«Ха! Мне нравится ход твоих мыслей. Что ты думаешь, Слоан? Хотите добавить в наш арсенал плавучую крепость?
Генерал выглядит немного кислым, но не может скрыть возбуждения, пробегающего по ее усикам.
«Это позволило бы нам многое сделать. Мобильная оборонительная платформа. Мы могли бы использовать его, чтобы отбиваться от других островов, атакующих гору, или атаковать наших врагов. Я не могу отрицать, что это было бы чрезвычайно полезно, Старший.
«Конечно, будет. Жаль, что мы не можем получить его в данный момент.
И Солант, и Слоан поникли от моих слов, их усики упали на землю.
«Будьте немного реалистами, вы двое», — ругаю я их. «У этого дракона ядро сильнее, чем у меня, и, если ты не помнишь, он летает
. Я могу подняться туда, но я не совсем грациозен. Нет никакой гарантии, что я смогу победить и захватить для нас остров. Помимо всего этого, разве у нас сейчас нет достаточного количества дел без необходимости брать и управлять собственным летающим замком?»
«Резчики убили бы нас, если бы мы попросили их прямо сейчас укрепить целый остров», — вздыхает Слоан. «Они до сих пор не завершили работу на этой горе к своему собственному удовлетворению. Есть целые участки, которые не трогали со времен термитной оккупации.
«Верно. Это отличная идея, Солант, но нам нужно навести порядок. Закончите работу на горе, отбейтесь от волны, затем
мы можем рассчитывать на попадание в небо».
Маленький генерал кивает, как будто соглашаясь со мной, но я вижу, что ее маленький мозг все еще работает. Хороший. Она призвана быть независимым мыслителем. Делать то, что говорит им «Старший», — это слабость, в которую, на мой вкус, впала остальная часть Колонии слишком легко.
«Хорошо, теперь, когда с летающей угрозой покончено, мы можем повторить наше предыдущее упражнение пару раз. Мы будем вращаться вокруг горы, делая каждый раз новый сегмент. Как и прежде, я все разрулю, мы выбегаем и достаем вкусностей, оцениваем ситуацию, а затем отступаем.
— Как скажешь, Старейший, — соглашается Солант, немного рассеянно, и мне хочется нанести удар, но я сдерживаюсь. Развивай независимую мысль, Энтони…
Мы повторяем этот процесс четыре раза в течение следующих нескольких часов, давая мне передохнуть, чтобы пополнить запасы маны и Вестибюля, а также позволить маленьким муравьям переварить свою биомассу.
Каждый раз, когда мы заканчиваем, я вижу, как Солант впитывает все, как маленькая губка, постоянно дергается туда-сюда, когда в ее голове вспыхивают мысли. Кажется, ее особенно интересуют монстры, она уделяет время изучению каждого из них, тычет и тыкает в них, пока медленно пережевывает пищу.
Знай своего врага, а?
«Верно! Мы завершили обход горы. Что думаешь, Солант?
«…Ты очень сильный».
«Вот и все? Мы все это уже знали, верно? Нет, конечно, у тебя есть еще немного.
«У меня есть несколько идей, Старший, но я хочу еще немного подумать над ними и обсудить со своими товарищами по выводку».
«Наверное, это хорошая идея, но у нас пока нет на это времени».
«Мы не делаем? Разве мы не закончили?
«Сделанный?! Вы с ума сошли? Нет такой вещи, как сделано
когда есть волна! Кроме того, вы думаете, что это было единственное место, где шли бои? Черт возьми нет! Мы идем под землю!»
Второй фронт бесконечной битвы с волной. Монстры, взбирающиеся по склону горы, — это лишь часть тех, с кем Колония борется, остальные роятся под землей, заполняя туннели и пещеры, вырезанные термитами, и нерестятся в глубоких проходах, проходящих под океаном.
Черт возьми, связи между четвертым и пятым слоями находятся где-то там. В конце концов, мы увидим нападение ядовитых существ-убийц снизу. На самом деле, возможно, это даже не так далеко!
По правде говоря, настоящая реальность находится под землей.
бой есть! Как и должно быть! Туннельные бои — это то, для чего мы, муравьи, созданы.
Мы спускаемся через крепость, пока не доберемся до большого центрального зала в недрах горы. Отсюда Виктор наблюдал за всенаправленной войной, управляя сотнями узких мест, укрепленных туннелей и подходов к крепости снизу.
— Привет, Виктор! Я машу дружелюбной антенной, а разведчики-посыльные проносятся между моими ногами. «Чем я могу помочь?»
«Сюда! Идти!» Осажденный генерал указывает одной антенной, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть поток подкреплений, несущийся по боковому туннелю.
«Попался. Ребята, запрыгивайте мне на спину, мы движемся быстро!
После секундного колебания Солант и двадцать ее сородичей взбираются на мой панцирь, некоторые цепляются за мои бока, поскольку они не все помещаются, и даже лежат друг на друге. Тем более, что Кринис отказывается уступать им дорогу.
— И мы пошли!
[Не отставай, Тайни!]
Мы несемся по туннелю, проносясь прямо над бегущими войсками, и довольно скоро достигаем линии фронта, немного ближе к крепости, чем я ожидал увидеть.
Подобно нашей защите от волны во втором слое, Колония выбрала подход глубокоэшелонированной защиты. Ряд стен и укрепленных позиций, где Колония может отступать от одной к другой, изматывая врага, замедляя его атаку, а затем откатывая его назад, отбивая стены и фиксируя их, готовясь к следующему рывку.
Это жестоко для врага, но монстры здесь сильны. Я уже вижу проблему. Наши войска пятого уровня изо всех сил стараются нанести монстрам достаточный урон, чтобы своевременно их уничтожить. По мере того, как накапливается все больше и больше монстров, Колонии приходится отступать все дальше и дальше. Как в игре Tower Defense: как только вы достигнете точки, когда не сможете достаточно быстро уничтожить нападающих, все может очень быстро выйти из-под контроля.
«Хорошо. Всем прочь! Я собираюсь помочь на секунду».
В тот момент, когда двадцать маленьких муравьев оторвались от моей спины, я бегу вперед. У меня ущерб на всех! Пришло время приступить к работе!
Спасибо за главу 💜