Глава 1105: За рамками прогнозов

Культы соперничали на протяжении тысячелетий, пытаясь создать самого превосходного монстра, способного стать самостоятельным Древним.

Такая вещь была сном во сне, но это наша цель. Я сам больше века стремился к этой самой задаче. Я горжусь проделанной работой, а монстры, которых я создал, были сильными, удивив многих моих сверстников своими способностями.

Ключевой аргумент, который я слышал и в котором участвовал много раз, заключается в том, какой вид монстра является лучшей базой. Должны ли мы использовать звериные архетипы из первой страты? Или воспользоваться многими особыми свойствами, которыми обладают теневые монстры? Возможно, демоны с присущими им преимуществами и богатыми маной телами являются лучшей отправной точкой?

В конечном счете, обсуждение сводится к простому осознанию того, что чем глубже в Подземелье начинается монстр, тем сильнее он становится на первом уровне и, следовательно, тем сильнее он становится по мере своего развития. Поэтому, если вы не пытаетесь создать Древнего из самых лучших материалов, т. е. самого сильного монстра из самого глубокого слоя Подземелья, которого только сможете найти, то вы зря тратите время.

Но теперь я верю, что мы гонялись за тенями. Я часто считал своих сверстников глупыми в своих убеждениях, но редко считал то же самое по отношению к себе.

Муравей, Энтони. Откуда он черпает свою уникальную силу? Что сделало его таким невероятным образцом?

Мои теории на этот счет были хорошо задокументированы в других источниках, но теперь мне интересно, есть ли в этом что-то еще. Возможно, акт нисхождения является ключевым компонентом его развития. Стал бы он таким же сильным, если бы не прошел сквозь слои, как раньше?

Все монстры вынуждены спускаться из-за растущих потребностей своих ядер, но обычно они делают это медленно, настолько медленно, насколько могут. Лучше доминировать на третьем как на седьмом или даже на восьмом уровне, продержавшись как можно дольше, лишь потом в относительной безопасности спустившись на четвертый, чем сломя голову бросаться навстречу опасности.

И все же Антоний всегда стремглав бросался навстречу опасности. Он спустился слишком быстро, прежде чем был готов.

Подземелье вознаграждает такие действия. Он впитывал больше маны и более богатую биомассу на более низкой стадии эволюции, чем любой монстр, выращенный Культами. У меня нет доказательств, подтверждающих эту теорию, но тем не менее я ее выдвинул.

— От сочинений Гранина до Культа Червя.

Трое формирователей голгари какое-то время стояли в тишине, пока гигантский муравей мчался вдаль, сопровождаемый свитой чрезвычайно сильных питомцев.

Было легко забыть, насколько большим был Энтони. Он эволюционировал дважды с тех пор, как они впервые встретились с ним, когда он был пятым рангом. Тогда Гранину было легко смотреть ему в глаза; В конце концов, рост голгари был около восьми футов. Теперь муравей возвышался над ним, не говоря уже о его длине, которая значительно превышала его рост.

— Он сказал то, что я думаю? – недоумевал Корун.

— Должно быть, ему помогли, — нерешительно сказал Торрина. «С Тайни и другими он мог бы сражаться наравне с тремя седьмыми рангами…»

Гранин покачал головой.

«Не здесь. Давай вернемся внутрь и обсудим в офисе.

Колония по понятным причинам была чувствительна к своему Старейшине. Его и его триаду терпели, потому что Энтони доверял им и потому что они оказали ценную услугу, свободно делясь своими исследованиями и знаниями с муравьями. Но стоять на виду и болтать об Энтони было бы серьезной оплошностью.

Все трое вошли внутрь в тишине, двигаясь через чудесные резные залы и невероятно изящные лестницы, пока не достигли отведенных им комнат наверху гнезда.

«Я до сих пор не знаю, почему они так усердно работали над этим участком, — покачала головой Торрина, — сами муравьи его практически никогда не видят».

Гранин пожал плечами, но Корун согласился с ней.

«Я видел внутренние секции, которые они используют. Они далеко не такие сложные».

Внешние слои этого гнезда были построены для… не муравьев. Люди и гуманоиды, а также одна часть, разработанная для ка’армодо… на всякий случай. Ремесленники расточали множество этажей, отведенных для использования кем-либо еще, со всем своим вниманием. Смешно, что у них даже были ремесленники с Навыками для производства таких работ. Они даже не были живы так долго!

Они прошли в кабинет, и Гранин закрыл за ними полированную деревянную дверь.

— Если бы ему помогли или рассчитывали на помощь остальных троих, он бы сразу сказал об этом, — твердо заявил Гранин.

Двое других на мгновение задумались, затем кивнули. Если бы он мог отвлечь внимание или похвалить кого-то другого, то он бы обязательно это сделал при первой же возможности. Они знали Энтони достаточно долго, чтобы понять это.

«Что значит….» Корун вел.

«Что он сражался с тремя другими монстрами седьмого уровня, демонами, и в то же время победил их в битве в одиночку».

Что было… абсурдно.

— Это… не так, — нерешительно сказал Торрина.

Никто из них не верил, что гигантский муравей лгал им, хотя, очевидно, так оно и было. Они просто не понимали, как. Они определили, что муравьи, достигшие более высоких уровней, вознаграждаются мощной эволюцией, но все равно остаются ограниченными. Импульс, который они получили от своего развития выше среднего, должен был помочь выровнять игровое поле, а не позволить им обойти конкурентов.

— Я предполагал, что Энтони начнет опережать своих сверстников еще в одной эволюции, может быть, в двух, — медленно сказал Гранин. «С бонусами, которые он накапливал, и редкими мутациями, которые он, очевидно, принимал, это не заняло так много времени. Он уже могущественный мифический монстр, и он даже не восьмой уровень».

Еще.

«Если он сможет сделать это сейчас. Что он сможет тогда сделать?» – недоумевал Корун.

Все трое на мгновение дали волю своему воображению, прежде чем Гранин вернул их внимание.

«Все начинает выходить из-под контроля», — сказал Гранин. — Энтони — кандидат в двадцатые Древние. У него есть потенциал, у него есть поддержка, и у него есть одобрение самих Древних, о чем свидетельствует Зов. Он уже стал чем-то экстраординарным».

— Нам нужно сообщить Культу, — сказал Торрина.

Корун колебался.

— Ты уверен, что это разумно? Разве мы не предадим доверие Энтони, если начнем рекламировать его силу по всей Пангере?

— Наверное, мы уже опоздали, — сухо заметил Гранин. «Наш чешуйчатый друг, вероятно, сообщил «Красной правде», как только вернулся домой. Но это не имеет значения, — он махнул рукой, чтобы отмахнуться от этого беспокойства. «Чем сильнее он становится, тем в большей опасности он будет находиться. Культы могут помочь смягчить это. В конце концов, мы во всем мире. Монстр с таким потенциалом появляется раз в несколько сотен лет. Нам нужно убедиться, что мы вложили все наши ресурсы в его поддержку».