В центре бассейна стоят три самых больших, самых уродливых и самых злобных демона, на которых я когда-либо надевал свои тысячи линз. Торрифекс выглядит таким, каким я его помню. Жестокий, гигантский монстр, который возвышается над остальными из нас, даже над Крошкой, дым клубится из его спины и вьется вокруг его ног.
Теперь, когда он не так много двигается, я могу разглядеть крупного парня немного подробнее. Его кожа выглядит потрескавшейся, сквозь нее пробивается горящий свет, как будто по его венам течет лава. Эти черты лица шакала не стали более привлекательными, чем раньше, а его злобно изогнутые когти на кончиках каждой из его четырех рук выглядят ничуть не лучше, чем раньше.
Его сестры, во всяком случае, хуже.
На Пириксан трудно даже смотреть. Не из-за ее устрашающего вида, а из-за медленно вращающегося облака пепла, которое покрывает ее во все моменты. Я могу мельком увидеть демона внутри, и то, что я вижу, не очень хорошо. У меня сложилось впечатление, что это иссохший комок плоти, покрытый глазами, каждый из которых истекает черным гноем.
Прекрасный.
Сомонакс, с другой стороны, предстает во всей своей красе, не утруждая себя тем, чтобы спрятаться под покровом пепла или дыма.
Она… ужасна.
Первое, что я вижу, это лезвия. Я имею в виду… там чертовски много лезвий. Тысячи проклятых вещей. Они свистят и кружатся в воздухе элегантными движениями, словно танец… СМЕРТИ. Благодаря их движению я могу различить тонкие нити, связывающие их с хозяином. Посередине стоит Сомонакс, как паук в центре паутины.
Из троих она самая гуманоидная, две руки, две ноги, одна голова, скучно, стандартно. Конечно, она по-прежнему огромна, как и положено могущественному монстру восьмого уровня.
Ее лицо… ну… скажем так, она выглядит счастливой! Половину ее головы занимает широкая ухмылка игольчатых зубов, а другая половина — просто красные глазные яблоки.
Это… уникальный вид.
Одна мысль вторгается в мой разум.
[Добро пожаловать, червячок!] Торрифекс, кажется, в прекрасном настроении, ревет через мост разума в тот момент, когда я позволяю ему встать на место.
[Ты ужасно веселый,] ворчу я, [совершенно не такой, как в последний раз, когда я тебя видел. Насколько я помню, вы убежали после того, как я нанес мне колоссальный удар.]
Гигантский демон, похоже, не слишком доволен таким описанием событий, но его надменный тон ни на йоту не меняет.
[Бог Демонов хотел, чтобы вы были испытаны, и вы прошли его. Меня не послали убить тебя, это единственная причина, по которой ты все еще жив.]
[Ты ускользнул, как маленький червяк, это единственная причина, по которой ты жив. И что теперь? Аркони-задница хотела, чтобы я проверился, и я, естественно, прошел, а потом ты притащил меня сюда и заманил в ловушку со своими двумя сестрами, для чего именно? Это очередной тест или вы отклонились от сценария?]
Древние хотят, чтобы еще один монстр поднялся до их уровня. Не знаю точно почему, но они активно пытаются создать претендентов на этот вакантный трон. Зов — это всего лишь один из инструментов, который они используют, вонзая этот проклятый крючок в мои кишки, чтобы «поощрить» меня спуститься и стать сильнее. Различные культы монстров были буквально созданы Древними для этой цели, ставя перед членами поверхностных рас задачу найти и взрастить двадцатого Древнего.
Так что имело смысл, что я, как тот, на кого они положили свои жадные глаза, подвергнется испытанию. Что не имеет смысла, так это то, что после успешного прохождения теста Арконидем захочет заманить меня сюда для довольно неравной битвы три против одного насмерть.
Это заставляет меня подозревать, что Торрифекс и его веселая команда больше не действуют по приказу Бога Демонов. На самом деле, они могут идти против его желаний особенно узко.
[Бог Демонов приказал очистить этот слой к его возвращению. Вы и ваша Колония не демоны, поэтому вы будете удалены.]
[Это правда. Но он же не приказывал тебе убить меня, не так ли?]
Большой демон усмехается еще шире, огонь под его кожей становится все ярче, пока пламя не начинает лизать трещины в его коже. Это весь ответ, который мне нужен.
Эти придурки завидуют тому, что большой папочка-бог-демон обратил внимание на кого-то другого. Как глашатаи, они должны были быть особыми детьми, любимцами, но их послали испытать маленького муравья.
А может быть, они стремятся сесть на трон рядом с папой? Станьте вторым демоном, поднявшимся до Древнего. Это было бы довольно особенным достижением, которое, несомненно, возвысит их в глазах Аркони-задницы.
Я вздыхаю.
[Ну, тогда давай. Вы трое — гигантские мешки с опытом и биомассой, которые только и ждут, чтобы я забрал их. Вы не представляете, как тяжело было позволить себе мои мутации.]
В отдельном сообщении я обращаюсь к Алу.
[Убедитесь, что вы поразили их всем, что у вас есть. Нам нужно высвободить все, что у нас есть.]
Кринис, Тайни и Инвидии: [Не подпускайте подкрепления к моей спине как можно дольше. Не загоняйся слишком далеко, Кринис, если ты не выживешь, я буду очень зол на тебя.]
[IIII не будет, Хозяин!]
[Что, не выживет?]
[Я имею в виду, что буду!]
[Тогда хорошо. Давайте приступим к этому.]
И вот так я с важным видом спускаюсь в бассейн с тремя демонами восьмого ранга, ожидающими меня. Их ауры ошеломляют меня. Торрифекс такой же, как и прежде, жар и доминирование давят на меня, как пороки, но остальные так же плохи. Давление, исходящее от Пириксана, словно разъедает меня, покусывая края моего разума. Сомонакс… о боже. Насилие, кровь, убийства, смерть. Маниакальная, бешеная, невнятная потребность резать и молотить кипит воздух вокруг нее, раскатываясь волнами, которые пытаются оттолкнуть меня назад, когда я делаю шаг вперед.
Я сопротивляюсь им всем, глядя на них троих сверху вниз, и томно щелкаю челюстями.
[Ну тогда. А не ___ ли нам?]
ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ
Спасибо за главу 💜