Инид уже могла заметить слабые признаки напряженности вокруг глаз Эрана Туриса. Она контролировала свое лицо. Она не хотела выглядеть самодовольной во время переговоров.
[Я просто сообщаю о многих трудностях, с которыми нам придется столкнуться, чтобы облегчить эту сделку», — терпеливо объяснил Эран.
[Эй, если для тебя это слишком тяжело, мы можем просто всё отменить,] весело ответил Энтони. [Мы не хотим навязывать. Нет необходимости терпеть какие-либо трудности из-за нас.]
Он уже в четвертый раз предлагал завершить переговоры за три минуты диалога.
[Не будет ли вашей колонии позором упустить возможность получить ядра? Я могу только представить, насколько они драгоценны для тебя и твоей семьи.]
[О Конечно. Нам нужны бесконечные ядра.] Гигантский муравей пожал плечами. [Но если это не сработает, мы придумаем что-нибудь другое. Мы довольно креативные и трудолюбивые. Я имею в виду, мы муравьи
.]
[Но поскольку эта возможность перед вами, разве вы не хотите воспользоваться ею по максимуму?]
Энтони в замешательстве почесал свой панцирь одной антенной.
[Я имею в виду, конечно? Я пытаюсь понять, хочешь ты этого обмена или нет, если честно. Вы не перестанете говорить о том, как тяжело вашей стороне добиться этого и получить компенсацию, поэтому я предлагаю отменить это, и тогда вы не перестанете настаивать на том, что Колония упустит эту возможность. Я вам уже несколько раз говорил, за нас не стоит волноваться, у нас все хорошо. Во всяком случае, похоже, что именно вашему конгломерату нужна помощь. Мы можем что-нибудь сделать для вас? Вам нужна еда? Защита? Мы можем развернуть пятьдесят тысяч муравьев за час, если они вам понадобятся. Мы… э-э… просто не можем погружаться под воду. Еще.]
Инид засмеялась, а затем замаскировала это под кашель, похлопала себя по груди и взяла чашку, чтобы попить чай. В этой смеси был легкий намек на цветочные ноты, всего лишь
нужное количество сахара вмешалось.
Одним махом Энтони прорвал разговоры Эрана о трудностях, поставив под сомнение силу братского Конгломерата, а затем пригрозил им пятидесятитысячной армией, которая прибудет на их территорию до того, как делегация вернется домой. И что самое приятное, он вовсе не собирался этого делать.
Возможно, это было потому, что он был монстром, или просто потому, что он был Энтони, но он был безумно невосприимчив к воздействию социальных навыков. Инид никогда не замечала никакого эффекта от своего собственного, и казалось, что даже такой талантливый и высокопоставленный человек, как Эран, не смог бы на него повлиять. Разочарование начало нарастать, Инид заметила небольшое потемнение чешуи на шее братиана.
[Что ж, возможно, нам следует обсудить некоторые цены, которые мы с вашим переговорщиком установили, чтобы мы могли найти общий язык. Я думаю, вы найдете их наиболее справедливыми.]
[У тебя есть список или что-то в этом роде, Энид?]
[Да. Да.]
Старуха поморщилась. Это был не тот список, которым она могла бы гордиться. Она держалась изо всех сил, но это не умаляло полученного ею абсолютного удара.
[Во-первых, давайте посмотрим на предметы быта, начиная с ковров. Естественно, нам необходимо учитывать вес и деликатность таких товаров при их транспортировке, а также поиске заказчиков для ваших… уникальных дизайнов.]
Эран начал подробно объяснять многочисленные затраты, связанные со сбором, проверкой, хранением и транспортировкой товаров, но через минуту Энтони почувствовал себя неуютно.
[Мы можем сделать все это], — сказал он, чувствуя небольшое раздражение. [Покажите нам, как вы хотите, чтобы это было упаковано, и мы сделаем это. Мы можем перевезти его и сами обеспечить охрану, если это так сложно. Сколько охранников нужно для каравана? Десять? Двадцать?]
Братианка позволила себе легкую улыбку.
[Обычно у нас было бы минимум двести охранников на караван любой ценности.]
Гигантский муравей в замешательстве покачивал усиками.
[Я говорил о тысячах. Десять тысяч или двадцать тысяч охранников. Вам нужно всего двести? Это… не много?]
Эран моргнул.
[Давайте не будем беспокоиться о всех разговорах о трудностях,] — сказал Энтони, плавно пытаясь увести разговор от скучных подробностей. [Просто дайте мне проценты. С точки зрения того, за какую сумму вы продадите товар, какой процент заработает Колония?]
[Такой грубый подход к рассмотрению торговли не принимает во внимание множество нюансов…] — пробормотал Эран.
Именно поэтому Энтони это нравится
«, — самодовольно подумала Инид.
[Я предположил, что вам может понадобиться что-то подобное, поэтому взял на себя смелость поинтересоваться этими цифрами. Они у меня здесь, если они вам нужны.]
[Ой? Спасибо, Энид! Ударь меня.]
[Х-ударил… тебя?]
[Назовите мне цифры.]
[Ой. Что ж, за ковры и коврики Колония получит двадцать процентов от окончательной продажной цены.]
Муравьи никогда особо не двигались, когда им этого не хотелось. Если не считать усердной чистки усиков, во время разговора они особо не двигались, но прямо сейчас Энтони застыл совершенно неподвижно. Он вообще не двигался
, на долгий и неловкий момент.
[Двадцать
?] — сказал он, наконец, его мысленный тон был на удивление ровным. [Мы собираем сырье, выполняем всю Квалифицированную работу, зачаровываем его, понижаем до четвертого и получаем… двадцать процентов?]
Гигантский муравей действительно стоял, повернувшись лицом прямо к братианам, его огромные и угрожающие челюсти были направлены прямо на них. Чешуйчатых стражников не было.
была довольна таким развитием событий, хотя сама Эран оставалась удивительно хладнокровной.
[Ты тоже хочешь сломать нам ноги?] — потребовал муравей.
Эран моргнул.
[Нет? Зачем нам ломать тебе ноги? Мы совсем не хотим причинить тебе боль.]
[Тогда почему мне сейчас так больно?]
Он общался напрямую с Инид.
[Это не рыбы, это акулы
!]
[Я пыталась вас предупредить], — сказала она. [Коммерция — это их жизнь. Они любят процесс зарабатывания денег так же сильно, как и богатство, которое они создают. Они будут сжимать изо всех сил.]
[Шиш.]
Он возобновил общение с Эраном.
[Ага. Я думаю, мы получим восемьдесят процентов, поскольку всю работу делаем мы? За свои хлопоты можешь снять двадцать сверху. Звучит неплохо?]
Я все думаю когда уже вены вздуются на лбу у рыбки.