Тунгстант провела своими антеннами через локтевые суставы, используя тонкие волоски, чтобы очистить и освежить свои чувствительные щупальца. После напряженного рабочего дня ничто так не расслабляет, как хорошая уборка. Она упивалась ощущением, которое давали безупречные антенны, этой безупречной связью с ее обонянием, но только на мгновение.
Она не хотела, чтобы ее обвинили в расхлябанности….
Хотя в ближайшее время ей нужно было отдохнуть.
— Сколько времени прошло с моего последнего оцепенения? — спросила она.
Работа в четвертом слое шла в бешеном темпе, готовя крепость к эволюции Старейшего, а затем и к грядущей волне. Список работ, которые необходимо было выполнить, никогда не заканчивался. Со всеми новыми технологиями строительства, которые применялись в этом проекте, было несколько крупномасштабных компонентов, которые нужно было снести и собрать заново. Конечным результатом стал график, изнуряющий грудную клетку, который доводил каждого муравья до предела их выносливости.
— Кажется, я вчера отдыхал?
Она не была уверена, что было плохим знаком. Ее мышление тоже стало немного вялым, еще один показатель того, что ей не хватало отдыха.
Ждать. Тени стали темнее?
«Да! Я определенно отдохнул вчера восемь часов!» — заявила она смело, с совершенно ложной уверенностью. «Ах… Я чувствую себя таким освеженным. Не могу дождаться следующего оцепенения!»
К ее большому облегчению, тьма начала отступать. Затем…
— Не лги, — раздался шепот запаха прямо над ее головой.
«Я пойду отдыхать! Я иду!» — воскликнула она и рухнула на землю, сцепив передние ноги в умоляющем жесте.
Она не могла позволить, чтобы ее забрали сейчас. Предстояло еще так много закончить, прежде чем крепость будет готова. Из-за бушующей в глубине волны время было ограничено! Наверняка они это понимали и предоставили ей небольшую свободу действий…
Они не были известны предоставлением свободы действий.
Когда Тунгстант подняла глаза, внимательно изучая потолок над ней, там ничего не было. Чернильное пятно, незаметно висевшее минуту назад, исчезло. Они действительно собирались дать ей поблажку?!
Это было неслыханно.
Не желая упускать этот шанс, Тунгстант решил немедленно заснуть. Она могла проработать четыре или пять часов и сразу же вернуться к работе. Если ее заберут, она уйдет по крайней мере на восемь часов, а это время она не могла себе позволить. Может, пока и отпустили, но если бы она хоть немного не поспала, то точно схватили бы.
Когда они вообще сюда попали? — спросила она.
Бригады исчезали на работе уже несколько дней в беспрецедентном количестве. Вернулись они, конечно же, выглядевшие тщательно ухоженными, хорошо отдохнувшими и несколько травмированными. Члены Колонии давно усвоили, что о таких вещах нельзя говорить.
Глаза невидящие. Антенны без запаха.
Внутренняя часть самой крепости начала формироваться вокруг закаленного внутреннего ядра, в котором жил Старейший. Широкие, чистые туннели с четкими и хорошо обозначенными переулками изящно петляли вокруг центра, обеспечивая легкий доступ к районам, в каждом из которых находились большие взаимосвязанные залы, посвященные каждому делу, которым занималась Колония. А их было много.
Выйдя из бокового прохода, в котором она работала, Тунгстант вышла на главную улицу и нашла на ней место.
«Продолжайте усердно работать!»
«Не сдавайся сейчас!»
«Восемь часов. Никогда не забуду.»
«Копать и строить — вот путь резчика!»
Она поприветствовала своих товарищей по касте, дав им «приветствие хлопающих антеннами», как назвал это Старейший, когда она проходила мимо. Они обменивались словами ободрения и терпения, пока каждый шел своей дорогой.
Хотя многие пропали без вести. В последнее время все больше и больше поддавались, исчезали во тьме. Это мешало рабочим бригадам и мешало прогрессу. Уставшая работа привела к большему количеству недостатков, поэтому она понимала, что это компромисс, но все равно чувствовала разочарование.
Тут ее осенила мысль.
Сотни, если не тысячи рабочих были взяты за прошедший день. Она знала этот распорядок и испытала его на себе несколько раз. Удобное место для отдыха, воск и блеск панциря, тщательный уход и чайный сервиз были обычными частями их распорядка.
Чтобы сделать все это, чтобы разместить тысячи муравьев одновременно, потребовалось бы огромное количество места… Подумайте о хранилище, необходимом только для чая и печенья. Все кровати… отдельные палаты….
Он также должен был быть рядом. Исчезнувшие муравьи вернулись примерно через восемь часов. Это означало, что на транспортировку их в камеры отдыха и обратно уходило очень мало времени. Что означало….
Они были внутри крепости.
Немедленно в панцире маленького резчика вспыхнула опасная вспышка гнева. Вмешиваться в ее дизайн?! Добавление стен и камер там, где их быть не должно?! Это грозило поставить под угрозу целостность всего проекта!
Кто знал, какие закоулки они добавили к первоначальному дизайну, не разобравшись в нем должным образом? Как они смеют?
Ее ноги остановились, когда ужасающие последствия пронеслись в ее голове. Она вызвала небольшую задержку в потоке машин, но муравьи позади вскоре начали перелезать через нее и продолжать свой путь, пока она кипела.
Это не выдержало!
Она развернулась, переключилась на другую дорожку на ринге и помчалась в штаб-квартиру. Место, как обычно, было шумным, полным сумашедших рабочих, воздух насыщен феромонами сотен разных разговоров. В центре всего этого Кобальт руководила движением, принимая то, что ей нужно, и решительно распределяя инструкции.
Всегда было приятно знать, что ее брат, сестра и член Совета были такими же способными, как и она. Пока один из них был у руля, проект выполнялся в соответствии с их строгими стандартами.
Кобальт удивился, когда в комнату ворвался Тангстант и подошел к ней.
«Вольфрам? Вы уже закончили с нижними туннелями? Я думал, ты сейчас пойдешь вздремнуть.
— Я собирался, но потом понял, о чем нам нужно поговорить прямо сейчас.
Другой резчик растерянно пошевелила антеннами.
— Хорошо… что это?
— Не здесь, — прошипел Тунгстант, — мы не знаем, кто может подслушивать.
«Хорошо».
Оглядевшись, Тунгстант вытащила свою сестру из центра зала, отгоняя тех, кто пошел за ними. В конце концов, ей удалось втиснуть их двоих в боковую комнату, где они могли немного уединиться. Комната еще не была закончена, даже освещение не было установлено, окутывая пространство тенью, но она была приватной.
«У нас серьезная проблема, — начал Тунгстант.
«Ты выглядишь измотанным. Когда вы в последний раз отдыхали?» — с беспокойством спросил Кобальт.
«Вот в чем дело! Их.»
Кобальт замер.
«Что насчет них?» — тихо спросила она.
«Почему я никогда не понимал этого раньше?» Сказала Вольфстант, когда она начала метаться взад-вперед. «Так много муравьев, исчезающих и вновь появляющихся так быстро. Это было бы невозможно без уровня магии, которым не обладает Колония, или сети проходов и камер внутри самой структуры. Они здесь и сейчас, вмешиваются в наш замысел, нарушают целостность крепости! Кто знает, что они наделали, какие недостатки привнесли!»
«Вау там. Тебе нужно немного замедлиться».
«Я не могу! Почему ты больше не расстраиваешься из-за этого?! Вы не хуже меня знаете, какой ущерб они могут причинить, если помешают строительству! Если они проложат туннель не в ту стену или слишком истончат материал… вся эта крепость может рухнуть вокруг нас! Мы не можем позволить этому продолжаться. Их нужно остановить!»
Кобальт попыталась успокоить сестру.
«Конечно, они думали об этих вещах. Наши проекты и инструкции не являются секретом, любой резчик может работать от их имени. Все, что мы не хотим трогать, они бы знали. Модели, схемы, чертежи — все это можно увидеть».
— Этого недостаточно, — пробормотал Тунгстант. «То, что они видят дизайн, не означает, что они его понимают. У нас двоих самый высокий уровень дизайнерских, архитектурных и строительных навыков во всей колонии. Единственный способ убедиться в том, что они не нарушили наши планы, — это если кто-то из нас проверит это для них.
Ужасное осознание всплыло в голове Тунгстанта.
Она обернулась и увидела, что Кобальт смотрит на нее, молча и неподвижно.
«Но… это невозможно, верно? Никто из нас… не видел их модификаций. Верно? Кобальт?
В конце ее запаха звучал намек на страх, которого было достаточно, чтобы ее сестра вздрогнула и отвела взгляд.
— Тебе действительно следовало пойти спать, — тихо сказал Кобальт.
— Что… — начал было Тунгстант.
Затем черный взял ее.
Хех, спасибо за главу 💜