Солант наблюдал за развитием битвы из самой ее гущи. Достаточно близко к фронту, чтобы ее собственные челюсти познали свою долю боевых действий, она смотрела в пасть врага и руководила боем из его самой гущи.
«Гори и сползай», — приказала она.
«ЖОРИТЕ И СКАЗАЙТЕ!» — взревели войска вокруг нее.
Мгновенно вспыхнуло мощное голубое пламя, воспламенив воздух перед линией. Монстры кричали от жары, но пламя продолжалось; они научились не недооценивать этих существ.
Еще десять секунд маги продолжали жечь туннель, в то время как солдаты и разведчики толпились позади них вместе с генералами для поддержки.
В тот же момент все маги прекратили свою очередь, обнаружив, что туннель впереди превратился в пылающую пустошь, а камни все еще тлели и светились вишнево-красным светом.
В течение одной секунды отряд муравьев оценивал поле перед собой, а затем начал маневр скольжения. Солдаты бросились,
вынуждая свои тела двигаться вперед, наращивая скорость, пока передние ряды полностью не оторвали ноги от земли, удерживаемые вверх за счет инерции муравьев, запертых позади них. В тот момент, когда они преодолели горящий камень, их ноги снова коснулись земли, и солдаты позади подняли ноги. По стенам и потолку ринулись разведчики и генералы, скрежетая челюстями.
Солант обнаружил, что огонь, хотя и недостаточный, чтобы прожечь прочную защиту, которой покрыли себя эти монстры, все же
замедлите их. Сжигание внешнего слоя ила и расчистка камня позволило муравьям приблизиться и атаковать своим естественным оружием.
Наступающая стена хитина и горящей муравьиной силы воли, ведущие солдаты нырнули вперед, врезались в монстра-слизняка и крепко схватили его челюстями. Кислота шипела, воздух наполнялся паром, но солдаты выстояли. С флангов появились муравьи, вцепившиеся в него и глубоко врезавшиеся челюстями.
Слизняк пульсировал, готовясь выпустить взрыв кислоты и слизи, но было слишком поздно, Солант уже контролировал ситуацию. Одним плавным движением солдаты, разведчики и генералы вращались по туннелю, словно стрелки человеческих часов, переворачивая монстра на спину. Вдали от разрушительного потока слизи существо выплеснуло кислоту прямо на каменный пол пещеры. Обнажив его брюхо, оставшиеся муравьи нырнули на его слабость, челюсти разрезали и разрывали горящую защитную плоть, пока не нашли настоящее существо внутри.
— Лед и Пламя, два километра, — приказал Солант, — отступить и провести сортировку. На этот раз я хочу, чтобы это было сделано за пять минут.
Муравьи не отдали честь, Солант посчитал это пустой тратой драгоценных секунд, а просто кинулся к своему делу. Маги в сопровождении преданных своему делу отрядов поддержки бросились вперед и начали использовать свою стихийную магию, чтобы отбросить испорченную ману. Замораживание с последующим сжиганием оказалось гораздо более эффективным, чем чистое пламя, при очистке осадка, оставленного монстрами пятого, но такое быстрое охлаждение и нагрев камня было опасно. Поскольку дестабилизация туннелей была не в интересах Колонии, им пришлось использовать эту технику разумно.
В конце концов, если бы они рухнули и закрыли гнездо, это остановило бы весь опыт, ядра и биомассу от попадания к ним!
Тысячи муравьев бросились во многих направлениях, но хаоса не было, это был почти танец: муравьи выстроились в аккуратные линии с идеальной синхронизацией, плавно перетекая друг в друга. Чем больше времени она проводила с ними и чем больше времени они тренировались, тем плавнее становилось каждое движение. Солант почувствовала искреннюю радость в своем панцире, наблюдая за безупречным выполнением их упражнений.
Воистину, именно на полигонах выигрывались войны.
Использование их челюстей для рассечения и победы над врагами-слизняками оказалось самым быстрым и эффективным методом, но это не обошлось без затрат. Стойкие и решительные, солдаты и разведчики, приблизившиеся к зверю, двинулись обратно в безопасное место, несмотря на полученные ими тяжелые ожоги. Когда они проходили мимо, каждого обработали магией воды, чтобы очистить от оскорбительной слизи, и облили целебной жидкостью, чтобы запустить процесс восстановления.
При правильном обращении они вернутся на передовую всего через несколько часов, но необходимость ротации такого большого количества военнослужащих создавала огромную дополнительную нагрузку на войска Соланта.
Требовалось более постоянное решение. Ей нужна была тактика, метод или инструмент, который бы более конкретно противодействовал этим грязевым монстрам, что-то более эффективное и целенаправленное.
К счастью, Старейшие в своей мудрости предусмотрительно обеспечили Колонии всегда способ найти решение в такое время. В последнее время Солант провел много времени, работая с формовщиками сердечников. Было много вещей, для которых их можно было использовать в определенных нишевых ролях, а муравьи не всегда подходили для этого. Теперь перед ними был монстр, которого им было трудно победить, но это не означало, что они не могли создать что-то, что работало.
Когда в конце смены она покинула линию фронта, Солант приказала своим солдатам продолжить учения под руководством своих сородичей, прежде чем отправиться поговорить с экспертами.
Элли и Белла присутствовали в крепости, не так давно пройдя через ворота. Солант почувствовала, что пришло время напрямую поделиться своими опасениями с ними двоими. К своему удивлению, она обнаружила, что двое членов Совета отдыхают, и никто не требует их времени. Когда она вошла, они оба вскочили, обрадованные появлением генерала в их покоях.
«Войдите! Как приятно тебя видеть!» Элли поприветствовала ее.
«Пожалуйста, попробуйте чаю!» Белла подбадривала ее, проводя Соланта к месту.
«Это… очень любезно», — сказала маленький генерал, принимая их гостеприимство.
Это заняло немного времени, но в конце концов ей удалось убедить двоих, что она не хочет ни торта, ни печенья, и приступить к делу.
«Я считаю, что формирователи ядра являются ключом к решению нашего нынешнего кризиса и будут иметь решающее значение, если Колония хочет добиться какого-либо прогресса в переходе на пятый слой», — сказал Солант. «С монстрами, с которыми мы сейчас сталкиваемся, нам трудно сражаться напрямую, и нам еще предстоит увидеть истинную мощь пятого, так что будет только хуже. Нам нужны решения, которые можете предоставить только вы, специальные питомцы, которые будут напрямую противостоять этим монстрам».
Два члена Совета долго и трезво смотрели на нее, прежде чем рухнуть друг на друга, рыдая и обнявшись передними ногами и усиками.
«Наконец! Наше время пришло, сестра!»
«Наконец-то формирователи ядра восстанут!»
Спасибо за главу 💜