[И вот оно, ребята. Мы завершаем первый тайм в рекордно короткие сроки. Невероятно быстрые раунды здесь, на стадионе, но я уверен, что никто из зрителей не разочарован действием.]
«Точно нет. Сегодня мы являемся свидетелями истории, и я, со своей стороны, просто благодарен, что мы получили еще одну половину этого невероятного зрелища».
[Вы действительно должны отдать его Бесконечному. Каждый раунд, в нападении или в защите, они пробовали что-то новое и показывали нам невероятную игру. Быстрый пас, ложные мячи, инновационные схемы ловушек, уникальные расстановки. Против любой другой оппозиции они будут доминировать в этой игре.]
«Я вполне согласен. Это выступление, которое соответствует команде и ее грозной репутации, но, несмотря на численное превосходство над противником в десять раз, несмотря на их опыт и превосходную тактику, этого просто недостаточно, чтобы преодолеть разницу. Если бы все двадцать были там, я не уверен, что этого было бы достаточно.
[Ну, время перерыва. Чай и печенье подаются здесь, в звукозаписывающей будке, и на поле игрокам. Похоже… да, на самом деле кто-то пошел дальше и сделал Старейшему торт! Какое приятное прикосновение, убедиться, что они чувствуют себя желанными здесь, на втором уровне Подземелья.]
«И КАКОЙ торт! Этой штукой можно устроить три свадьбы, но перед Великим она все равно выглядит крошечной. Надеюсь, они не переедают, прежде чем мы отправимся во второй тайм. Мы с комментатором немного отдохнем, а потом вернемся, чтобы проанализировать первую половину и показать вам все действия во второй».
~~~
Святая Моли. Не могу поверить, что этим маленьким муравьям почти удалось сбить меня с ног!
Я был на волосок от того, чтобы быть брошенным в нору муравьями, такими маленькими, что я могу пройти по ним. Какое грандиозное зрелище это было бы, могучий Старейшина, сбитый с ног птенцами, едва вылупившимися из своих коконов. Мне пришлось бы удалиться в четвертый слой и зарыться в яму, чтобы избежать смущения!
К счастью, мне удалось устоять на своем и сделать вид, что это не близко. Я не чувствую себя так уж плохо с этим пунктом на доске. Если бы первый тайм закончился без того, чтобы я набрал очко…
Глупые правила!
Но это перерыв, который, как я понимаю, предполагает перерыв в слушаниях, что приятно. Я просто плюхнусь на землю.
ХРУСТ!
Аааа. Хороший. Хорошо время от времени вытягивать ноги, немного покачивать их в воздухе. Напротив меня так же отдыхают Бесконечные, хотя и не так эффективно, как я, дураки. Солант разговаривает со всеми, возможно, собирает информацию или говорит о совмещении их стратегий.
Все бесполезно! Муахахаха!
Я сказал ей, что это не имеет значения перед лицом подавляющей силы, а затем доказал это. Они ничего не могут сделать, чтобы помешать мне повторять одну и ту же идею снова и снова.
Подождите, что-то доставляется в поле? Что это?
На моих изумленных глазах команда муравьев и людей поставила прямо передо мной стол, на который они поставили самую большую чашку чая, которую я когда-либо видел, вместе с огромным печеньем!
Я имею в виду… что?
Питер сказал мне, что это был перерыв на чай и печенье, но я думал, что это просто фраза! Ты хочешь сказать, что это буквально перерыв на чай с печеньем?
Я смотрю на Бесконечных, а они уже жуют свое печенье и потягивают чай из своих чашек, изящными движениями опуская головы, чтобы сделать глоток из чашек.
Ну, если они могут это сделать, то нет причин, по которым я не могу…. Однако это кажется странным. Печенье выглядит прекрасно, золотистый цвет говорит о том, что оно будет приятно хрустеть, а чай приятно пахнет, но… Я никогда не ел человеческую пищу с тех пор, как стал монстром. Я понятия не имею, работают ли вкусовые рецепторы так же…
Тут ничего не происходит….
Я опускаю голову к чашке, позволяя моему рту соприкоснуться с чашкой, и нерешительно делаю глоток.
ГОРЯЧИЙ!
Но вкусно….
Этот чай очень освежает! Определенная глубина вкуса, которая оставляет ощущение очищения во рту, в то время как напиток согревает меня до самого желудка. Восхитительно!
Можно попробовать и эти булочки.
Клев.
Хммм. Вкусный! Приятный хруст и тот сладкий привкус, которого я не пробовал за всю жизнь. Этого почти достаточно, чтобы вызвать слезы на моих глазах.
А это что?!
Появляется еще одна группа муравьев, которые несут массивный, МАССИВНЫЙ украшенный торт. Он все еще кажется мне маленьким, но этот торт должен быть размером почти с человека. Это абсурдное количество торта. Кто, черт возьми, сделал эту штуку? Он матовый, украшенный и все такое!
Я присматриваюсь и вижу, что персонажи и сцены, воспроизведенные с замечательным мастерством на глазури, — это в основном мои картины во время моих различных подвигов… Я даже могу узнать несколько мотивов, которые я видел раньше.
Микеланджелант! Ты злодей! Не удовлетворился тем, что лепил свое лицо на каждый кусок плоского камня, на который можно было опереться своими жвалами, теперь ты начал украшать торт! Я узнаю эту работу везде!
Я достану этого муравья на днях… Клянусь!
Но… так как торт все равно здесь, я могу откусить. Я почти не ел пирога, будучи человеком, так что это настоящее удовольствие! Даже через две жизни торт — редкое событие!
~~~
— Ты уверен в этом, Солант? — спросил Леонидант, глядя на Старшего. «Это не кажется правильным».
«Я согласен, — сказал генерал, — попытка помешать работе Старейшины закулисными средствами полностью противоречит духу игры, а также, по моему мнению, аморальна».
«Почему? Почему мы кормим Старейшину этим… тортом… штуковиной?
— За победу, — сказала маленькая муравейка, ее глаза яростно горели. «Если я не могу выиграть в рамках честной игры, то я без колебаний выйду за эти рамки. Я поклялся, что мы никогда не познаем поражения, и я ничего не сделаю, чтобы воплотить это в жизнь».
«Мы можем победить, но какой ценой? Что подумают в Колонии, если узнают, что мы сделали? Или люди? Наша репутация будет повреждена, ваша репутация будет повреждена. Ты самый яркий стратег в Колонии, и из-за этого ты никогда не увидишь настоящей командной должности.
Солан повернулась к своему верному разведчику.
«Вы неправильно меня понимаете. Меня не волнует репутация, меня не волнует, чего я могу добиться в будущем. Меня волнует победа. Стоимость значения не имеет! Другие заботы не имеют значения!»
— Угу, вы двое?
— Что такое, Сумант? Леонидант вздохнул.
— Старейший прислал нам половину торта.
Солан медленно повернулась и увидела, как гигантский муравей на другой стороне поля дружелюбно машет им антенной, пока они радостно жевали половину огромного торта. Другая половина была прямо рядом с ними.
— Думаешь, они прочитали наши мысли и поняли, что мы делаем?
— Возможно, — пробормотал Солант, глядя на Старшего. — Но я почему-то так не думаю.
Она старалась почти никогда не думать об этом плане и никогда не говорила об этом другим. Старейший, вероятно, просто… поделился.
«Так что же нам делать?» — спросил Сумант. «Мы не можем не есть это… верно?»
— яростно подумал Солант.
— Проклятье, — пробормотала она.
Спасибо за главу ф