Интерьер храма был таким строгим и роскошным, как и следовало ожидать от Колонии. Мой дорогой читатель, муравьи превратились в искусство, соединив простое и сложное и смешав их вместе.
Внутри храма колонны были огромными и идеально круглыми, потолок был катастрофически высоким, с переплетенными арками, поддерживающими сводчатую крышу. Масштаб захватывал дух, инженерные решения были волшебными, простая элегантность трогала. Однако, по своему обыкновению, муравьи построили все из самых простых материалов. Обычный камень, незачарованное дерево, без малейшего намека на золото или серебро.
Конечно, точность работы возвела конечный результат в нечто невероятное. Совершенство каждой линии и изгиба радовало душу, и должен признаться, дорогой читатель, что я прослезился, как только вошел в это замечательное сооружение.
Это было до того, как мы вошли в храм немного глубже, и, конечно же, муравьи покрыли каждую поверхность своей теперь уже знакомой резьбой. Камни под моими ногами покрылись крошечными изображениями муравьев, настолько реалистичными, что я боялся раздавить живое насекомое. Когда Эмилия заметила, что я прыгаю с ноги на ногу, она тут же заверила меня, наклонившись и прикоснувшись к камню, чтобы показать резьбу.
«Пол покрыт гигантской резьбой, — объяснила она, — изображающей битву за Роклу, вид сверху. Чем дальше в храм мы зайдём, тем больше увидим. Конечно, сложно охватить все сразу, поскольку оно такое большое, а пол усеян людьми и сидячими местами».
Действительно, храм занят. Очень занят! Люди толпились по всему зданию, переходя от святого зрелища к святому, кланяясь и молясь перед различными светильниками и статуями, расположенными вокруг стен храма. Самым загруженным был алтарь спереди. Тысячи паломников в одеждах с усиками, торчащими из-под капюшонов, стояли на коленях, прижимая головы к каменному полу и поднимаясь с поднятыми вверх руками.
За алтарем стоял мужчина, повернувшись спиной к толпе, протянув одну руку к большому витражному окну, простиравшемуся на сто метров сверху донизу.
— Стеклянное окно изображает Великого, — приглушенным тоном сообщила мне Эмилия, — в бою с лидером демонов Роклу в момент их спуска, Грокусом. Это был трудный бой, монстр шестого уровня против монстра седьмого уровня, но Старейшие одержали победу благодаря своей огромной силе и уникальной магии. С тех пор последователи Великого ни разу не усомнились в своей способности преодолеть разницу в уровнях и сражаться с более сильными монстрами».
«А кто это перед храмом?» Я спросил.
Эмилия взглянула вперед и побледнела, прежде чем опустить голову и посмотреть в пол.
— Что случилось, дорогая? Я спросил ее, прежде чем молодая женщина протянула трясущуюся руку и схватила меня за шею, заставляя мою голову опуститься.
«Ак!» Я издал благородную и чрезвычайно женственную ноту несогласия.
Конечно, как говорится, находясь в Серебряном городе, не трогай никакого Золота! Я всегда буду следовать местным обычаям. Кто я такой, чтобы говорить, что старушкам не обязательно хватать за шею и пригибать головы при входе в храм?
«Это местный обычай?» Я прошептал.
— Не говори, — выдохнула мне Эмилия, наклонившись близко к моему уху, чтобы я мог ее услышать. — Ты заметил, как здесь тихо?
Теперь, когда она упомянула об этом, я заметил, что никто не говорит. Не сказать, что была тишина. Так много шаркающих ног, так много людей, кланяющихся и встающих, наверняка создавали некоторый шум, особенно когда это делало так много людей, но абсолютно никто не говорил.
Именно по этой причине существует магия разума, дорогой читатель!
[Разве нам не разрешено разговаривать в храме?] Я спросил своего гида, немного смущенный. Раньше мы обсуждали открыто, хотя и тихо.
[Нет, это из-за человека перед храмом], — ответила она. [Нам даже не следует так общаться. Я объясню, когда мы выйдем на улицу. На данный момент мы должны посетить каждый светильник в последовательности, а затем поклониться алтарю. После этого мы можем уйти.]
Не желая грубить на чужбине, я, конечно, сделал, как было велено, присоединившись к медленно шаркающей толпе, двигавшейся по храму. Действительно захватывающий опыт! Здесь совершали паломничество не только люди, но и голгари, братиане и даже демоны! Такое эклектичное собрание!
В каждой нише и подсвечнике содержалось душераздирающее изображение Колонии в период ее пребывания на третьем слое. Нападения на различные города, участие в различных битвах, часто с демонами на их стороне. Возведение под нами огромного гнезда, конфликт с соседями ка’армодо, обстрел великой горной кузницы. Такое волнующее зрелище, дорогой читатель!
Конечно, все уважительно опустили головы и воздержались от разговоров, пока мы завершали тур. В конце концов мы добрались до алтаря, где Эмилия молча помогала нам кланяться и поднимать руки.
Не вини меня, читатель. Ты знаешь, какой я! Я отношусь к местным обычаям с величайшим уважением, с величайшим уважением! Разве не Путешествующий Толли осмелился пройти обнаженным через джунгли острова Уитна? Разве не Путешествующий Толли в течение двух недель ел только змеиные глазные яблоки, когда плавал с Охотниками на рептилий в Партаксе?
Но я не мог с собой поделать! Я ДОЛЖЕН был взглянуть, конечно! Мое любопытство не знает границ! И в мою защиту Эмилия не давала мне особых указаний не смотреть на фигуру в мантии.
Так я и сделал.
Смотреть, к сожалению, было не на что. На фигуре было белое одеяние с длинными усиками, гордо поднимавшимися из поднятого капюшона. Поскольку они стояли ко мне спиной, я мало что мог разобрать. Одна рука была поднята и протянута к огромному витражному окну, другая… ну, другой не было. Оказалось, что у этого человека не было руки, что было весьма прискорбно.
Когда мы вышли наружу, Эмилия была более чем счастлива объяснить, что произошло внутри.
«Я прошу прощения за то, что схватила тебя вот так», — сказала она почти со слезами на глазах. — Надеюсь, я не причинил тебе вреда.
— Нисколько, моя дорогая! Я ответил. «Я крепкий, как корни дерева. Не волнуйся.
Это правда, дорогой читатель! Очень верно!
Человек, которого мы видели, на самом деле был очень святой и уважаемой фигурой среди тех, кто следовал за колонией. Лидер, как гражданский, так и духовный, с момента основания «Обновления».
Моя душа горела желанием поговорить с ним! Какие истории мог он рассказать, истории, о которых никто за пределами этих земель никогда не слышал?! К сожалению, это было невозможно, как объяснила Эмилия.
«Он дал обет молчания», — сказала она с удрученным выражением лица. «Он не говорит и не будет говорить, пока Великий не появится снова. Из уважения вошло в обычай не разговаривать в его присутствии».
Интересно, как Бейн теперь проповедует о величии Великого?