Мендан и Фрэнсис не знали, когда целители приобрели репутацию скряг, но оба твердо считали, что это незаслуженно. Они не были сварливыми! Они оказывали жизненно важные, дающие жизнь услуги своим братьям и сестрам! Во всяком случае, обвинение в том, что они вспыльчивы, просто заставило их почувствовать, что другие неблагодарны.
«Мендант! Рад снова тебя видеть. Как дела в туннелях?
«Фрэнсис! Я тоже рад тебя видеть. Пока дела идут хорошо. Туннели держатся стабильно, несмотря на то, что количество монстров растет чуть ли не каждый час. Целителей не хватает, да и их никогда не бывает.
«Совершенно верно. Подойди сюда и выпей чашечку чая».
«Ой? У тебя есть чай! Как тебе удалось зацепиться за это челюстями? Я думал, что у нас кончились деньги.
«Сегодня утром пришла новая партия, и мне удалось заполучить коробку для себя».
«Ты подлая штука! Я, как всегда, в восторге от твоих талантов».
Две сестры уселись за стол и вздохнули от удовольствия, опустив головы и приступив к глотку напитка.
«Как раз нужное количество сахара, — вздохнул Фрэнсис, — ты действительно знаешь, как приготовить хорошую чашку».
«Если бы у меня было немного печенья, но, увы, я не смог его достать».
«Не надо сокрушаться, сестра моя. Я вернусь через минуту.
Фрэнсис поднялась со стула и исчезла из комнаты, но через мгновение вернулась с небольшим блюдом печенья, зажатым в ее челюстях.
«Ах, чудесно!» — воскликнула Мендан, ее глаза сияли от восторга. «Просто идеально. Спасибо, Фрэнсис.
— Я, конечно, с удовольствием.
И снова две сестры уселись, чтобы насладиться закусками, но их грубо прервали, когда в комнату ворвался посыльный-разведчик.
«Нам нужны целители в туннелях, немедленно!»
«Что?!» — огрызнулись два члена совета.
«Что ты сделал сейчас
?» Фрэнсис застонал.
— Что ты сделал с лекарями, находившимися там внизу? — потребовал Мендант, пристально глядя на разведчика. «Опять перегружен и переутомлен
?»
Разведчик был достаточно собран, зная, что это произойдет. Она применила экспертную тактику, распространенную среди посыльных: «перевести вину!»
— Слоан приказала мне послать за вами двоими, — разведчик резко отдал честь, — она требует немедленного вашего присутствия в промежуточной камере.
Затем она повернулась и бросилась туда.
Когда два члена совета прибыли под крепость, казалось, что за ними следовали отдельные грозовые тучи. Другие муравьи избегали их все время, пока они спускались вниз, и теперь, когда они прибыли, даже самые крупные солдаты легко ступали, бросаясь к генералам в центре зала.
— Что происходит, Слоан? — потребовал Фрэнсис, когда они оба вошли в круг.
— Лучше бы это было хорошо… — проворчал Мендант.
Слоан подпрыгнула, когда эти двое заявили о себе, и обернулась.
«Ой! Верно. Спасибо, что пришли, вы двое, я знаю, что вы только что закончили смену, так что я очень благодарен…
— Просто продолжай, — оборвал ее Мендант.
— Вы теряете время, — многозначительно сказал Фрэнсис.
«Верно. Извини. В трех туннелях наблюдается всплеск ранений, и передовые целители перегружены. Больница там тоже завалена.
«Что еще нового?»
«Ах. Да.»
«Есть ли планы привести еще целителей со следующей группой подкреплений? Как мы спрашивали? Неделями?»
«Конечно, мы попросили больше целителей!»
«Сколько?»
«Две тысячи.»
«Из скольки муравьев?»
«… сорок тысяч.»
Оба целителя упали при этой новости, но лишь на мгновение. Их внутренняя сварливость только подстегивала их… становиться еще сварливее!
«Если так будет продолжаться еще долго, вам придется заново пришивать себе ноги сахарным сиропом», — предупредил генерала Мендант. — И не я их срываю. Если целители растянутся ещё сильнее, мы будем прозрачными.
«Нам нужно больше солдат для передовой…»
«От них нет никакой пользы, если они лежат на больничной койке!»
— Да ладно, Мендан, — сказал Фрэнсис, — они не слушают. Давай приступим к работе.»
«Хорошо, что некоторые
из нас работают, — проворчал Мендант, заставив Слоан дернуться от гнева.
Генерал поступил мудро, сохранив свою феромонную железу закрытой.
Два целителя сплотились и попали в первый туннель, бросившись в передовой медицинский пост.
«Что у нас есть?» — спросил Фрэнсис.
Ответственная целительница не подняла глаз, занятая заживлением уродливой раны на панцире мага.
«У меня триста сорок две сломанные ноги, шестьсот одиннадцать оторванных ног и почти тысяча тяжелых травм панциря».
«Черт возьми. Быстрее, Фрэнсис, давай прибраться.
Два муравья бросились в сторону, светясь чарами, и помахали усиками на свету. Очистившись должным образом, они переехали в больницу и приступили к работе.
«Три отрубленные ноги? Это грубо, солдат. Я начну процесс заживления, но им понадобится неделя, чтобы вырасти снова. Обязательно ешьте биомассу три раза в день».
— Спасибо, целитель.
«Что ты там делаешь? клянусь, ты пытаешься
получить травму. Посмотрите на свой панцирь! Это прямое попадание! Я сделаю все возможное, чтобы закрыть это дело, но вас переведут в главную больницу на длительный срок. Тебе повезло, что ты жив».
— С-спасибо, целитель.
Эти двое пронеслись по больнице за час, используя свою энергию так эффективно, как только могли, прежде чем уйти, призывая еще целителей прекратить перерывы и вернуться в медицинские палаты, прежде чем они помчатся к следующей.
Куда бы они ни пошли, царила катастрофа, целители работали на полную мощность, у них кончалась мана и целебная жидкость.
К тому времени, когда они закончили с тремя туннелями, они были измотаны и вернулись в центральное помещение, где обнаружили, что Слоана заменил Виктор.
— Рад, что вы здесь, — сказал Виктор, — у нас чрезвычайная ситуация в двух туннелях. Целители перегружены».
— Могу поспорить, — саркастически сказал Фрэнсис.
Мендан собиралась прыгнуть вперед и схватить генерала своими челюстями, когда к ним подбежала бегунья.
«Послание от Старейшего, высший приоритет!»
Виктор испуганно обернулся.
«Что? Чего они хотят?»
«Сообщение такое: «Приведите больше целителей, что с вами, черт возьми, не так?». Сообщение заканчивается».
Виктор кивнул, признавая поражение, а Фрэнсис и Мендан дали пять усиками. Приятно знать, что кто-то присматривает за ними.
Спасибо за главу