Я, как вы знаете, не религиозный человек. Визжащие жрецы и их бесконечное бормотание на все темы «Пути» меня не привлекают. У меня нет времени на их слова, эликсиры или «идеи».
Мне все равно, сколько уровней я получу.
Почти все вокруг нас можно объяснить, у нас буквально есть «Система», которую мы можем проанализировать, ради бога. То, что мы не можем определить происхождение указанной Системы, не означает, что нам нужно принять какую-то форму божества.
Древние, однако, другие. Они реальны, наблюдаемы, названы, пережиты. Их можно изучить, если знать, где искать историческую запись. Они демонстративно, наблюдаемо и материально настолько близки к божественному, насколько это возможно.
Глупо считать их просто монстрами, они так же далеки от среднего монстра, как ка’армодо от геккона. Мы для них муравьи. Неудивительно, что такие могущественные существа вызывают поклонение. Когда вы не можете убежать от них, и вы не можете бороться с ними, можно также молиться.
— Отрывок из личной переписки Иллариона еретика
Глубоко в Подземелье.
Арконидем приснился. Бог Демонов спал так долго, его мысли медленно уплывали в забвение и обратно, временами прочь от материального мира, а затем снова приближались.
Сейчас было такое время. Видения демонов на войне быстро проносились одно за другим в сознании Древнего. Насилие, огонь и пепел, снова и снова, все виды демонов, сражающихся со всевозможными врагами. Бесконечная битва ярости и хаоса, охватившая сердце Пангеры.
Такой приятный сон.
Несмотря на то, что он все еще дремлет, Бог Демонов улыбнулся, а затем перевел дыхание.
В одно мгновение мана внутри великого зала резко упала, заставив присутствующих задыхаться, когда их ядра закричали от боли. Лишенные энергии, которая давала им жизнь, слуги Бога корчились, даже когда их глаза с надеждой обратились к неподвижному телу своего хозяина.
Мана вернулась потоком, поднимаясь из-под них, бесконечным потоком энергии, которую они жадно втягивали в свои ядра. Боль ушла, но они все еще смотрели.
Арконидем открыл оба глаза.
Мгновение спустя слуги были раздавлены тяжестью присутствия Древнего. Сила такого могущественного существа была невыносимой даже для тех, кто испытал ее раньше. Несмотря на трудности и опасности, в душе они радовались.
Бог Демонов окинул комнату взглядом, две длинные руки с огромными когтями на концах вытягивались и шевелились, как будто снова вспоминая, как двигаться.
Потом ножки трона сдвинулись, и весь зал закачался. Каменная пыль сыпалась сверху, осыпая пылью всех, даже Древних. Потекла пылающая магма, вырвавшаяся из камня после многовекового сна, мгновенно воспламеняя наполненный удушливым пеплом воздух.
Еще один вдох, но на этот раз более мягкий, плотность маны упала вдвое, прежде чем через несколько секунд снова стабилизировалась. С каждым мгновением Арконидем казался более присутствующим, более бдительным, чем прежде.
Глядя на служителей, распростершихся перед живым троном, Древний медленно и угрожающе ухмыльнулся и попробовал воздух.
[Цикл приближается к кульминации.]
Мысль обрушилась на служителей и прижала их к полу. Они дрожали под его тяжестью, даже когда их сердца колотились. Испытать на себе разум прародителя было привилегией только сильных!
[Путь должен быть подготовлен. Скоро, дети мои, мы поднимемся и снова вкусим этот сладкий хаос.]
Собравшиеся демоны, сокрушенные силой разума Древнего, трепетали от восторга. Они были избранными, которые будут сражаться вместе со своим Богом. По мере того, как из центра Подземелья вытекало больше маны, они поднимались вверх и навязывали волю Арконидема. До этого владениям Древних нужно было вернуть былую славу. Предстояло многое сделать!
Нить проплыла в комнату и коснулась мыслей проснувшегося монстра. Как змея, Древний схватил ее, осмотрел, затем сплел новую нить и соединил их вместе.
Знакомые мысли, знакомый ум, не ощущаемый уже много лет.
[Приятно видеть, что я не первый, Каррифлер. А остальные еще спят?]
Вечно горящий, ослепляюще яркий, другой Древний был взрывом света и тепла, которого даже Бог Демонов не мог коснуться, не обжегшись.
[Приветствую тебя, Арконидем. Время близится, остальные шевелятся, хотя некоторые уже проснулись. Таррифликс проснется в любой день.]
[Что с Яррумом?]
[Спит еще.]
Бог Демонов потянулся, чтобы охватить своими мыслями все вокруг, а затем продвинулся еще дальше, чтобы коснуться границ между доменами. Правда, на соседней территории мана чувствовалась вялой.
Знание о том, что он опередил своего соперника, радовало Древнего, хотя в значительной степени это было бессмысленно. Знание того, что Голод скоро проснется, было интересным моментом. Одно из двух существ с аппетитом выше, чем у Арконидема.
[Какая надежда в этом цикле?]
Важный вопрос.
[Одрен зацепил несколько, которые ему нравятся.]
Отец Монстров всегда был на охоте, и это было хорошо, никого из остальных нельзя было беспокоить.
В этот момент они оба отошли, почувствовав, как что-то шевельнулось под ними.
Поток маны, более чистый и плотный, чем раньше, пронесся мимо них, поднимаясь и устремляясь выше в Подземелье. Арконидем глубоко вздохнул. Это было опьяняюще. Энергия устремилась в его ядро и осела там, оживляя его чудовищное тело.
Началась новая волна.
[Время хаоса,] Бог Демонов усмехнулся.
