Даже сейчас Солан не позволяла себе думать о победе. Она старалась вообще не думать. Когда она мчалась под панцирем Старейшины, между их ногами и из-под живота, она думала только о том, чтобы передвигать ноги, по две за раз.
Мяч крепко зажат между ее челюстями, генерал старалась не сосредотачиваться на боковой линии, вырисовываясь в ее поле зрения все больше и больше.
Она старалась не думать о своих соплеменниках, тех, кто был с ней на поле, и тех, кто смотрел сверху, кто доверил ей свое будущее.
Она очень старалась не думать о массивном муравье позади нее, излучающем удушающую ауру силы.
Сколько раз Бесконечного толкали к стене? Сколько раз они выходили на первое место? Это ничем не отличается. У него было
чтобы ничем не отличаться. Она отказалась
терять.
Ее ядро пульсировало внутри ее тела, ихор пульсировал в ее чудовищной плоти. Каждое волокно ее напрягается
идти чуть-чуть быстрее, достичь только чуть-чуть дальше!
Боковая линия была так близко! Она хотела, чтобы это было ближе, хотела, чтобы она уже прибыла. Если бы она могла прикоснуться этим мячом к камню, то это бремя было бы снято хотя бы ненадолго, и она могла бы продолжать вести свою команду без пятен в их послужном списке.
Она была почти там!
Толпа кричала, она смутно осознавала это. Рев голосов и лязг челюстей, от которых камень под ее когтями сдвинулся, а антенны задрожали. Сила этого была ошеломляющей, но в ее голове просто не было места для этого.
Она не могла
терять!
Последний прыжок, последний рывок к боковой линии. Она оттолкнулась изо всех сил, летя по воздуху, крепко зажав мяч в жвалах.
Всего несколько метров! Не прошло и секунды, и все было бы кончено!
Кроме… она не двигалась?
«Вы закончили?» Старший раздраженно фыркнул.
Солан повернула голову и поняла, что гигантский муравей схватил ее в воздухе, оставив ее в считанных сантиметрах от цели.
Держась над землей, как бы она ни боролась, она никак не могла преодолеть оставшееся расстояние. Эта крошечная щель могла быть непреодолимой пропастью.
Одним движением Старшие подняли голову и повернулись, оттягивая Солант от боковой линии и вырывая ее сердце из груди.
Это было окончено.
Она проиграла.
«Можете ли вы действительно назвать это поражением, если у вас никогда не было шанса на победу?» — задумался Старший. «Вероятно, да. Ты проиграл, Солан. А это значит, что ты и твоя маленькая команда в ближайшее время будете моими. Ясно?
«… Да.»
«Отличный. Мы направимся к четвертому слою, как только я смогу это устроить.
Старший поставил ее среди своих товарищей по команде, убедившись, что он взял мяч и раздавил его изгибом своей маны. Толпа продолжала сходить с ума, а гигантский муравей на мгновение изогнулся и позировал им.
«С тобой все в порядке?» — спросил Леонидант, когда она подошла к своему генералу.
— Я в порядке, — бесстрастно ответил Солан.
«Не могу поверить, что ты подобрался так близко, даже несмотря на то, что все против нас…»
«Это было недостаточно близко».
— Это не твоя вина.
«Не так ли?»
Леонидант сделала шаг назад, оттолкнутая интенсивностью запаха своего лидера.
— С-солант?
— Ого, держи его прямо здесь. Толстая нога врезалась между ними, прямо перед лицом генерала, а за ней последовала чересчур длинная антенна, ткнувшая ее в голову. — Ты слишком тяжело к этому относишься. На мой взгляд, вы не совсем правильно сфокусированы, но мы можем пока отложить это в сторону, скоро будет время для обсуждения. Но прежде чем мы уйдем, я хочу кое-что узнать.
«Что?»
— Как ты отравил этот торт?
Голос Старейшей звучал с любопытством, даже не с ума, но Солан чуть наклонила голову, прежде чем ответить.
«Я узнал, что из-за слишком большого количества сахара муравьи теряют концентрацию и ведут себя несколько беспорядочно, поэтому я приготовил пирог с количеством, в десять раз превышающим норму».
«Ты… пытался отравить меня… сахаром
?»
«Я бы не отбросил ни одного
оружие в погоне за победой».
— Нет, я понимаю… это просто… это мило.
. Хорошо. С меня этого достаточно. Собери свою команду, полных двадцать, я больше не могу этого выносить.
Когда подошли остальные десять, Старейший пересчитал их, кивнул и поднял голову.
Со вспышкой света и рвущимся звуком поле опустело.
~~~
«Самый односторонний матч 1:0 в истории».
[Ты не ошибся, Питер. Несмотря на ее героизм в конце, каким-то образом ей удалось проскользнуть мимо Старейшины на секунду, этого было недостаточно. Солант и ее Бесконечный наконец вкусили поражение от челюстей самого могучего муравья в Колонии.]
«Это позор, правда. Я не могу себе представить, что Великий снова вернется в этот слой в ближайшее время, если вообще вернется. Мы и зрители, которым посчастливилось увидеть это зрелище вживую, возможно, самые последние люди, которые лично увидят величие Старейшины на такой глубине».
[Я считаю, что вы правы. И что это было за зрелище. Для меня было честью, слушатели, предоставить вам этот комментарий и позволить вам разделить этот беспрецедентный и неповторимый момент в истории нашей игры и нашей цивилизации. Да здравствует Колония!]
«Да здравствует Туннельный шар!»
Спасибо за главу 💜
Хорошо, и немного грустно от того, что Энтони реально уже вряд ли сможет в дальнейшем придти на второй уровень. Если только не выброс маны Древних, и только в подобном случае уже в будущем.