Королева отшатнулась, когда жар вспыхнул, обжигая ее панцирь и обжигая ее чувствительные антенны и глаза. Демон взревел, языки пламени хлестали воздух, когда исцеляющая магия снова обрушилась на Королеву.
Вокруг них Колония и демоны продолжали свою непрекращающуюся битву. Имея численное превосходство, демоны изо всех сил пытались продвинуться вперед против массовых рядов муравьев, которые бомбардировали их кислотой и заклинаниями, но прибытие этого демона седьмого уровня усложнило ситуацию до бесконечности.
Адвант в отчаянии сжала челюсти, пока тупиковая ситуация продолжалась. Королева могла отступить, если бы захотела, даже седьмой ранг не смог бы пробить построенный ими строй, пока ей не удалось уйти, но горящая аура, излучаемая монстром, была прекрасным противовесом численности Колонии.
Если бы их мать отступила, уничтожение этого демона без нее стоило бы тысяч жизней. Так она и осталась. И все же муравьям было трудно поддержать ее в этой битве. Настолько сильным был огонь, исходящий от демона, что даже Адвант не мог подобраться к нему ближе чем на пятьдесят метров, не нанеся серьезных повреждений.
Если бы она подошла достаточно близко, чтобы на самом деле укусить его, она, вероятно, сгорела бы дотла через несколько секунд. И не повредит ли она его?
Единственная причина, по которой Королева могла держаться, заключалась в ее исцеляющей магии, но у нее был предел.
«Мать! Нам нужно отступить!» — еще раз умоляла она королеву.
Королева не смотрела вниз.
«Я не позволю, чтобы мои дети умирали вместо меня», — спокойно сказала она.
«Если мы протянем еще немного, то из глубин могут подняться еще более могущественные демоны! Если это произойдет, то мы все умрем».
Если демоны восьмого уровня вылезут из этой дыры в земле, то, возможно, даже армия из сотен тысяч муравьев не сможет их победить. Конечно, Королева отказалась бы уйти, вероятно, приказав им бежать, пока она пыталась выиграть время, но она бы упала мгновенно.
Затем Адвант и ее братья и сестры бросятся мстить за нее, что приведет к бесчисленным жертвам.
Она отчаянно метала мысли, пытаясь найти способ предотвратить эту катастрофу. Вокруг нее ее братья и сестры сражались с демонами, которые продолжали подниматься снизу нескончаемой волной.
Артиллерийские заклинания и мощные залпы кислоты сыпались сверху, сея хаос среди рядов демонов, но этот горящий демон все еще стоял на высоте. Неестественно обжигающий жар, окружавший его, действовал как идеальный щит против кислотных атак, с легкостью испаряя даже самый плотный залп. Их заклинания также, казалось, делали меньше, чем должны были, как будто пламя сжигало их ману.
Достаточно плотное и достаточно мощное заклинание, несомненно, пробило бы его, но Старейшего здесь не было, чтобы наложить их странное, ужасающее пурпурное заклинание.
Она больше не могла колебаться. Адвант приняла решение.
«Мы будем атаковать вместе», — сказала она королеве. «Мы должны победить демона как можно быстрее, а затем отступить в полном порядке».
«Вы не должны, — сказала Королева, — жара уничтожит вас».
«Я не буду стоять в стороне и позволять тебе умереть вместо меня, точно так же, как ты не позволишь мне сделать то же самое. Так что мы идем вместе, и все, что происходит, происходит. Вы готовы?»
Мать Колонии это не обрадовало, но смысл в словах дочери она увидела.
— Очень хорошо, дитя, — сказала она. «Собери остальных позади меня, и я прикрою их, как смогу».
Адван подавил ее протест и кивнул. Это был лучший компромисс, который она могла получить, так что она его приняла.
«Быстро!» — позвала она остальных, распространяя свой запах так широко, как только могла. «Соберитесь позади Королевы! Мы атакуем монстра и сокрушим его, чтобы Колония могла отступить. Кто-нибудь, свяжитесь с магами и скоординируйте их артиллерию с нашей атакой.
Эффективные как всегда, муравьи вскарабкались на позицию со своей обычной быстротой. Менее чем через минуту дальнобойная огневая мощь была сосредоточена на гигантском демоне, а муравьи выстроились в колонну позади Королевы.
«Держитесь поближе ко мне, дети», сказала Королева, ее запах был решительным. «Я защищу тебя от зла».
«ЗА КОЛОНИЮ!» — взревел Адвант.
«ЗА КОРОЛЕВА!» Остальные взревели в ответ, их коллективные феромоны распространились, как приливная волна, по муравьиной орде.
И снова окутанный пламенем демон яростно заревел. От зверя исходило больше тепла, чем от сотен плавилок, достаточно, чтобы обжечь и треснуть даже толстый панцирь Королевы.
Пространство между атакующими муравьями и ревущим демоном мерцало.
Появился гигантский муравей, растянувшийся на земле и отправивший в полет тысячи личинок демонов, когда он заскользил и остановился, уткнувшись лицом в скалу.
«Святая мольба!» Старший застонал. — Великолепно, мои внутренности снова внутри?
— Я… я так думаю, старейшина, — сказал маленький муравей, изо всех сил вцепившись в спину другого. — По крайней мере, мои.
— Разве ты не говорил, что это будет безопасно?
— Я не говорил, что это небезопасно.
— …Я брошу тебя в пасть Инвидии и оставлю там на сто лет, — категорически заявил Старший. — На самом деле сотни может быть недостаточно.
Маленький муравей слабо помахал антенной в знак протеста.
«Я не думаю, что ты до конца понимаешь, какой невероятный подвиг я только что совершил… Старший. Большинство скажет, что я сделал… невозможное».
— Просто слезь с меня, ладно? Я чувствую, что мои кишки вот-вот вырвутся из моих глазных яблок».
Маленький муравей ослабил хватку, откатился в сторону и шлепнулся на землю.
«Достаточно хорошо.»
Старейшие со стоном заставили себя встать на ноги, а затем быстро почистили антенны.
«Прямо тогда. Мама, приятно снова тебя видеть. Тебе хорошо?»
Одна из антенн Королевы дернулась, и гигантский муравей, намного крупнее матери, отпрянул назад.
«Просто пытаюсь быть вежливым! Проявите уважение и все такое. Ладно, сначала разберись с демонами, а потом поболтай. Я понял.
Огромный темный муравей повернулся лицом к огненному демону.
— Вы, ребята, можете идти, — сказал Старейший. — Это не займет много времени.
«Вы уверены?» — спросил Адвант. «Вы того же уровня. Разве мы не должны работать вместе, чтобы разрушить его?»
Старейший усмехнулся, запах веселья распространился повсюду.
— Я имею в виду, что технически ты помогаешь, просто находясь здесь. Сколько нас сейчас здесь?
— Может быть, двести тысяч.
Старейший присел на корточки, упираясь ногами, а затем рванулся вперед. Камень треснул под действием силы, разбрасывая осколки, когда гигантский муравей несся вперед.
Мандибулы отодвинулись назад, светясь с ужасной целью.
Демон закричал в ярости, затем опустил обе руки, когда сам воздух вспыхнул и загорелся.
Челюсти закрылись.
Адвант не смог описать это позже, когда его спросили. Страшная тишина опустилась на них. Потом ужасный грохот.
И демона больше не было.
Пришёл. Увидел… Схлопотал от мамы