«На нас напали!» Виктор взревел!
Генералы выглядели растерянными. Они боролись с волной… конечно, их атаковали!
«Не таким образом!» — ворчала она. «В крепости беда!»
Посланники пропали. Отчеты не возвращались. Целые больницы погрузились во тьму. Несколько смен за последний час не явились на фронт. Все это указывало на одно.
— В гнезде враг, — заявил Виктор, и в ее глазах загорелся мрачный свет. «Нам нужно собрать войска и выяснить, что происходит. Если мы сможем добраться до Старейших и вовлечь их в битву, тогда не будет такого противника, которого мы не смогли бы победить».
Сотни муравьев, собравшихся вокруг нее на командном пункте, выглядели потрясенными, но решительными. Как можно было проникнуть в крепость без ведома Колонии, было почти немыслимо. Сквозь слои крепостных стен, чары, бесконечные патрули, сотни и тысячи муравьев, маги в постоянной боевой готовности!
Но сейчас это не имело значения. Неважно, как они проникли внутрь, если Виктор сказал, что на них напали, значит, так оно и было.
«Быстро ко мне!» она приказала.
Муравьи храбро собрались и бросились из комнаты, выстраиваясь в ряды так же естественно, как дыхание.
«Отправьте бегунов к стенам, сообщите им, что происходит. Их нужно удержать любой ценой!»
Несколько разведчиков бросились прочь.
В коридорах они нашли Адвант, возглавляющую собственную атаку.
— Сестра, что происходит? — спросил здоровенный солдат. «В гнезде что-то не так!»
«Я считаю, что мы подверглись нападению», — мрачно ответила Виктор, ее челюсти скрежетали друг о друга. «Пойдем со мной, нам нужно быстро завладеть этим и найти Старейшего!»
Они не успели уйти далеко, когда разведчики вернулись со стен, измотанные после молниеносного бега.
«Стражи доложили стенам!» они сообщили. «Они втроем рассредоточились по крепости и сдерживают волну!»
«Наконец-то хорошие новости», — сказал Виктор с облегчением. «Скажите войскам, чтобы они отступили и присоединились к нам здесь. Если стражи дадут нам немного передышки, мы сможем исправить ситуацию внутри гнезда, а затем вернуться к защите, прежде чем все зайдет слишком далеко.
«Звучит хорошо, но нам нужно действовать быстро», — согласился Адвант. — Я возьму этих муравьев и пойду вперед, а ты собери всех со стен и следуй за ними.
«Звучит отлично.»
В кратчайшие сроки солдат построил ряды и двинулся к центральной шахте.
Виктор смотрел, как они отправляются в путь, а затем стал ждать. Каждый прошедший момент ощущался как целая жизнь, но она знала, что Адвант способен, более чем способен справиться со всем, что она обнаружит. Вскоре со стен начали поступать войска. Сначала несколько сотен, но затем и тысячи. Уставшие, раненые и все еще восстанавливающиеся после героических подвигов на стенах, они были более чем сбиты с толку тем, что их вывели из боя раньше срока.
Организовать их и перевезти было непростой задачей, но Виктор специализировался именно на таких ситуациях.
«Генералы ко мне! Медики, отведите всех, кто слишком ранен, чтобы сражаться, в центральную палату планирования и создайте там больницу скорой помощи. Я хочу, чтобы каждый муравей, выходя из стен, мог пройти через контрольно-пропускной пункт. Руководители скаутов для меня. Придерживайтесь своих отрядов. Двигайся, двигайся, двигайся!»
За поразительно короткий промежуток времени она разделила сражающихся муравьев на четыре колонны и направила их к шахте.
Еще до возрождения в качестве Formica Sapiens в Колонии было обычной практикой строить свои гнезда с главной вертикальной шахтой, соединяющей все уровни гнезда.
С проектом этой крепости ситуация изменилась. Резчики решили, что иметь единственную шахту, обеспечивающую доступ ко всему гнезду, слишком рискованно, и вместо этого разбили его на сегменты. Хотя каждый сегмент был близок к предыдущему, он создавал узкую точку, которую Колония могла защитить в случае вторжения врага.
Естественно, получение контроля над как можно большей частью центральной шахты было первоочередной задачей плана атаки Виктора.
«Подписывайтесь на меня! Вперед, в пролом!» — позвала она, ведя свои войска спереди и прямо в шахту.
Ароматные следы, оставленные Адвантом и ее войсками, густо висели в воздухе, они уже были здесь и шли вперед. У нее был
чтобы быстрее догнать!
Внутри вертикального туннеля было пугающе тихо. Обычно настоящее сердце крепости, наполненное снующими вверх и вниз муравьями, теперь опустело. Виктор не видел перед собой ничего, кроме пустого туннеля, в то время как позади нее маршировали тысячи солдат.
Что бы ни случилось с гнездом, кто бы это ни сделал, они заплатят
.
Они без происшествий достигли дна шахты и вышли, двигаясь по широкому туннелю, ведущему к следующему участку шахты. Когда они дошли до него, Виктор сразу понял, что что-то не так. Вместо огромной артериальной дороги, соединявшей глубины гнезда с вершинами, она не увидела… ничего.
Внутри была просто… темнота.
Подобно туману или туману, чернильно-черная пустота рябила и перемещалась, время от времени посылая в воздух клочья или завитки, которые скручивались сами собой, прежде чем рассеяться, как дым, или снова упасть вниз, слившись с тенями внизу. Это было почти так, как если бы они смотрели в самые глубокие и темные глубины теневого моря.
Было ли это вторжением монстров второго слоя? Это не имело смысла!
Как бы там ни было, ароматные следы Адвант и ее лидирующего отряда ныряли прямо в пропасть, исчезая на краю бассейна. Виктор колебался. Старейшая находилась дальше, и если бы она смогла связаться с войсками, сражавшимися в глубине, у них было бы достаточно численности, чтобы штурмовать остальную часть крепости. У нее был
спускаться.
«Все, мы входим. Передайте слово обратно, постройтесь в строй. Я хочу, чтобы маги огня стояли впереди в каждом отряде и горели ярким пламенем. Нам нужен весь свет, который мы можем получить».
— Генерал, нам стоит открыть огонь по… этому?
Она покачала головой.
«Мы не можем рисковать, мы можем стрелять в спины нашим собственным сестрам. Мы должны идти вслепую и быть готовыми ко всему. Нельзя терять время».
Она подождала ровно одну минуту, пока изменения, которых она требовала, прокатились по рядам, а затем сама рванулась вперед. Тьма, казалось, почти поднялась, чтобы поприветствовать ее внутри, но она не колебалась. В тот момент, когда она спустилась по стене шахты, ее зрение пропало, но, тем не менее, она продолжала идти вперед, ее усики прочесывали землю перед ней.
Пламя магов немного помогло, но не сильно. Черный туман, казалось, заглушал огни, сгущаясь, сгущаясь вокруг костра, пока они едва не исчезли, освещая скудные несколько метров вокруг них, сколько бы маны ни было влито.
Звук тоже был приглушен, Виктор почти не слышал ни ее собственных когтей по камню, когда она спускалась, ни тысяч муравьев, следовавших за ней. Было такое ощущение, будто она была там одна, в темноте.
Несмотря на иллюзию изоляции, она знала, что она не одна: под ее усиками все время чувствовался запах ее сестры Адвант.
«Ничего не видно, идем вперед. Ничего не видно, идем вперед. Тьма определенно основана на мане, это какая-то ослепляющая атака? Ничего не видно, идем вперед. Держитесь вместе, команда!»
Постоянный поток приказов и замечаний утешал Виктора, пока она шла по следу, оставленному сестрой.
«Никаких изменений в плотности теней. Никаких пробелов тоже нет. Будем надеяться, что не все сегменты вала будут скрыты таким образом. Здесь так темно, что мне кажется, что я в оцепенении. Ничего не видно, идем вперед. Держите строй на левом фланге плотным! я могу чувствовать
передвигаешься туда, держи антенну на муравье справа от тебя! Не засыпайте на нас, будьте начеку!»
Как всегда, профессионален и смел.
«Не засыпай! Ничего не видно, идем вперед…. Ничего не видно, идем вперед…. Не… засыпай! Держите строй! Ничего не видно… движение… вперед…. Чувствую… такую усталость
. Оставайтесь со мной… все. Ничего… сплю… двигаюсь… засыпаю…. Так темно
…. Сонный…. Усталый…. Торпор…. Является…. звоню…. Не правда ли…. Виктор?»
