустился на равнины внизу, с огромным муравьем среди них.
После этого длинная череда более мелких, обычно поодиночке, но иногда и группами, бегала туда-сюда вдоль столба, настойчиво хлопая друг о друга усиками. Они были настолько быстры, что те демоны, которые решили попытаться охотиться на существ, столкнулись с огромным количеством проблем, преследуя их.
Демоны бросились к лорду города, могущественному демону-празднику седьмого уровня, эволюционировавшему демону-лени, и спросили, не нужно ли что-то сделать.
В типичной манере городской лорд махнул рукой и заявил, что не хочет иметь с этим дело, после чего перевернулся на бок и снова заснул.
Это означало, что когда жители города подняли глаза и увидели, как струйка муравьев превращается в поток, они были ужасно не готовы. Прежде чем лорда удалось снова разбудить, город был погребен под приливной волной муравьиной агрессии.
Колония пронеслась сквозь нее, уничтожая всех, кто был достаточно глуп, чтобы им помешать. Они бросились к окраине города, пробежали под ней и обратно на столб, чтобы продолжить спуск.
Впереди, безусловно, были Вибрант и ее последователи, несущиеся вниз по колонне с головокружительной скоростью (несмотря на отсутствие шей), смеясь всю дорогу.
«Гогогогогого!» — воскликнула Вибрант, подгоняя своих последователей к большей скорости.
Сама она была слишком тяжела, чтобы развернуться на полной скорости по вертикальной поверхности, поэтому с большой радостью она добралась до равнины и, наконец, смогла оторваться, ее ноги дрожали, а тело расплывалось во мраке, когда она мчалась с всю ее мощь. Личинки демонов полетели во все стороны, подброшенные в воздух летящим Солдатом, ошеломленные маленькие существа и запах ее смеха, оставивший за собой след.
Ей не потребовалось много времени, чтобы пройти по тропе до конца, Королева и ее защитники вырисовывались вдалеке.
«Эй-эй!» она позвала. «Отойди от моей матери!»
