Королева посмотрела на своих детей и почувствовала, как радость наполняет ее сердце. Так было всегда, когда они толпились вокруг нее, выглядя занятыми и наслаждающимися своей жизнью. Что бы они ни делали, Колония отдавала всю себя делу, как и подобает муравью, и очень гордилась достижениями своих детей.
Даже если эта задача оказалась боевой.
Число ее детей, бросившихся в бой, продолжало расти, и они сражались с яростной эффективностью. Каждая каста, муравьи всех форм и размеров, сражающиеся с демонами, как если бы они были одержимы духом холодной, насекомоподобной ярости.
Она не была уверена, что их так разозлило, но, тем не менее, это было приятно видеть. В следующий раз, когда она насладится чаем с человеком, Энид, ей придется вспомнить этот момент и поделиться им.
Еще одна волна исцеляющего света вырвалась из ее антенн, омывая собравшихся муравьев, и они ответили, удвоив свои усилия против бушующих демонов.
Число монстров, поднимавшихся из туннелей внизу, все это время продолжало расти; казалось, что единственным реальным ограничивающим фактором была ширина проема, через который им приходилось пролезать. Размер и сила демонов также росли. Более сильные существа шестого ранга появлялись одно за другим, и к ним примешивались даже нечетные седьмой ранг. Только постоянный шквал кислоты и магии от постоянно увеличивающихся рядов магов и разведчиков не давал им броситься в рукопашную и разрубить менее сильных передовых муравьев. .
Несмотря на то, что устрашающие монстры третьего слоя набирали силу, битва повернулась в другую сторону. После прибытия Вибрант в сопровождении ее последователей, устремившихся в бой, струйка муравьиного подкрепления превратилась в поток.
Тысячи новых прибывали каждую минуту, неуклонно бросаясь вперед.
«Мама, пора уходить!» Уиллс позвал ее.
«Я не уйду, пока мои дети дерутся», — ответила она, упрямая до конца.
Уиллс раздраженно пошевелила антеннами.
«Ваши дети все время дерутся по всему Подземелью. Вы не можете всегда быть рядом с нами».
Королева повернулась, чтобы сфокусировать неодобрительный взгляд на разведчике, одна из ее больших антенн дернулась, удар становился все более неизбежным.
«Они не всегда дерутся прямо у меня на глазах», — прямо сказала она. «Я буду защищать членов моей семьи, которые находятся в пределах моей досягаемости».
«Ситуация нестабильна!» — настаивал Уиллс. — Там демоны восьмого ранга творят хаос. Весь этот уровень Подземелья сходит с ума. Не то чтобы вам здесь стало слишком опасно, это стало слишком опасно для всех нас! Нам всем нужно уйти!»
Ну, это было, конечно, иначе. Королева знала, что ее дети не уйдут, пока она не уйдет, поэтому, если она хотела избавить их от этой опасности, ей пришлось уйти.
«Демоны восьмого уровня? По всей страте? Что здесь происходит?» спросила она.
Крошечная часть ее подозревала, что ее обманывают, чтобы вернуть в гнездо. Она не верила, что Уиллс солжет ей, на самом деле, она не знала, что такое ложь, но она знала, что ее дети пойдут на все абсурдные меры, чтобы защитить ее, включая утаивание информации.
«Прямо внизу третьего активизировались какие-то могущественные демоны, разжигая какое-то безумие. Демоны, которые следуют за ними, нападают на всех. Единственная причина, по которой эти психи пытаются нас убить, заключается в том, что мы оказываемся первыми, кого они видят. Если мы уйдем, они будут драться с чем-то другим, и мы сможем организовать надлежащую защиту».
Королева какое-то время обдумывала это, прежде чем кивнула.
— Очень хорошо, — сказала она. «Организуйте боевое отступление. Я отступлю вместе с солдатами».
Уиллс хотел попытаться убедить ее и дальше, так как солдаты уйдут последними и примут на себя основной ущерб, но Королева уже знала это, именно поэтому она хотела быть там.
— Поняла, — вместо этого сказала она, прежде чем повернуться и умчаться.
«Боевое отступление!» — объявила она генералам, когда нашла их. «Сформируйте передовую линию солдат, держите артиллерийский огонь с дистанции, расставьте линии на расстоянии в сто метров друг от друга. Я хочу, чтобы мы вернулись к столбу через тридцать минут.
«Понятно!» они отдали честь, а затем бросились выполнять приказы, организовывая свои команды, распространяя информацию.
Было нелегко реорганизовать ряды посреди лихорадочной битвы, но муравьи были дисциплинированы до абсурда и хорошо обучены. Реформировать линию прямо перед лицом врага? Конечно! Сколько раз?
Вскоре они перестроились плотным полукругом, Королева расположилась в центре, окруженная сильнейшими солдатами и генералами, усиливающими их, а сразу за ними сконцентрировались целители.
Широкими рядами с интервалом в сто метров, направляясь обратно к колонне, выстроились большие скопления магов и разведчиков, обрушивая свою разрушительную дальнобойную огневую мощь на демонов, которые продолжали вытекать из туннелей.
«Назад мы идем!» — закричал Уиллс. — Давай убираться отсюда.
В идеальной синхронизации муравьи начали отступать, неуклонно отступая назад, даже когда демоны продолжали приближаться к ним.
Через пять минут они добились хорошего времени, удаляясь все дальше и дальше от дыры, через которую вынырнул их противник. Демоны продолжали бросаться на них, и бой все еще был жестоким, но с каждым шагом Колония становилась все ближе к тому, чтобы выбраться. Дополнительные подкрепления плавно вошли в строй, укрепляя позиции муравьев.
Потом что-то изменилось.
Вдалеке вспыхнула огненная очередь, с грохотом взметнувшись на сто метров в воздух из туннелей.
Королева почувствовала, как на нее накатывает волна сильного жара, высушивая ее глаза и отбрасывая антенны.
Огромный демон поднялся снизу, пылая яростью тысячи кузниц. Она почувствовала холодок, когда эта чудовищная фигура повернулась к ней, и усмехнулась.
Ты хочешь моих детей? Приходите и попробуйте….
