Переговоры всегда были делом деликатным. В конце концов, нужно было подумать о многом. Что было культурно и экономически приемлемо для обеих сторон? Чего каждая сторона хотела от другой? Именно вокруг этих вещей и будут сосредоточены дискуссии.
Первое, что нужно было понять Эрану Умизану, это то, чего желала Колония.
.
— Им нужна еда?
Очевидно, их интересовали продукты питания, о чем свидетельствуют чай и булочки. Была краткая консультация.
— Это не так, — сказала ей Ирисод. «Судя по всему, они выращивают всю еду для себя. Свой сахар, пшеницу, заварку и все остальное они потребляют в больших количествах. Для утоления голода они обычно используют биомассу или… тлю? Я не уверен, что это такое.
Интересный.
«Мы можем договориться о цене за доступ к нашим воротам?» она предложила. «Будут ли они заинтересованы в обсуждении условий такого соглашения?»
Цена будет ужасной
дорого, конечно. Если вы не могли сделать свои собственные врата, то вы были во власти того, кто мог предложить вам доступ к ним.
Вошел муравей с другим подносом, на котором лежали восхитительно выглядящие ломтики слоеного торта, каждый из которых был покрыт завитком розового крема. Бровь Эран поползла вверх, когда перед ней осторожно поставили поднос, а другой раздали ее свите.
Опять же, никакого яда.
«Я думал, у них не хватает припасов?» — тихо спросила она своего придворного мага.
«Видимо, они только что разработали свои собственные ворота».
«Что? Когда?»
«Прямо сейчас.»
«Как в…?»
— То есть во время этого обсуждения.
«И первое, для чего они его использовали, было…»
«Чтобы принести нам торт, да».
Она посмотрела на нежное изделие, каждый слой которого был четко очерчен, словно разрезан бритвой. При ближайшем рассмотрении она увидела блестящие фрукты в каждой секции, клубнику в красном слое и персики в оранжевом. Она взяла вилку и откусила кусочек.
Было очень вкусно.
«Пожалуйста, поблагодарите их за еду», — сказала она, затем повернулась и посмотрела на дочь. «Пирис! Манеры!» — отрезала она.
Дочь ухватилась за десерт и принялась самым неприличным образом набивать им себе лицо. Девушка покраснела под испепеляющим взглядом матери и слизнула крем со щеки.
Эран постучал пальцем по подбородку. Колония, как она теперь знала, что они предпочитают называться, представляла собой интересный случай. Они не хотели того, чего хотели большинство из них, с которыми она договаривалась, поскольку они были монстрами.
«Они интересуются ювелирными изделиями? Они могли бы украсить своих королев лучшими драгоценными камнями, которые может предложить четвертый слой, ограненными нашими опытными мастерами».
Они казались одновременно защищающими и абсурдно любящими своих королев, учитывая, что они, похоже, разработали целую кулинарную культуру, основанную на подаче сладостей своим мамам-муравьям. Возможно, им будет интересно их украсить?
«Они слегка заинтересованы. Чтобы быть более ясным, они не думают, что королевам они понравятся, но они готовы предложить что-нибудь, на всякий случай».
«Очень хорошо.»
Это было что-то. Она позаботится о том, чтобы в крепость как можно быстрее доставили отборные предметы высочайшего качества.
«Из любопытства, кто-нибудь из вас разговаривает с большим?» — спросила она своих Магов.
«Не сейчас, нет».
«Интересный.»
Она задумалась еще на мгновение. Захотят ли они оружия и доспехов? Ни один из муравьев, которых она видела вокруг себя, не носил ничего подобного, хотя она видела, что некоторые носили явно зачарованные металлические кольца вокруг места соединения их ног с телами.
В Колонии явно существовал некоторый уровень промышленности.
«Будут ли они заинтересованы в приобретении у нас оборудования? Наши кузницы производят материалы высочайшего качества. В частности, по металлам и дереву, наполненным водной маной, нас лучше всего найти на Пангере».
Муравьи редко двигались. На их лицах не было никаких выражений, и ей приходилось постоянно напоминать себе, что она смотрит на их скелеты. Они не могли
переместите их. Уровень неподвижности выходил за рамки только их голов, они вообще почти не двигались.
. Только усики двигались и подергивались, но она не могла интерпретировать такие движения. Ее партнеры по переговорам были глухой стеной. Еще одна вещь, с которой она никогда раньше не сталкивалась.
«Они… хммм».
— Брось это, Ирисод, — тихо потребовала она, и на ее лице не отразилось ни малейшего намека на раздражение.
Маг выглядел встревоженным, возможно, даже немного обиженным.
— Не смей проявлять гнев, — предупредил Эран. «Культурные различия могут привести к оскорблениям там, где это не было намеренно. Расскажи мне, что они сказали.
«Я приношу извинения. Они предположили, что хотели бы приобрести образцы наших товаров, но только для того, чтобы изучить их. Муравьи уверены, что, если дать время, они смогут сделать превосходные вещи сами».
Братианская гордость предполагала, что их власть над водами никогда не будет подвергаться сомнению, поскольку они были единственной разумной расой, живущей в ней. У них действительно была гораздо более высокая склонность к водной мане, чем у любой другой расы, и они были чрезвычайно опытны в применении ее в зачаровании. Она могла понять, почему Ирисод могло быть раздражено таким заявлением, но Эран был заинтригован.
Они были настолько уверены в своем ремесле? Чтобы развить эти навыки до приемлемого уровня, потребовались десятилетия, причем без обучения и руководства. Колония была молодой, но глупыми они не казались.
Возможно, она подошла к этому с неправильной точки зрения.
«Какие вещи они готовы нам продать?» она спросила.
Придворный маг выглядел удивленным, но передал вопрос так, как он был задан.
«Они… не уверены. Есть ли что-то особенное, о чем мы просим?»
Эран оглядел комнату на муравьев.
«Мне интересно все. Если они уверены в качестве своего мастерства, то мне бы хотелось посмотреть, что они делают».
Они были в замешательстве. Даже без всякого выражения лица она могла сказать, что они были в замешательстве.
«Они сделали эту мебель», — передала ей Ирисод. «У них достаточно большое сообщество художников, которые специализируются на резьбе и создали все произведения искусства, которые мы видим».
Пауза.
«Продукты, используемые для еды и питья, которые мы потребляем, были произведены ими. Ах, один момент.
Вошел муравей, держа в челюстях развевающийся ковер, и положил его на стол.
«Они обустраивают свои крепости для таких гостей, как мы, включая плетение этих ковров».
Великолепный узор в виде марширующих муравьев украшал ковер, каждая из которых была выткана из блестящей золотой нити, излучавшей нежное тепло. Они очаровали
ковер?
Еще один муравей бросился вперед, неся металлические прутья.
«Они сами куют их на третьем слое», — сказала Ирисод, когда перед ней поставили решетку.
Они излучали тепло. Огненное железо.
Потом принесли луки. И копья. И мечи. Затем приставные столики. Следующими были шкафы. За мебелью следовала изысканная керамика, а затем столовые приборы, сделанные на заказ.
Медленно на столе скопилось бесконечное разнообразие высококачественных товаров, и Эран Умизан почувствовал запах золота.
Спасибо за главу 💜