[Ну, звучит примерно так,] рокочет Гранин. [Я ни в коем случае не эксперт по Арконидему, но то, что говорит ваш друг, совпадает с тем, что знаю я. Если вам нужны подробности с точки зрения культа, вам нужно поговорить со своим приятелем ка’армодо.]
[Я не помню, чтобы у меня был приятель ка’армодо.]
[Если вы понимаете, о чем я. По сути, Арконидем имеет какое-то влияние на демонов, которые появляются на этом слое. Я не знаю, как и почему, но я знаю, что это правда. На самом деле, это даже не секрет, любой демон, который захочет поговорить, расскажет вам об этом.]
[Я думал, что Древние были чем-то вроде секрета или что-то в этом роде. Разве это не тот случай, когда многие люди не верят, что они вообще существуют?]
[Ты думаешь, только потому, что какой-то демон Гордыни говорит, что живет на службе у Бога Демонов Арконидема, все им поверят? Они просто отвергают это как бредовые разговоры о монстрах. Сами Древние смертные не видели тысячи лет, и с тех пор почти не сохранилось никаких записей. Для большинства они легенды, для остальных — мифы.]
[Кроме вас, культистов.]
[Ну, каждый культ был основан человеком, который, согласно нашей истории, действительно разговаривал с одним из Древних во время Разрыва. Неудивительно, что мы знаем о них больше, чем кто-либо другой.]
Это был бы адский разговор. Интересно, что эти суперстарые монстры сказали о себе после того, как вырезали почти всех живых. Должно быть, убедительно, раз такие люди, как Гранин, все еще работают на них после стольких лет.
[Есть ли шанс, что вы захотите поделиться тем, о чем был этот разговор? У вашего основателя были разговоры с Яррумом, верно? Что червь хотел сказать о себе?]
Гранин только усмехается мне.
[Это тайный культовый бизнес], — говорит он, потом пожимает плечами. [Я хочу рассказать вам больше, если вы согласитесь стать кандидатом в двадцатые Древние. Независимо от того, чего вы хотите, вы попали в это сейчас. Вас призвали. Это значит, что они смотрят на тебя.]
[Не интересно,] говорю я ему прямо. [Если я найду способ избавиться от этого «благословения», как вы его называете, я сделаю это немедленно.]
[Я немного сомневаюсь, что ты справишься. Древние — боги этого мира, столь же могущественные, как и существа.]
Я как-то сомневаюсь в этом. Гэндальф дает мне суровые вибрации «контроля», и он, кажется, совсем не впечатлен Древними. На самом деле, он кажется совершенно пренебрежительным.
[Хватит об этом,] перебивает Корун, [расскажи нам о своей новой форме? Он работает так хорошо, как вы хотели? Были ли варианты сброса тем, на что вы надеялись?]
[Ты выглядишь сильным, Энтони,] говорит Торрина. [Этот бриллиант, которым ты покрыт, не имеет такого же блеска, как тот, что был у тебя раньше, но кажется толще. Я чувствую странную энергию, резонирующую внутри.]
Два члена триумвирата Гранина кружат вокруг меня, пока я разговариваю с их боссом, тыкая и подталкивая меня как мысленно, так и физически. В каком-то смысле я польщен, но также смущен и, честно говоря, немного раздражен их выходками.
[Ой, не мог бы ты перестать царапать бриллиант, пожалуйста? Возможно, он будет не таким блестящим, как раньше, но я исправлю это с помощью мутаций, если понадобится. И да, он толще и чертовски тяжелее.]
[Плотность, должно быть, зашкаливает,] продолжает она, становясь передо мной и проводя рукой по одной из моих нижних челюстей. Шутки в сторону? Я просто попросил тебя не делать этого! [Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел.]
[Прости их, Антоний,] — усмехается Гранин. [Мы редко видим монстра седьмого ранга так близко, уж точно тот, который не пытается нас убить. Когда вы добавляете уникальные и интересные железы и материалы, которые вы выбрали, вы, по сути, становитесь неотразимой сокровищницей чудовищных знаний для таких людей, как мы.]
Его слова немного успокаивают меня, но все равно странно. Они тыкают в меня, как будто я научный эксперимент.
[Можете поделиться, из какого материала сейчас сделан ваш панцирь?] — спрашивает Гранин, в глазах его блестит азарт.
Блин, Гранин, ты тоже? Отвечая, я прогоняю Коруна и Торрину своими антеннами.
[Слушай, слезь с меня. Я скажу тебе, если ты оставишь меня в покое? Хорошо? Это алмаз, сжатый гравитацией. По сути, сверхплотный, суперзакаленный алмаз. Оно намного прочнее, чем алмазное покрытие, которое у меня было раньше, и намного тяжелее. Более того, он реагирует на гравитационную энергию, усиливая эффект. Я ожидаю увидеть некоторые приятные варианты мутации в этом отношении.]
[Как работает гравитационное сжатие?] Торрина хмурится. [Можете ли вы привести несколько примеров, встречающихся в природе?]
Мм, я действительно не хочу вдаваться в то, как создаются звезды и планеты, не говоря уже о причудливых вещах системного уровня. Та энергия, которую нужно было бы приложить, чтобы раздробить алмаз до чего-то еще более плотного… Я даже не хочу пытаться и думать о том, как это было сделано.
[Смотрите, гравитация раздавливает вещи. Больше гравитации, больше сквоша. Оставим это на этом.]
[А как насчет остальных ваших сбросов?] — спрашивает Корун. [А твой бонус за эволюцию? Мы хотели бы знать, что у вас есть. Это помогло бы нам завершить наши записи о деревьях эволюции муравьев.]
[Я поделюсь этим с колонией,] говорю я им. [Я не думаю, что вам, ребята, нужно знать.]
Лицо голгари падает, когда он понимает, что я не буду раскрывать все бобы, и мне становится немного не по себе. Мне становится еще хуже, когда вмешивается Гранин.
[Надеюсь, ты знаешь, что можешь доверять нам, Энтони,] говорит он с серьезным лицом. [Мы связали свою судьбу с твоей до такой степени, что больше не можем вернуться домой к своим. Мы не можем советовать вам о вещах, о которых не знаем. Я достаточно знаю об эволюции, чтобы знать, что все, что вы получили за завершение этой цепочки эволюции, забрало огромную часть потенциала эволюции. Ваши бонусные характеристики должны были быть намного, намного выше, но все это вошло в новый орган, который вы получили. Вам не нужно делиться больше, чем вам удобно, но не забывайте, что мы на вашей стороне.]
Это немного жалит, и на секунду мне очень хочется сказать им об этом, но что-то удерживает меня. В конечном счете, Гранин и его ученики верны культу и Ярруму. Что бы они здесь ни пытались сделать, это служит целям, поставленным Древним. Я доверяю Гранину, Корруну и Торрине, очень им доверяю. Однако мне очень трудно доверять чему-либо, во что вовлечены Древние. Я не знаю, чего они хотят и почему они этого хотят.
Ну, я знаю, что им нужен еще один Древний, двадцатый, но кроме этого понятия не имею. Пока я не узнаю этот секрет, я просто не уверен, что готов поделиться с Граниным именно тем, что я могу сделать. Я еще более чувствителен, потому что Алтарь Самости влияет не только на меня, но и на всю Колонию.
[Когда я узнаю еще несколько твоих секретов, Гранин, я поделюсь еще несколькими своими. Справедливый?]
Старый голгари на мгновение выглядит мрачным, но медленно кивает.
[Это честно.]
Ура, ура, ура, спасибо 💜