Глава 1060-финал славы и богатства

— Наконец-то, — проворчал Риллик.

«Это потребовало гораздо больше усилий, чем я ожидал», — согласился Лакос, и усталость отразилась на его обычно неутомимом лице.

— Если вы не возражаете, — сказала Элли сквозь зубы, — не могли бы вы поторопиться и закончить работу? Я тот, кто должен связать их».

— Верно, извини.

Командир отряда шагнул вперед с клинком в руке и оценил двух муравьев, которых им с большим трудом удалось отделить от стаи и поймать. Сдержанные на данный момент, они метались и боролись под влиянием магии Элли, когда он пытался найти лучший угол для чистого убийства.

Пробелы в панцире были лучшим подходом, но чертовы существа были разумны и менялись каждый раз, когда он приближался.

— Элли, можешь связать их потуже? Я не хочу испортить панцирь, если смогу.

Он выглядел сильно мутировавшим и мог бы стоить столько же, сколько ядро, если бы они могли вернуть все это обратно.

— Нет, я не могу, — выдавила она, — они крепче, чем кажутся. Сделай это быстро, я не могу держать их вечно.

Охота на разумных монстров всегда была такой головной болью. Риллику гораздо больше нравились более сильные и глупые цели, чем подобные им создания. Им пришлось в значительной степени полагаться на способности Лако отвлечь и обмануть, чтобы выманить этих двоих подальше от остальных, но у них не было много времени, пока они не были окружены толпой.

«Хорошо, я возьму ядра», — сказал он.

Такая расточительность, но обстоятельства были такими, какими они были. Лучше уйти с чем-то, чем вообще ни с чем. Эти два ядра почти покрыли бы стоимость поездки, но не для вербовки и обучения нового члена.

Этот идиот, Дрейк. Почему так трудно найти терпеливых людей?

Он отдернул руку, и лезвие начало сиять, но затем произошло нечто, заставившее его руку замереть. Сначала муравьи замерли, уже не пытаясь вырваться на свободу. Вместо этого они повернулись, чтобы оглянуться. Во-вторых, он почувствовал, как на краю его сознания внезапно проявилось огромное присутствие.

«Что не так?» — спросила Элли. «Поторопитесь и сделайте это!»

Рука Риллика упала на его бок, и он тяжело вздохнул.

— Отпусти их, — сказал он.

«КАКИЕ? Ты что, с ума сошел?!»

Большой голгари повернулся, чтобы посмотреть на нее, позволяя страху в его глазах убедить ее.

— Это наша единственная надежда, — тихо сказал он. «Отпусти их.»

Мгновение спустя она ощутила это на себе, побледнев, как призрак, когда эта мощная аура захлестнула ее чувства. Так быстро, как только могла, она расплела сети, которыми муравьи были привязаны к земле, и монстры стояли, но не двигались. Они знали, что находятся в полной безопасности.

— Мы можем бежать? — спросил Лакос сдавленным от напряжения голосом. «Я могу плавать глубоко, попытаюсь получить помощь от моих людей».

— Не беспокойся, — сказал Риллик и сел, положив клинок на землю рядом с собой. «Это мифический монстр, нам некуда бежать. Если бы у нас был час, мы все равно не смогли бы уйти».

Он гордился тем, что его голос не дрожал, когда он говорил, несмотря на тревожный ужас, который он чувствовал, и свою неизбежную кончину. Ранее пойманные муравьи не прыгали на них и не разгрызали на куски, что было хорошим знаком. У существа не было причин щадить их, но он должен был использовать любую возможность ради своей команды.

Или то, что от него осталось. Когда монстр проснулся, шансы на то, что Дрейк выживет, стали равны нулю.

Через мгновение Элли и Лакос сели рядом с ним в ожидании своей участи. Это было почти сюрреалистично, сидеть рядом с двумя монстрами и ждать, не пощадит ли их другой.

«Извини, что втянул тебя в это», — сказал Риллик. «Я знал, что это риск, но все равно решил приехать».

«Такая возможность всегда была», — сказал Лакос. — Я ни в малейшей степени не виню тебя.

— Мы знали, на что шли, босс, — согласилась Элли. «Это мы принесли вам работу».

Они погрузились в тишину, каждый ждал с колотящимся в груди сердцем, когда это угнетающее присутствие приближалось все ближе и ближе.

Когда он наконец появился в поле зрения, Риллик не мог не вздохнуть в благоговении. Он впервые увидел мифического монстра, и это его не разочаровало.

Огромный, муравей был доминирующим физическим присутствием. Пятнадцать метров в длину, по крайней мере, он возвышался над ними, его глаза были в пяти метрах от земли. Вес его ауры удушал, давя на них до такой степени, что стало трудно дышать.

Покрытый темным панцирем, сияющим фиолетовым светом, муравей выглядел волшебным, загадочным и смертоносным. Это был бы невероятный трофей, если бы кому-то это удалось, но охота на монстров такого калибра была для Риллика не чем иным, как мечтой. Только самые элитные искатели попытались бы совершить такой подвиг, и даже они, скорее всего, избежали бы его, если бы их цель была окружена сотней тысяч монстров поддержки.

Только Легион или могущественная нация смогут победить этого монстра.

Приближаясь, существо смотрело на них, сидящих на земле. Это было нечитаемо, и Риллик не имел ни малейшего представления о том, что это с ними сделает. Зависимость от милосердия монстра была последним средством для любого искателя, а также их последним. Монстры не были известны своим милосердием. Не то чтобы он винил их, он охотился и убивал их, чтобы заработать на жизнь, так почему же он ожидал, что они покажут ему то, чего он им никогда не показывал?

Он сделал долгий судорожный вдох, затем поднял руки в воздух. Даже если это было лицемерием, он сделал бы все, чтобы дать Элли и Лако шанс выжить.

— Мы сдаемся, — сказал он.

Антенны медленно покачивались перед ним, прежде чем в его разум пробралась мысль.

[Если вы хотите общаться с монстрами, используйте магию разума. Я имею в виду, что ты хочешь, чтобы я сделал, болтал с моим ртом?]

Муравей поднял голову, чтобы показать свой ужасный рот, расположенный под тем местом, где его челюсти соединялись с его головой. К счастью, он снова опустил голову, чтобы скрыть их.

[Не могу точно сказать, что муравьи обладают даром болтливости, понимаете, о чем я?]

Риллик уставился на величественное существо, и его голос зазвенел в его сознании. Несмотря ни на что, монстр звучал… на удивление молодо. Совсем не то, что он ожидал.

[Ах. Обычно считается опасным заниматься магией разума с монстрами, если у вас нет специальной подготовки и защиты. Разум монстра… чужой и опасный.]

Гигантский муравей задумчиво щелкнул жвалами.

[Это имеет смысл, на самом деле. Разум Гарралоша был… святой моли, с чего мне вообще начать? Не нужно паниковать, я не собираюсь откусывать тебе голову или сводить тебя с ума или что-то в этом роде.]

Пауза, как будто муравей прислушивается к чему-то другому. Риллику показалось, что он увидел что-то, вытянувшееся из тени под гигантским монстром, а затем отступившее обратно в землю.

[… И никто другой не собирается сводить тебя с ума,] тревожно пояснил монстр. Потом какое-то время смотрел на них.

[С тобой все будет в порядке], — сказал он наконец, и сердце Риллика замерло в груди, когда надежда почти задушила его. Эта встреча прошла совсем не так, как он ожидал, но монстр собирался их пощадить. [Это было близко, но вы не причинили вреда никому из членов семьи, так что мы можем вас отпустить. Я не знаю, означает ли это, что вы хуже справляетесь со своей работой или умнее других, но эй, у вас это сработало.]

Умнее. Однозначно умнее.

[В любом случае, вы, ребята, профессиональные охотники на монстров, верно? Вы погружаетесь в Подземелье, чтобы охотиться и убивать существ?]

Голгари-воин помедлил мгновение, прежде чем кивнул. Не было никакого смысла отрицать, кем он был в этот момент. Как ни странно, муравей казался довольным.

[Отлично, это как раз то, что нам нужно. Слушай, я не могу оставаться здесь долго, мне есть куда поехать, но я хотел дать тебе работу по-быстрому.]

Другой муравей шагнул вперед и бросил на землю сверкающий труп монстра. Риллик, Элли и Лакос уставились на него.

[Это… алмазная многоножка,] сказал муравей с явным отвращением. [За каждого, кого вы убьете и приведете в Колонию, мы будем платить ядрами в двойном размере.]

… Он хотел… дать им работу?

[Вы хотите, чтобы мы охотились на этих тварей?] осторожно спросил Риллик. [И вы заплатите нам?]

[Конечно,] подтвердил мифический монстр, его аура кипела и будоражила кровь в груди голгари. [На этот запрос нет ограничений. Меня не волнует, если они будут истреблены до исчезновения. На самом деле, в этом суть. Только не ходите на охоту на территории Колонии, с этим мы справимся. Удачи. Мне пора.]

С этими словами появился меньший муравей, приземлившийся на спину гигантского монстра, затем они оба мелькнули и исчезли, оставив ошеломленного Риллика и его команду смотреть на то место, где он только что был.

«Я мечтаю?» — пробормотал он.