«Вы действительно думаете, что муравьи защищают нас, потому что Великий одобряет наше священное паломничество?» – задумался Элис.
Джерн посмотрел на ряды муравьев, идущих рядом с ними, охраняющих паломников с обеих сторон.
«Я думаю… они, наверное, просто пришли, чтобы убедиться, что мы в безопасности», — предположил он.
Его друг раздраженно посмотрел на него.
«Вот и все? Священник Бейн говорит это, потому что они ведут нас по нашему благословенному пути к просветлению».
«Все, что они на самом деле делают, это сражаются за нас с монстрами Подземелий», — отметил Джерн.
Алис нахмурилась.
«Иногда нам приходится бороться за себя, не так ли?»
Он вздохнул и взвесил огромный топор на плече. Удивительно, но его передал ему муравей, из-за чего люди шептались и показывали пальцем. В конце концов, он нашел мага (который сделал
повернувшись, чтобы держать его перед собой, что он проверил, сделав несколько шагов в обе стороны), которая объяснила, что, поскольку он был таким большим и сильным, они сделали оружие, которое он мог использовать, чтобы помочь защитить паломников .
«Да, иногда нам приходится бороться за себя», — сказал он своему рыжеволосому другу. «Твоя магия огня значительно улучшилась с тех пор, как мы ушли».
Она скрестила руки на груди.
«Конечно!» — заявила она, надуваясь от гордости. «Раньше у меня был шанс направить свое пламя на монстров подземелий. Вполне естественно, что мои уровни быстро растут».
Джерну пришлось согласиться. Борьба с монстрами действительно быстро повышала его уровень. Пройдет совсем немного времени, прежде чем его класс иссякнет, и ему придется сменить его на новый.
«И все же, — сказал он, обернувшись и взглянув на длинный кортеж паломников позади них, — я никогда не ожидал, что мы соберем так много людей».
— Ты действительно сомневался, насколько убедительным может быть священник Бейн? Алис усмехнулась. «Куда бы мы ни пошли, у нас появляется все больше и больше последователей. Мне кажется, что только в Рилле у нас тысяча.
«Хорошо, что муравьи нас кормят», — отметил Джерн.
«Конечно! Великий с нами!»
Молодой человек почесал щеку и ничего не сказал. Он не был особенно умен, поэтому, вероятно, ошибался, но полагал, что Великий просто следил за тем, чтобы они не умерли от голода, а не подгонял их вперед.
Не то чтобы это имело большое значение, он наслаждался жизнью, а Алис прекрасно проводила время, поэтому у него не было причин разворачиваться и возвращаться.
«Как вы думаете, следующий город будет таким же гостеприимным, как предыдущий?»
«Почему бы и нет? Мы отправляемся в святое паломничество! У них нет причин поворачивать нас назад».
«Но… разве этот город снаружи
территории Колонии?
«Так? Свет Великого универсален! Я уверен, что все будет хорошо».
Он повернулся и посмотрел на муравьев вокруг них. Они
конечно, он не выглядел таким расслабленным, как Алис, постоянно настороженный, с гонцами, бегающими взад и вперед по колонне. Внезапно двое солдат, стоявших поблизости, повернулись к участку на стене, их челюсти согнулись, готовясь к атаке. Он без колебаний шагнул к ним.
Когда они посмотрели на него, он постучал себя по груди.
«Позвольте мне», — сказал он.
Они не могли понять его слов, но знали, к чему он клонит, и немного отступили. Джерн снял с плеча массивный топор и несколько раз взмахнул им, чтобы разогреть руки, а затем стал ждать.
Через минуту бешеный зверь с безумными глазами бросился со стены, забросав юношу осколками камня. У него мелькнула шерсть, когти и красная пасть, прежде чем он завершил свой взмах, глубоко вонзив топор в зверя.
Гаечным ключом он вытащил свое оружие и уставился на монстра. Убедившись, что оно не движется, он повернулся к солдатам, наклонил голову, на что они ответили усиками, а затем побежал обратно вверх по строю, чтобы догнать Алис, оставив солдат есть.
— Знаешь, муравьи могут позаботиться об этом. Во всяком случае, вы просто отнимаете у них опыт».
Джерн неловко повел плечами.
«Должно быть, тяжело вести такое количество людей через Подземелье во время волны. Я просто чувствую, что мы должны помочь, насколько можем».
Элис открыла рот, чтобы ответить, подумала секунду, а затем закрыла его.
— Ты прав, — неохотно признала она. «Я возьму следующий».
~~~
— Приветствую вас, молодые, — поприветствовал их Бейн, направляясь к костру. «Еще один трудный день следования Божественному Пути подошел к концу. Надеюсь, я найду тебя в порядке».
Джерн наклонил голову, признавая приближение священника, святые усики покачивались на верхней части его мантии. Элис сияла от волнения, сложив руки вместе.
«Все было хорошо, спасибо, священник Бейн. Мы сделали все возможное, чтобы помочь защитить колонну, и даже поддерживали солдат, когда они сражались с порождениями подземелий».
«Да, наши друзья сообщили мне, как вы двое были сегодня полезны», — жрец указал оставшейся рукой на муравьев, все еще дежуривших рядом с ними. «Они благодарны за вашу помощь. Им было очень сложно защитить нас на этом пути, учитывая состояние Подземелья. Боюсь, нам придется сделать больше и сделать больше, чтобы защитить себя, если мы хотим дойти до конца путешествия».
Элис вскочила на ноги.
«Не волнуйтесь, священник Бейн! Мы более чем рады внести свой вклад. Не так ли, Джерн?
Удивленный тем, что его внезапно включили, молодой человек смог лишь судорожно кивнуть.
Бейн тепло рассмеялся.
«С такими храбрыми душами, как вы, среди нас, мое сердце становится легче. Завтра мы достигнем нашего нынешнего пункта назначения, и я надеюсь, что нас хорошо примут, но мы должны быть готовы к отпору. В данный момент мы находимся за пределами колонии, и граждане Торпинс Реста не обязаны нас принимать.
«Великий их убедит», — ликовала Алис, — «Я уверена,
об этом!
«Твоя вера сильна», — сиял ей Бейн. «Но Великий может рассматривать это как испытание, которое нам предстоит преодолеть. В любом случае, я благодарю вас за теплоту вашего костра, но мне пора.
Они поблагодарили его за уделенное время, но священник уже двинулся вниз по колонне к следующему костру. Он приветствовал каждого паломника еще до наступления ночи, как делал это каждую ночь.
«Он невероятный», — вздохнула Элис.
Джерн кивнул. Он действительно был таким.
~~~
Джерн вздрогнул, а Алис ощетинилась рядом с ним, готовая взорваться, и он почувствовал, как такой же гнев кипит от паломников вокруг него, но священник Бейн оставался спокоен.
«Мир, друзья», — сказал он, и его звучный голос прокатился по собравшимся паломникам вместе с отрядом вооруженной охраны, приветствовавшей их у ворот Приюта Торпина. «Мы находимся в священном паломничестве и не имеем желания злить или ссориться с жителями вашего города. Мы просто…
«Хорошо», — проревел мужчина, возглавлявший процессию из города-подземелья, облаченный в пурпурную служебную мантию. «Тогда заберите своих грязных хозяев-насекомых и покиньте это место! Вы нежеланные языческие поклонники монстров, и ваш вид пачкает мне глаза!»
Джерн моргнул. Он чувствовал, что это неуместно. Алис чуть не взорвалась.
«Нет необходимости в таком неуважении», — спокойно сказал Бейн, но Джерну показалось, что он заметил небольшую заминку в его тоне. «Колония — это святое чудо, которое спасло и воодушевило наш народ. Умоляю тебя, не унижай их, потому что они ничего тебе не сделали».
— И никогда не будут, — фыркнул мужчина. «Все знают, что муравьи слишком напуганы, чтобы приближаться к Пристанищу Торпина, потому что они боятся нашей праведной ярости! Мы идем по истинному Пути и не склонимся перед этими жалкими
существа. Теперь, если вы сможете найти то, что осталось от вашего позвоночника, развернитесь и УЙДИТЕ. Вам здесь не рады и никогда не будут!»
Джерну показалось, что он заметил, как у Бейна дернулся глаз, но священник сохранил спокойствие. Он повернулся к паломникам и заговорил с ними успокаивающе.
«Мы оставим это место в покое», — сказал он. «Давайте уйдем».
«Да», — усмехнулся чиновник. «Вы все трусы, как и ваш «Великий». Если бы этот жалкий зверь показался здесь, мы бы раздавили его ботинками, как жука!
Спокойное выражение лица Бейн мгновенно исказилось.
Джерн вздохнул и взял топор, расправив плечи. Почему-то он думал, что это может произойти.
Ну сам напросился