Я не большой поклонник того, что мои внутренности превращаются в мои внешние, или мой панцирь заменяется сахарной ватой, или, действительно, сплющивается/расширяется до меньшего/большего размера, чем мне удобно.
Сказав это, момент, когда Brilliant опускает меня в четвертый слой, делает это более чем стоящим. Мгновенно я чувствую, как меня накрывает волна облегчения, когда мое задыхающееся ядро расслабляется, а ненасытное грызущее Зов исчезает.
Это все еще там, очевидно, но это уже не сводящая с ума, невыносимо болезненная дергающая мою душу, а просто удобный гвоздь в ноге.
Ничего, с чем я не могу справиться!
«Спасибо, Бриллиант, — вздыхаю я с облегчением, — ценю поездку».
— Ты хорошо себя чувствуешь, старший? — говорит маленький маньяк, тыча меня в бок. — Это не похоже на тебя.
«Пах. У тебя нет чего-нибудь, что ты должен взорвать? Шу».
«Почему да! Я делаю! Если вам снова понадобятся мои услуги, не стесняйтесь обращаться ко мне! ВЕЛИКОЛЕПНО!”
С хлопком она исчезает из виду, и я позволяю себе с облегчением рухнуть на пол.
Блаженство.
Однако это не длится долго.
[ВЛАДЕЛЕЦ!]
Гломп!
Из ниоткуда огромный сгусток тени вылетает из щели в потолке надо мной и цепляется за мой панцирь. Кринис, не теряя времени, расширяется, чтобы обернуться вокруг моего живота, тыча и подталкивая на ходу.
[Я в порядке. Я в порядке
. Рад тебя видеть, Кринис. Прекрати тыкать! Я не ушел, что
длинный. Я даже не сделал ничего опасного!]
[Тогда почему ты оставил нас позади? Мы тоже могли бы прийти!]
[Бриллианту не так-то просто таскать за собой могущественных монстров. Я подумал, что будет лучше, если вы трое подождите меня здесь внизу. У Тайни и Инвидии все получилось?]
[Они в порядке,] она фыркает. [Материнское Древо не очень-то хотело переселять нас, но оно все еще в долгу перед Колонией, поэтому не могло отказаться.]
[Она уже
пытаетесь уклониться от сделки? Паршивая спичка! Я поговорю, когда у меня будет возможность. А пока перестань тыкать в меня и поздоровайся с Солант и ее командой.]
[Кто такой Солант?]
[Наш новый чемпион Колонии. Она интересная, пыталась меня отравить.]
[Она ЧТО?!]
[Хак! Ты сломаешь мне антенны! Отпустить! Отпустить!]
[Должен ли я уничтожить эту ГРЯЗЬ, которая осмелилась навредить тебе?]
[Спокойное дыхание. Я имею в виду… ты не дышишь, не так ли? Все в порядке. Она пыталась отравить меня… хе… сахаром. Это было смешно больше всего на свете. Не делай ей больно.]
[… отлично.]
[Ладно. А теперь веди себя хорошо, у меня есть кое-какие дела, а потом я догоню двух других, и мы сможем подвести итоги.]
Когда мое безумие, вызывающее теневое чудовище, на мгновение смягчилось, я обращаю внимание на двадцать муравьев передо мной. Они выглядят немного ошеломленными из-за резкого увеличения концентрации маны по сравнению с тем, где они были раньше, что понятно.
Кроме Соланта. Она изучает все своим беспокойным аналитическим умом. Я практически слышу, как шестеренки крутятся в ее голове, и они не крутятся медленно.
— Что ж, полагаю, уместны некоторые поздравления.
«Поздравляю?» — спрашивает Солант.
— О твоем досрочном выпуске из Антакадемии. Отличная работа! Ого!»
— Мы… закончили? другой муравей трубы. — Значит ли это, что мы можем идти служить Колонии?
«В каком-то смысле да. В другом, более реалистичном смысле, нет. Вы были зачислены в самую престижную и эксклюзивную программу последипломного образования Колонии. Вы можете учиться непосредственно у величайшего и лучшего учителя во всей семье!»
— Когда они прибудут?
УБИВАЙ!
«Я говорю о себе! Шиш! Где уважение к Старейшине? А теперь, Солан, давай поболтаем. Остальные на секунду расслабьтесь.
Я отвожу генерала в сторону, где мы можем поговорить наедине. Бриллиант был достаточно любезен, чтобы поместить нас в камеру, в которой я эволюционировал. Просторная и, похоже, на данный момент совершенно заброшенная, мы очень одиноки внутри, что приятно.
— Уже оправился от сокрушительного поражения, которое я тебе нанес?
Она смотрит на меня.
«Нет.»
«Хороший! Ничто так не толкает вас вперед, как горящая ярость. Я возлагаю на тебя большие надежды, Солан. Я вижу в тебе некоторые качества, которые… мягко говоря, редки в Колонии. Ты станешь очень
важный член семьи, прежде чем все будет сказано и сделано, я уверен.
Она смотрит на меня немного скептически, и мне приходится напоминать себе, что, в отличие от двух предыдущих чемпионов, этот
один не был воспитан мной. Ее учили и воспитывали, как и любого другого муравья, с любовью и заботой лучших матерей-монстров, которых когда-либо видело Подземелье: Тендеров! Мои… неортодоксальные методы по сравнению с этим покажутся почти жестокими.
— Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.
В этот момент я решаю, что выберу еще более необычный подход, прямой подход!
«Ты знаешь, что такое монстр-чемпион?»
«Нет.»
«Думайте о них как об исключительных, уникальных представителях определенного типа монстров. Бывает редко, но иногда монстр просто рождается лучше
, в некоторых случаях с уже сформированным ядром. Но это больше, чем просто лучше, еще и другое
. У таких видов, как наш, они переходят от редких к ультра-, супер-, гига-редким. На самом деле внутри Колонии их всего три.
».
«Я понимаю.»
В отличие от Vibrant и Brilliant, Solant быстро впитывается. Я имею в виду, Vibrant быстрый
, но не в этом смысле, а Бриллиант… умный… но и чрезвычайно плотный.
— Вы только что встретили одного из них, всего минуту назад. Бриллиант — совершенно непохожий на других маг, одержимый раскрытием тайн и загадок. Она превратилась в несравненного первооткрывателя тайной истины. Яркий — это другое. Одержимая скоростью, она самый быстрый муравей в Колонии и лидер независимого отряда, который носится по всему Подземелью, тушая пожары. Без сомнения, муравей, который покрывает больше всего земли и помогает в большинстве мест».
— А третий… это я?
«Точно! Ваши учителя давно видели знамения, и теперь даже вы можете их назвать. Уникальный подход и методы, некий необъяснимый магнетизм, вызывающий лояльность у последователей, и редкие, необычные эволюции. Верно?»
Маленький муравей долго молчит, прежде чем кивнуть.
— Итак, что это значит для меня?
«Я не сомневаюсь, что когда мы закончим, ты станешь величайшим полководцем, которого эта семья знала и, вероятно, когда-либо увидит. Со временем к вашим сородичам присоединится все больше и больше муравьев, вдохновленных следовать по вашим стопам, пока у вас не появится собственная армия, обученная сражаться именно так, как вы хотите. Самая доминирующая и непобедимая боевая сила в Колонии!»
«Я всегда предполагал, что так и будет».
— Что ж, возможно, все вышло не совсем так, как ты хотел. Ты ведь тоже собирался остаться непобежденным, верно?
«…»
«Точно.»
Я похлопываю ее по панцирю.
«Но эта одержимость, эта готовность делать то, что не сделает ни один другой муравей, платить цену, которую никто другой не готов платить. Мне нравится
что. Кто-то может сказать, что это форма безумия, ну и что? Вы бы предпочли сойти с ума или позволить Колонии потерпеть неудачу?
В отличие от двух моих предыдущих учениц, Солан не торопится, чтобы обдумать мой вопрос и обдумать свой ответ, прежде чем предложить его. Когда она, наконец, отвечает, я знаю, что она хочет этого всем сердцем.
«Я предпочла бы сойти с ума», — тихо говорит она.
— Конечно! Я тоже! Не бойся. Когда мы закончим, ты никогда не
снова проиграешь».
— Хорошо, — отвечает она, и ее глаза тлеют.
Спасибо за главу 💜